— Расширяешь области влияния?

— У Корпорации не может быть два центра. Возникший раскол — угроза всему человечеству, — от его слов по моему телу разбегаются мурашки и волоски на затылке встают дыбом.

Он никогда не говорит то, в чем не уверен. Но я знаю — Дэрил ликвидирует любые угрозы и уничтожит всех наших врагов. Империя Зла объединится и вернет свое глобальное могущество. Кронос не поставил бы на Дэрила, не будучи уверенным, что он победит.

Я не стану слабым звеном в этом сражении. Я рождена, чтобы править… вместе с тем, кого выбрал мне мой безумный отец. Игра без правил, которую он вел на протяжении всей жизни, не закончилась с его смертью. Кронос и Мария передали эстафету нам, в очередной раз доказав, что из Улья нельзя уйти.

Дэрил протягивает руку и властно сжимает мою ладонь. От его сильных пальцев исходит уверенность и тепло, но в прозрачных льдисто-голубых глазах по-прежнему сохраняется нечитаемое выражение. Я напрасно ищу в его броне трещины и сколы. Их больше нет. И как бы мне не было горько, так и должно быть.

— На мировой арене мы еще не играли, — задумчиво говорю я.

— Мы прошли серьезную подготовку и сдали все выпускные экзамены, — уголок его губ иронично дергается вверх. — Последний штрих…, — Дэрил снова прикасается к моей руке.

Опустив взгляд, я со смешанным чувством наблюдаю, как он возвращает на мой безымянный палец обручальный перстень с кровавым рубином. В последний раз я видела семейную реликвию на острове Янга и наивно полагала, что потеряла кольцо, когда на нас напали полчища шершней. Но нет, зловещий камень все это время ждал возвращения своей хозяйки.

Но ждал ли меня мой муж? Или заменил новой королевой так же легко и быстро, как в прошлый раз?

— Надеюсь ты не снял его с очередной поджаренной пчелки? — выпаливаю я, не в силах побороть неуместную ревность.

— Оно всегда было только твоим, — взглянув на меня, как на капризного ребенка, с легкой улыбкой отвечает Дэрил.

Смущенно кивнув, я медленно провожу пальцем по алому рубину, впервые не ощущая внутреннего отторжения и желания поскорее снять проклятый перстень.

— Ты понимаешь куда снова влезла, Ди? — Подняв голову, я ловлю пронзительный изучающий взгляд и непроизвольно задерживаю дыхание.

— Понимаю, — заверяю я, и жутко злюсь, заметив в его глазах неприкрытый скепсис. — Прежде, чем ты возразишь, я требую объяснений, Дэрил. Исчерпывающих и подробных.

Дэрил

— Требуешь? — иронично выгнув бровь, я внимательно рассматриваю воинственное раскрасневшееся лицо Дианы.

Теперь, когда она стоит рядом, изменения не кажутся такими радикальными, как на снимках в отчетах, которые я регулярно получал. Мне даже нравятся ее темные волосы, едва доходящие кончиками до плеч, легкий ровный загар, крошечная искусственная родинка на щеке и округлившиеся в нужных местах формы и плавные женственные изгибы. Но все же вживую она выглядит совершенно иначе. Фотографии и даже видеозаписи не способны передать энергетику человека, а в этом плане Диана осталась прежней. Или снова стала прежней — сейчас.

— Требую, — подтверждает она, уверенно кивая.

Удивительно — минуту назад Диана с трудом держалась на ногах, словив адреналиновый удар от встречи с «призраком», а сейчас бесстрашно бросает мне вызов.

— Начнем с главного. Как ты выжил? — не дождавшись ответа, она снова атакует.

— Начнем с того, что я и не собирался умирать, — отвернувшись, устремляю взгляд на просыпающийся город.

Диана шумно выдыхает, прислонившись разгорячённым лбом к прохладному стеклу.

— Значит, Кронос не давал тебе никакого выбора… — севшим голосом шепчет она.

— Это была финальная проверка, Ди. Уильям Демори — игрок высшей категории, непредсказуемый, опасный, со своей изощренной, местами абсолютно безумной логикой. Признаю, что не сразу разгадал его замысел. После нашего с ним последнего, не самого приятного, но познавательного разговора, мне действительно показалось, что нас обложили со всех сторон и приговорили к неминуемой гибели. Но то, как старательно меня в этом убеждали и запугивали, не брезгуя спецэффектами в виде сыплющего угрозами Одинцова и снятого под ноль вооружения с вертушек, вызвало противоположный эффект. Я понял, что с нами снова играют. Генерал сильно перебарщивал, а Кронос говорил и вел себя не как загнанный в капкан обреченный хищник, а как тот, кто полностью контролирует ситуацию. Человек, прикованный цепями к стене, не способен диктовать условия и ставить перед каким-либо выбором. Я мог пойти у него на поводу и замутить рокировку с вертолетами, но это ничего бы в конечном счете не изменило.

