— Валерий, перестань выдумывать ужасы и вводить нашего гостя в заблуждение! — не выдержал Демьян. — Если ты будешь так себя вести, непременно кто-нибудь прицепится! Вы сейчас прямо-таки возбуждаете все охотничьи инстинкты!

Валерка постарался расслабиться, но получилось не очень. Впрочем, только до того момента, как они добрались таки до лавки портного. Здесь уже стало не до опасений. Портной выглядел совершенно, как человек, но явно обладал какими-то способностями. Посетителям он очень обрадовался, а уж когда Демьян объяснил, что им нужно, так и вовсе пришёл в полный восторг. И вот теперь мужчина скакал вокруг клиентов как бешеная белка. Портняжный метр гибкой лентой мелькал вокруг — Птицын понять не мог, что можно успеть замерить с такой-то скоростью.

— Ну, что я могу сказать, молодые люди, — с видом врача у одра смертельно больного начал работник иглы и ножниц. — Работы предстоит очень много. Вы прискорбно затянули время — сделать что-то приличное для выхода в свет за три дня практически невозможно. Мне придётся отвлечь помощника от менее срочных заказов, и то я не уверен, что получится всё сделать в срок. Благодарение богам, у меня есть все необходимые материалы! Господа, скажу честно. Кому-то другому я бы отказал. Более того, любой портной в городе отказал бы, ведь репутация дороже. Что будет, если я не успею в срок, или, торопясь, сделаю что-нибудь неидеально? Люди станут говорить, что Андрей Белый делает свою работу спустя рукава! Определённо, я бы и отказал, будь вы хоть князем берендеев. Но вам не откажу. И всё из-за любопытства — оно не раз подводило меня, и однажды может навлечь серьёзную беду, но я не могу ничего с собой поделать. Господа! Вы должны рассказать мне, откуда у вас такие ткани, где вы нашли портного, который шьёт одежду по таким лекалам, и, самое главное, вы должны разрешить мне сделать так же! Это будет плата за срочность работы, и это моё последнее слово!

Валерка, приготовившийся услышать какую-нибудь непомерную цену, чуть не сплюнул — а нагнетал-то как!

— Да шейте хоть полные копии, мне не жалко, — хмыкнул парень. — Что касается ткани… я тут подумал, что могу предложить вам разных материалов. В большом количестве. У других портных города такой ткани нет. О цене, я думаю, мы договоримся. А взамен вы со скидкой пошьёте одежду для моих ребят. Приличную. Князьями они, может, и не являются, но тем не менее, господа очень достойные. Думаю, им не помешают выходные костюмы — не будут же они всю дорогу сидеть дома?

Последнее он сказал, обратившись к Демьяну, на случай, если предлагает что-то не то. Но упырь согласился, что идея замечательная. Члены клана должны выглядеть отлично, а вурдалаки пока одеты не слишком презентабельно. Привыкли скрываться от общества, а когда ты не показываешься никому на глаза, то и одеваться красиво незачем.

Портной был совершенно счастлив и тут же ухватился за предложение. Костюмы для троицы, на радостях, пообещал построить даже раньше срока, через день — видимо, рассчитывал к этому времени получить «эксклюзив». Валерка его разочаровывать не стал, так что высокие договаривающиеся стороны расстались довольные друг другом.

А на выходе из лавки их уже ждали.

Городовой подошёл, как только они вышли из мастерской. Видно, что специально ждал. Валерка поначалу даже не подумал, что это к ним — отвлёкся на колоритный вид высокого усатого дядьки. До этого местных представителей власти парню видеть не доводилось, а тут такая экзотика — длинная шинель из тёмно-зелёного сукна, блестящие, яловые сапоги, высокая шапка со сверкающей бляхой, а на бляхе — герб Нижегородской губернии. На поясе — сабля в отделанных медью ножнах. Красота, ничего не скажешь. Невольно отвлечёшься, разглядывая представительного стража порядка. Вот и Птицын любовался и глазел, но до последнего не подумал, что это по его душу. Да и спутников городового тоже не заметил.

— Соблаговолите ли ответить на несколько вопросов, господа? — строго спросил городовой.

