— О! Добрый вечер, Орм! — обрадовался Валерка, помахав рукой.

Троллья туша медленно воздвиглась над мостом, осмотрела Валерку с котом на плече. Птицын, задрав голову, рассматривал гиганта, пытаясь справиться с удивлением и, что уж там говорить, со страхом. На русалочьем приёме Орм был высоким, но в целом человеческих габаритов не нарушал. Ростом с Николая Валуева, да и лицом чем-то напоминает этого политического деятеля. Лицо осталось таким же, разве что размерами побольше. Как и всё тело. Сейчас тролль возвышался над Валеркой метра на четыре — это при том, что он и стоял ниже на пару метров, в овраге.

— Ты что, в ссоре с троллями? — спросил Борис очень, очень напряжённым голосом.

— Да не, мы, вроде, даже подружились, — так же напряжённо ответил Валерка.

Орм поднял гигантскую ногу и начал её опускать, казалось бы, прямо на проводника с баюном. Сделать тут ничего было нельзя, всё, что смог Валерка — это не зажмуриться. Чтобы, значит, посмотреть в лицо смерти. Точнее, в ступню. За свою храбрость парень был вознаграждён удивительным зрелищем — нога стремительно уменьшалась в полёте, и к тому моменту, как опустилась на землю, приняла уже вполне нормальные габариты. Размера так сорок восьмого — тоже, конечно, здоровая, но раздавить такой не получится даже кота. Собственно, уменьшилась не только нога — перед Валеркой стоял тот же Орм, вполне человеческих размеров.

— Свободный. Смерть в Хелль вернул, но в себе частичку оставил. Хорошо прогулялся. Эля хочешь?

— Хочу, — кивнул Валерка. — Только я это, не один.

— Я вижу. Кошки тоже эль любят.

В результате в кабак они зашли, только, чтобы заказать еды на вынос, а потом направились под мост, в троллье логово. Валерка уже не удивился, обнаружив под мостом вход в уютное, просторное логово. Даже, скорее, земляную пещеру — просторную, с земляными полами и потолком, но уютную и тёплую. Корни растений с поверхности образовывали на потолке дивный по красоте узор, ещё и светились едва заметно. Мебели в пещере не было, так что троица собутыльников устроилась на огромной троллевой лежанке — явно под размер существа в его естественном виде.

— Выпьем, — предложил тролль, набирая в свою кружку янтарную жидкость.

— Эх, а я твою кружку забыл, — вздохнул Валерка.

— Так позови, — пожал плечами Орм. — Кружка всегда с тобой.

Как можно позвать кружку Птицын понятия не имел, а тролль не мог или не хотел объяснить. Он вообще, кажется, не понимал, в чём проблема. Валерка попытался самостоятельно — сначала просто с ужасно глупым видом её подзывал, как собаку:

— Кружка-кружка-кружка! Иди сюда!

Борису понравилось. Смотреть, как заливается от хохота кот, было забавно и ничуть не обидно.

— Ты ей ещё цыпа-цыпа скажи! — стонал Борис, не выдерживая такого веселья.

Тогда, вспомнив прочитанную фантастику, Валерка принялся представлять себе кружку. Сработало — видно, есть какие-то зёрна истины не только в старых сказках, но и в современных. Рука дёрнулась вниз от тяжести, открыв глаза, парень обнаружил знакомую глиняную посудину. Тролль тут же нацедил туда эля. Для Бориса налил в блюдце — тот благодарно кивнул и принялся лакать. Валерка тоже тянуть не стал — сделал несколько глотков, второй уже раз поражаясь, какой восхитительный напиток готовят тролли.

— Расскажу историю. — Сказал тролль. — Тебе будет интересно. Давным-давно, когда в этих местах ещё не было города, люди были другими. Да и не люди то были, а другие существа. Жили они долго, сила у них была великая, и не только по природе, но ещё и от знаний. Знали они многое такое, что сейчас даже в сказках не осталось, только в преданиях самых старых народов. Могли летать к звёздам, но не так, как нынешние люди, а по-настоящему. Далеко-далеко. Могли и не к звёздам, могли переходить по радужному мосту в другие ветви великого древа. То был мудрый народ, и в чём-то даже великий, поэтому они не стремились к войне. Но то был старый народ. Они знали многое, но перестали любить жизнь. Отдельные из них хотели жить, хотели знать ещё больше, но в основном те люди хотели умереть. Когда человек не хочет жить, он умирает, это нормально и естественно. Те прежние не хотели, чтобы их народ умер. Раз народ не должен умереть, он должен измениться. Они сделали много других народов. Людей, похожих на тебя. Нас, троллей. Таких, как четвероногий привели из иных пределов — кто знает, со звёзд ли, с других ветвей Великого древа?

