Сказать, что открывшаяся перед ней картина, повергла квентку в шок, значило бы не сказать ничего. Настолько она выглядела дико и немыслимо. Но сориентировалась Анариэль мгновенно.

- Руки вверх, твари! – приказала квентка, машинально выставив защитный экран.

- Кого там черти принесли? – повернувшись в ее сторону, удивленно произнес старший из эльфов. – А ну иди сюда, мелочь! К нам присоединишься!

- Ого, да к нам еще одна девочка, - глумливо ухмыльнулся младший. – Правда, тоже придется уму-разуму учить…

- Хватай ей, Эр! – коротко скомандовал старший.

Без всякого страха Эарендил двинулся навстречу Анариэль, совершенно не считая ее сколь-либо серьезным противником. Да и кто бы стал опасаться какой-то малолетки лет пятнадцати-шестнадцати? Что она может сделать? Закричит? Позовет на помощь? Да пусть хоть обкричится! В лесу никого на несколько верст в округе!

- Стой где стоишь! – снова скомандовала квентка, но ее опять не послушали.

И тут случилось то, чего не ждал ни один высокородный ублюдок… Внезапно Эарендила ударил узкий луч света – и тот мигом взвыл от дикой боли где-то в районе предплечья.

- Ах, ты так? – рассвирепел эльф. – Получай, сука!

Эарендил еще не прошел инициацию и потому магом был весьма посредственной силы. Да и техники еще тоже не учил… Но ведь для стихийного удара этого и не нужно! Вот только ужаривший в квентку поток жидкости разбился об энергетический экран, обтекая вокруг посмевшую бросить вызов считавшим себя всемогущими дворянскими выродками, а сразу а этим прямо в голову ему прилетел громадный булыжник, мгновенно отправивший урода на встречу с предками.

Все произошло столь быстро, что Галадон даже не понял, что произошло. Вот его брат пошел проучить наглую малявку, а вот он уже падает наземь с разбитой головой… А мерзавке словно ничего и не было! Стоит себе как стояла! И тогда квент рассвирепел. В Анариэль буквально сплошной стеной ударили атакующие техники, которые начали просаживать мощность экрана – и вскоре она с ужасом поняла, что удержаться в допустимом диапазоне силы не получится. Ледяные копья, плазменные шары, молнии, камни, еще что-то, чему она не знала даже названия, летели в квентку один за другим, и она даже не успевала наносить ответные удары. И самое главное – она даже не знала боевого режима, а потому сейчас мозг был просто перегружен избыточной информацией!

Лихорадочно ища способ откинуть все лишнее, Анариэль прямо по ходу боя, с трудом отражая атаки противника, создавала свой собственный боевой режим, который позволил бы ей одержать верх в разразившейся схватке – и в какой-то миг она поняла, что ей это удалось. Мир вокруг словно многократно замедлился, сами движения врага стали казаться до невозможности медленными, а все вокруг словно пропала, стало не видно и не слышно. И тут-то она впервые нанесла ответный удар… Вот только враг тоже был силен! Световые лучи, те же молнии, камни, даже техники косвенного действия не могли оказать на него никакого влияния, бессильно разбиваясь об уже его собственный удар.

Чувствуя, что уже перегревается от избытка используемой энергии, что сам ее запас приближается к концу, Анариэль думала, что же сможет сделать еще… Как победить проклятого врага! И нужная мысль пришла в голову внезапно! ОКГ! Оптический квантовый генератор, про который она совсем недавно читала в статье! И хоть тогда она так и не поняла до конца принцип его действия, но в этот миг все словно само собой сложилось в четкую и ясную картину…

Ударивший в Галандила красный луч без труда пробил его экран и тотчас же ослепил врага. Слишком велика оказалась плотность энергии в пучке, что позволило пробить дыру в энергетической защите. Громко взвыв, Галандил мгновенно потерял концентрацию, и экран погас, а секунду спустя его голова превратилась в кашу… Вот только и Анариэль была уже на грани потери сознания.

- Бегите туда, там деревня! – когда к ней подошла какая-то молодая квентка, произнесла, махнув рукой в нужную сторону, Анариэль и упала наземь без чувств.

Свет, казалось, шел со всех сторон – и в то же время ниоткуда… Он просто был, как бы странно это не казалось. Мягкий такой, зеленоватый. И посреди этого свечения словно висел Василий… И пустота кругом… Но вот прямо напротив него вдруг материализуется, прямо из окружающего света, силуэт прекрасной девушки в платьице.