— Что вам угодно? — Валерка мысленно выругался. Вместо того чтобы любоваться мужиками в форме как какая-то институтка, лучше бы подумал, как отвечать правильно.

— Прежде всего, попрошу представиться.

— Князь Валерий Птицын, — назвался Валерка, чувствуя себя в этот момент крайне неловко. Нет, по местным законам он, вроде бы, действительно князь. На этой стороне титул князя не только наследный — любой становится таковым, если ему принесут клятву верности.

— Простите за беспокойство, ваше благородие, — на словах «ваше благородие» глаза городового блеснули лёгкой насмешкой. — Тут вот на вас жалоба поступила. Говорят, вы удерживаете у себя несовершеннолетнюю яломиште, представительницу клана Лисовых, что возмутительным образом противоречит праву и закону. Сию яломиште я вижу здесь же, так что подозрения выглядят оправдано. Изволите ли дать объяснения?

— Нет ничего проще, — хмыкнул Валерка, чувствуя, как Алиса сзади вцепилась в куртку. — Во-первых, представительница клана яломиште совершеннолетняя. Ей уже более семнадцати лет, и она прошла обряд посвящения. Кроме того, она дала мне клятву верности, и таким образом является моей подчинённой, за которую отвечаю я, но не её прежний клан.

— Он лжёт, — Птицын перевёл взгляд на хищную физиономию какого-то господинчика, что держался чуть позади городового, — Никакого обряда эта девка не проходила, и потому не может считаться совершеннолетней, несмотря на возраст. Таким образом, все клятвы, заключённые несовершеннолетним не имеют силы. Хорошо, что мои люди увидели её здесь! Мы уже и не знали, где искать. Технически этот проходимец её похитил! Я требую вернуть собственность клану и виру за оскорбление!

«Интересно, — подумал Валерка. — Когда в прошлый раз я хотел обратиться в местную полицию по поводу той же Алисы, мне сказали, то это урон чести и вообще фу-фу-фу. Получается, врали? Или этим не урон?»

Городовой, тем временем, выжидательно уставился на Валерку — что тот ответит на обвинения?

— Вот что, товарищ городовой, — ляпнул Птицын. Он, просто, понятия не имел, как правильно обращаться к представителю власти, а говорить что-то было нужно. — Я эту неприятную персону вижу впервые. И отчитываться перед ним не собираюсь. Эта девушка — моя подруга, и она дала мне клятву. А я дал клятву ей. И мне совершенно наплевать на слова какого-то мажора. Если у вас есть, что сказать по этому поводу, я готов выслушать, а если нет, то прошу не задерживать. У меня ещё дела, мы к приёму готовимся.

Полицейский явно растерялся. Видимо, Птицын должен был отреагировать как-то по-другому, а он нарушил процедуру. Валерка подавил в себе дикое желание спросить у Демьяна, что он не так сказал. Нельзя сейчас демонстрировать неуверенность. Насколько парень успел изучить местные порядки, они крайне близки к формуле «кто сильный, тот и прав». Соответственно, лучше вести себя неправильно, но уверенно.

— Это оскорбление! — в отличие от городового жалобщик не растерялся. — Он назвал меня мажором, это, несомненно, оскорбление. Господин городовой, я требую засвидетельствовать этот факт. Я, Игнат Лисов, вызываю этого голодранца на дуэль здесь же. По результатам дуэли требую вернуть мне невесту, а так же поступить ко мне в услужение на срок тридцать лет. Только такая вира компенсирует моё беспокойство! Тут вон и лобное место недалеко — там и проведём поединок.

— Согласны ли вы на такие условия, князь?

— С чего бы? — фыркнул Птицын. — Ни правил дуэли не озвучено, ни моей награды в случае победы.

Городовой удивлённо глянул на князя, и принялся разъяснять.

— Правила дуэли стандартные. Бой идёт до получения ранений, не позволяющих продолжать сопротивление. Убивать соперника нельзя, это карается законом. Условия обоюдные — в случае, если вы победите, то уже ваш соперник приносит вам клятву служения. Кроме того, ваша победа будет означать, что боги к вам благосклонны, а, значит, слова своего вы не нарушали, и, значит, предмет спора остаётся с вами.