Орм прервался для того, чтобы опустошить кружку, и снова принялся её наполнять.

— Многие народы сотворили древние. Разные народы получились — и каждый из них нёс частичку крови своих создателей. Даже в твоей крови, четвероногий, есть капля их крови. Многое они могли, даже дать своё семя тем, кто совсем не такие, как они. Интересно, как это у них получалось? — Тролль отвлёкся на секунду, видно, пытался представить. — Короче, они были сильные колдуны, и великие учёные, но трахали, походу, всё, что движется. Из тех, древних, не так много сейчас осталось. Есть тилвит тэг, есть эльфы, есть спригганы, мы, тролли. Фоморы исчезли. В этой местности были змеи и ещё кто-то, мы, тролли, не знаем. Не все дети своих предков унаследовали их миролюбие — некоторые не хотели, жить среди других, и старались их убить. Как альвы, как фоморы. Осталось ли где их семя? Нет знаний у меня. Змеи тоже были сильны. Змеи были самыми сильными. Они стали сильнее создателей, сильнее всех. Создатели, те, кто ещё был жив, радовались, на них глядя — ещё бы, удачное потомство — то, к чему они и стремились. Создатели ушли, чтобы не мешать своему детищу, и потому не видели, что змеи стали слишком сильны для этого мира. Дурная сила, мощная. Ткань реальности больше не могла их держать. И тогда самые сильные из них ушли в неведомые пределы — мы не знаем об их судьбе. А самые слабые остались. Они поступили так же, как создатели — передали своё семя разным существам. Так появились лешие, кикиморы, и ещё разные иные, которых уже нет. В этих пределах. В других пределах тоже появились ещё народы. Так появились старые люди — такие, как ты. Тогда они не были старыми, тогда они были просто люди. Те показались змеям самыми удачными, и они сделали разные варианты. Стали упыри, стали русалки, стали оборотни. Змеи ушли. Даже самых слабых больше не держала земля. Остались люди разных подвидов. Вы хорошо плодитесь, вы, как и наши предки, не любите сидеть на месте. Вы тоже любите интересные истории, но не только слушать — вы любите их создавать. Это хорошо. Есть и плохое. Вы не любите друг друга. Старые расы, те, кто сейчас стали древними, всегда смеялись — если есть три человека, значит, два из них дружат против третьего. Впрочем, так любите не только вы. Те же тилвит тэг с эльфами… Старые люди были хороши. Ведали многое. Но они были слишком добры, а остальные им завидовали. И старых людей не стало. Все думали, что их не стало — изменённые уничтожали их очень тщательно, со всем старанием. Вам завидовали, вас не любили, вас боялись. Мы не вмешивались — то внутренние дела людей. Мы думали, люди остановятся, но люди любят делать хорошо. До конца. Старых людей не стало — так все думали. Нарушилось ли равновесие? Кто знает? Мир меняется, это хорошо. Когда-то придёт время любого — человека, народа ли. Но разные расы оказались неполноценными. Их кровь оказалась хуже, чем у старых людей. Сохранить её трудно. Может, они знали об этом, и поэтому убили старых людей? Так им казалось легче сохранить свою кровь? Спустя время появились новые люди — сначала немного, а потом всё больше и больше. Если кто мешает свою кровь с другой расой — получается человек. Только не старый человек — он отличается. И таких стало много, потому что новые люди хорошо рождают детей. Часто и много. С ними дети змеев справиться не смогли, и решили отделить себя от них. Теперь они боятся и ненавидят новых людей. А ещё они им завидуют. Страстно завидуют. И тут на тёмной стороне появился ты — старый человек. Ведающий человек. Один из тех, первых, самых удачных детей наших братьев — змеев. Это интересная история. Тебе она понравилась.