- У меня получилось, Тули! – когда следом за ним пришла из купальни Туйлиндэ, с гордостью заявил Василий.

- Покажи! – сразу заинтересовалась квентка.

Едва он вошел в боевой режим, квентка попыталась ударить его кулаком, но Василий словно на автомате увернулся от него и отскочил в сторону, заняв боевую позу. Мозг действовал словно на автомате, машинально принимая нужные решения. Однако на этом все и закончилось. Больше атаковать квентка не пыталась, убедившись в том, что Василий и впрямь активировал боевой режим.

- Молодец, - улыбнулась девушка. – У меня на активацию боевого ежима почти три дня ушло… Если б не данный замеров, подумала бы, что ты минимум «шестнадцатый».

- А у тебя какой разряд? – вдруг спросил Василий.

- Двенашка.

- Понятно.

Решив попить «квентийского чая», они пошли на кухню… Где, неожиданно для самого Василия, погрузились в воспоминания о прошлом. Квентка рассказывала, как ее мать учила ее техникам кси-операторов… У нее-то был аж семнадцатый разряд! Так что она очень многое знала и умела… По этой же причине именно она, а не ее муж, участвовала и в Гражданской и Великой Отечественной войнах. Ну и сама Тули пошла по ее стопам… Молодой еще тогда была, все о небе мечтала – вот и решила стать летчицей. Успела повоевать на Халкин-Голе и на Западном фронте Великой Отечественной, с первых дней войны… И не погибла, скорее всего, лишь за счет знания техник, как их тогда называли, «операторов силы».

- Кси-модуляторы тогда только появлялись, - вспоминала квентка. – Их всего на две армии и набрали… Первая Квентийская и Вторая Орочья РГК. Но даже там куда большую роль играли не они, а наши маги с шаманами. Потому именно на них и легла задача затыкать прорывы, прорывать фронт при наступлениях… Вот и брат твой там воевал.

- Почему вообще война так неудачно началась? – спросил Василий.

- Почему неудачно? – пожала плечами бывшая летчица. – Врасплох нас застать, как планировали немцы, не удалось. В первые же дни война для них оказалась не легкой прогулочкой! Другое дело – что и мы далеко не все из запланированного успели сделать… Тех же армий РГК еще две собирались набрать, только техники не хватало… Это сейчас кси-модуляторы серией гонят, а тогда почти каждая установка уникальной была. Уж больно параметры преобразователя нестабильны были, под каждый свою схему собирали, калибровали… Даже отремонтировать их только на заводе могли, если что-то по электрочасти сломается. Даже кассеты под каждый свои были! Лишь к лету сорок второго наконец-то они серией пошли…

- Что за кассеты? – заинтересовался Василий.

- Модуль, задающий параметры нужных техник, - пояснила квентка. – Специальная электрическая схема… Зависящая от параметров преобразователей. Воткнул такой в разъем, нажал кнопку запуска – и получай результат…

- А сейчас оно как?

- И сейчас так же, - улыбнулась Туйлиндэ. – Только теперь они все стандартные, взаимозаменяемые.

- А если надо что-то нестандартное сделать?

- Тогда есть пульт ручного управления… Но так часто бывает слишком долго настроить.

А потом вдруг вспомнили про то, о чем говорили вчера… И после недолгого раздумья Василий согласился, как говорят квенти, «жить вместе», чему Туйлиндэ явно обрадовалась. Ну а уж как ему будет двадцать – можно будет и на счет того, чтобы ей стать «временной женой», подумать. Что ж, раз всех все устраивает… Почему бы и нет?

- Только… Ты уверена? Не будешь жалеть потом? – все же еще раз переспросил Василия.

- Знаешь… – задумчиво произнесла квентка. – Я, наверное, привыкла уже быть одной… Но порой все равно так хочется, чтобы рядом был кто-то близкий и родной. Так что решай по себе, не придется ли тебе потом жалеть… А я жалеть не буду точно! Никогда!