- Где я? – удивленно спросил Василий.

- Можешь считать, что в загробном мире, - улыбнулась девушка. – Хотя это и не совсем верно…

- Я что, умер?

- Да. Спас девушку, но сам попал под автомобиль.

- А ты, значит, богиня?

- Нет-нет! – отказалась от сомнительной участи незнакомка. – Я всего лишь разумное существо. Но наша цивилизация опередила вашу примерно на сто миллионов лет и ныне является старейшей в Галактике.

- Ничего не понимаю, - удивленно произнес Василий. – Ты не богиня, всего лишь инопланетянка… Но загробная жизнь все же существует?

- Разум – это энергия, - совсем уж непонятно ответила девушка. – И после смерти она не уходит в никуда, а лишь… рассеивается в окружающем пространстве.

- Информационное поле планеты?

- Ну можешь называть так, хотя в вашем понимании термина это неверно. Но я не смогу более точно объяснить это представителю древней цивилизации. Нет понятийного аппарата.

Откровенно говоря, Василий все больше и больше переставал что-либо понимать… Но сейчас решил не лезть со спорами и дискуссиями, лишь задать интересующие вопросы.

- А ваш облик?

- Имитация, - показалось, что инопланетянка усмехнулась. – Разным разумным удобнее общаться с тем, кто выглядит как представитель их биологического вида. А у нас уже давно нет постоянного физического тела, хотя при желании мы можем создать его, сделав любой облик. Впрочем, сейчас не нужно и этого.

С этими словами та вдруг превратилась сначала в бородатую гномку, потом в эльфийку, а затем и вовсе в какую-то неандерталку. Прямо как с картинки реконструкций их облика!

- И при чем тут они? – не понял Василий.

- Наиболее вероятные ветви эволюции ваших предков. Вы их называете гномами, эльфами и орками. Они себя… Ну, например, Верными, Народом Скалы и Детьми Ночи…

- Так они что… Реально существуют?

Если бы у Василия было физическое тело, то он мог бы сказать, что у него от удивления глаза на лоб полезли. Но сейчас его не существовало, а потому… Да непонятно ничего! Как вообще разум может существовать отдельно от тела?

- Как и еще несколько параллельных видов эволюции людей. Только не в вашем мире…

- Наш мир не единственный?

- Конечно! – улыбнулась «инопланетянка». – Миров множество – где-то живут разумные динозавры, где-то вершиной эволюции стали представители кошачьих или псовых, а где-то – человекообразные. Те же, кого я показала – это близкородственные виды, которые мы привыкли считать представителями одной цивилизации, поскольку у них в целом один пути развития.

- Любопытно, конечно, - не мог не признать Василий. – Но я-то тут при чем?

- Вторую жизнь получить хочешь? – непонятно спросила девушка.

- Ну, наверное, - согласился Василий. – Только вам это зачем?

- Ваша цивилизация вошла в десятку самых перспективных, поэтому мы решили помочь вам. Отправив сознания нескольких представителей вашего вида в прошлое… Ты один из тех, кто оптимально подошел под наши требования.

- Но почему я? – удивился Василий. – Обычный фрезеровщик с обычного завода? Не инженер, не ученый или политик?

- Потому, что честно прожил жизнь и не изменял своим принципам, не старался выслужиться перед теми, кто выше тебя, не предавал близких и товарищей. Как говорят в вашем мире, жил по совести.

- Но таких ведь много…

- Ну немало, конечно… Но не так уж и много. Хотя вариантов и впрямь наберутся миллионы, так что остальное решил случайный выбор.

- И чего вы хотите? – спросил Василий.

- Чтобы однажды кто-то еще достиг нашего уровня развития, - улыбнулась «инопланетянка». – Без вмешательства извне пока еще ни одна цивилизация не смогла даже приблизиться к этому. Многие погибают, не сумев даже выйти дальше своей родной планеты. Многие, даже из считавшихся перспективными, деградировали уже на более поздних этапах развития. Поэтому мы решили попробовать направлять развитие цивилизаций… Направление это для нас новое, мы никогда прежде не делали ничего подобного, а потому попробуем начать с микровоздействия. И знания и навыки пришельца из недалекого, но все же будущего, могут помочь в этом. Ну так ты согласен на вторую жизнь? Сразу говорю – под новой жизнью я не имею в виду новое рождение. Ты займешь место того, чей разум погиб, но тело еще живо.