— Ты не мог этого знать наверняка, — вспыльчиво возражает Диана, сверля мой профиль негодующим взглядом.

— Это было очевидно, Ди, — спокойно отвечаю я, вспоминая с каким триумфальным превосходством Уильям вещал о том, что остров покинет только один вертолет. — Ты все время забываешь, что на протяжении многих лет я разрабатывал для Кроноса сценарии к играм и попутно изучал его тактику. Чтобы понять своего врага, нужно стать им. Именно это я и сделал.

— А если бы ты ошибся? — упорствует она.

— У каждого из нас был свой пункт назначения, и мы в любом случае прибыли бы туда, — произношу твердым тоном.

— Но я видала, как горели вертолеты… Атака была настоящей. Это ты тоже предугадал заранее?

— Предполагал, что подобная вероятность существует, — поморщившись, признаю я. — Но, Ди… Гейбу об этом знать не стоит. Он считает, что мы выжили только благодаря моим виртуозным навыкам пилотирования.

— То есть он не в курсе, что пять вертолётов с его бойцами были сбиты с твоего молчаливого согласия? — Диана хватает меня за локоть, разворачивая к себе. В потемневших до оттенка ртути глазах вспыхивает ярость. — Теперь понятно, почему Гейб встретил меня, как заклятого врага. Он считает, что это все произошло с целью прикрыть мое исчезновение?

— Чушь! Никто тебя ни в чем не винит, — накрыв ее пальцы, я отдираю тонкую кисть от своего пиджака и снова отворачиваюсь к окну. — Ты не вовремя появилась, Ди. Гейб уверен, что своим присутствием ты будешь меня отвлекать от решения глобальных проблем, которых охренеть, как много.

— Что значит не вовремя? Ты, вообще, собирался меня возвращать? — задыхаясь от возмущения, восклицает она, как обычно, пропустив главную мысль мимо ушей.

— Нет, — отрицательно качаю головой, боковым зрением замечая, как Диана вздрагивает и опускает плечи.

Черт, как же с ней сложно. Всегда было сложно и легче не станет. Я вижу, что Диана разочарована и уязвлена. Понимаю, что она чувствует себя обманутой, преданной и использованной. Ее гнев обоснован по всем статьям, но даже если бы я мог повернуть время вспять, то поступил бы точно так же.

— Ты хотела свободы, Ди. Как ни крути, но свой выбор ты сделала. И не в мою пользу, — холодно уточняю я.

— Выходит, это такая месть? — с ее губ срывается хриплый, пропитанный горечью, смешок. — Заставить меня поверить в твою смерть и издалека наблюдать, как я корчусь от боли? Понравилось? Удовлетворил свое садистское эго? Стоп, а архитектора тоже ты мне подсунул? — она снова рывком разворачивает меня к себе. На ее побледневшем лице отражается гремучая смесь ярости и боли. — Взял пример с Кроноса? Жаль, только ребенка не успел мне заделать. На всякий случай. Про запас. Вдруг когда-нибудь пригодится. Да? — разъярено шипит, тыча мне пальцем в грудь.

— Послушай, что ты несешь, — раздраженно бросаю я. — Мне, по-твоему, заняться нечем, кроме как мстить тебе непонятно за что? Ты хотела новую жизнь ты ее получила, а трахаться с Максом тебя никто не принуждал.

— Лживый подонок! — хрипит она, влепив мне хлесткую пощечину. Прежде чем я успеваю среагировать. Пропускаю еще одну оплеуху — по другой щеке.

— Хватит! — рявкаю я и, обхватив ладонью ее горло, грубо припечатываю Диану спиной к стеклу. Распахнув глаза, она с немым ужасом смотрит мне в лицо. — Не смей поднимать на меня руку. Однажды я тебя уже предупреждал, — цежу сквозь зубы, врезаясь в нее прожигающим взглядом. — Думаю, ты погорячилась, когда сказала, что понимаешь, куда влезла. Ты не осознаешь катастрофических масштабов того дерьма, которое я разгребал последние пять лет, пока ты путешествовала по миру, пытаясь обратить на себя внимание Корпорации. Чем ты думала, Ди?