«Ну вот и думай, кто тут кого…» - думал Василий, блаженно валяясь на кровати. Рядов, уткнувшись ему в плечо, лежала и Туйлиндэ – довольная и счастливая… И, честно говоря, Василий и не знал, кем ему теперь считать ее. Женой? Но квенти не признавали подобных браков. Любимой девушкой? Но они не признавали и «второй» любви. Да и сам он не смог бы сказать, что любит ее. «Живущие вместе»… Пожалуй, это квентийское определение и будет сейчас самым правильным. Вот только они еще и клятвы соответствующей не давали! Правда, сказать «просто так переспали» тоже язык не повернулся бы… Было в его отношении к квентке все же нечто большее.

- Кто такие «живущие вместе», Тули? – неожиданно для самого себя вдруг спросил Василий.

- Это как семья, - повернувшись на спину, задумчиво произнесла квентка. – Но не настоящая… В которой нет любви.

- А что есть тогда?

- Симпатия, взаимоуважение, привязанность друг к другу. Но эти чувства – они слишком… - на миг задумалась, подбирая ближайшие по смыслу слова из русского языка Туйлиндэ, - слишком поверхностные, нестабильные. Сегодня есть – а завтра прошли. Потому мы не признаем это полноценной семьей и не одобряем такие… союзы.

- Но почему не сделать хотя бы традицией такие повторные браки? – удивился Василий.

- Потому, что тень прошлого счастья не даст стать по-настоящему счастливыми, - как-то весьма неопределенно ответила квентка.

- В каком смысле?

- Мы волей-неволей будем сравнивать одного с другим… И это не даст жить душа в душу, внесет в семью раскол, ссоры и ругань, разрушит взаимоуважение и взаимопонимание.

Что ж, логика была странная для Василия… Но лезть со своими рассуждениями в мораль тех, кто живет по несколько столетий и помнит почти все, что с ними происходило, он не собирался… Для этого сначала надо самому освоиться в новом качестве. Быть может, оно и впрямь так – то, что не замечаешь при короткой человеческой жизни, дает о себе знать на более длинном временном интервале? Хотя один вопрос не задать он не мог…

- Но почему не стереть воспоминания прошлого?

- Выборочно стирать воспоминания практически невозможно, - ответила квентка. – Потому стирают целый период… Но стереть годы, десятилетия, а то и века жизни? Ты просто сойдешь с ума! Тем более, кое-что из воспоминаний все равно сохранится – обрывками, чем-то на уровне подсознания…

Ну да, это Василий понял и на своем примере… Откуда он вспомнил про ту же Анариэль? Или откуда вообще сама мысль о том, что с ним происходило нечто жуткое?

- Да и кто сможет отказаться от воспоминаний от счастья? – тихо дополнила сказанное до того Туйлиндэ.

- Значит, «живущие вместе»?

- Значит, - согласилась квентка. – Клятву, если хочешь, можем хоть сегодня дать.

- А как же Камень Истины?

- Для этой клятвы он не требуется…

Что ж… Им хорошо вдвоем – и на этом и порешили. А уж потом, как он закончит школу, можно будет и на счет статуса «временной жены» вопрос решить. В чем разница? Ну вообще в статусе… «Временный брак» заключается для главной цели – воспитать и вырастить ребенка. И действует он до его двадцатилетия, считаясь автоматически прекратившим существование на следующий же день после этого. «Живущие вместе» и семья – понятия взаимоисключающая. А вот «временная жена» может сочетаться с законным браком – причем, их может быть даже несколько. И если на «живущих вместе» смотрят как на непонятных чудаков, то временная жена – вроде как ничего особенного. Большинство квенти даже не считает это изменой – хотя попадаются и такие как Лайрасул. В порядке исключения.

Что еще? Ах, да… Временный брак не может быть расторгнут раньше, чем ребенку исполнится двадцать лет. «Живущие вместе» могли разойтись в любой момент. Ибо тут цель, по сути, лишь в борьбе с одиночеством… Детей «живущие вместе» чаще всего не имели, ибо сами такие союзы редко бывали долговременными. Хотя если они все же появлялись, то тут тоже вводился запрет на завод до достижения ребенком двадцати лет. Ну за исключением «особых обстоятельств», если кто-то оказывался моральным уродом, плохо относящимся к ребенку. Такие вот терминологические и моральные заморочки «ушастых». Но сейчас Василию было на них наплевать. Главное – что им хорошо вдвоем, а дальше уж будь что будет. И все же…