Они явно собирались кого-то атаковать. И в этот момент все произошло.

Мир словно сдвинулся, что-то в нем изменилось, настолько явно, что это почувствовали все участники готовой разыграться трагедии. На самой грани, что есть у любого человека, что формирует чутье и интуицию, это проявилось четко, что даже передалось через экран.

Два меха, две казавшиеся несокрушимыми боевые машины и сидящие внутри пилоты уже были мертвы. Они еще дышали, двигали руками и ногами, пытаясь предотвратить надвигающуюся беду, но понимали, что уже опоздали. Что все уже произошло, и что они наблюдают лишь конец разыгравшегося спектакля, где им отвели роль статистов.

Призрачный вихрь появился в небе подобно гигантской воронке. Секунду назад его не было — и вдруг пространство сместилось, пошло искажениями, формируя водоворот, конусом нацеливаясь прямо на застывшие на земле мехи.

Казалось время остановилось, не судя по таймеру прошло всего несколько секунд. Пилоты мехов ничего не успели сделать, как оказались смятыми невидимой силой призванного полупрозрачного вихря.

Один удар сердца — и гигантские боевые машины превратились в изломанные куски изодранного металла. Не знаю какое именно заклинание было пущено в ход, но оно оказало разрушительное воздействие, превратив шагоходы в небрежно смятую кучу металлолома.

Больше всех как ни странно повезло солдатам внутри комплекса РЭБа, их задело лишь кончиком вихря, отбросив многотонную бронированную машину как пушинку в сторону. Кто бы не проводил магическую атакую добивать уцелевших он не стал, удовлетворившись подбитыми мехами.

— Эффектно, — признал я, помедлил, и снова переключил на очередную трансляцию.

Там тоже шла демонстрация пущенной в ход магии. Судя по ракурсу сьемка велась откуда-то издалека.

Площадь небольшого городка накрыла плотная колдовская сеть, с жадностью ставшая вытягивать из пространства магическую энергию в форме серебристых вспышек. Данный шаг показывал, что в городе засели другие одаренные и что им противостоят маги классом значительно выше.

Мощный полог накрыл несколько зданий, вырубилась связь, коммуникации, умерла электроника. Сеть не ловила больше сигналы, в телефонных трубках слышалось лишь шуршание, радио испускало шум белых помех. Ничего не работало, повинуясь воле неизвестного мага. Даже коротковолновые передатчики способные пробить стену наведенных помех перестали работать. Магия взяла вверх над технологией, показав свое свое истинное лицо.

И следом по центральному зданию прилетел удар. Будто кто-то размахнулся и со всей силы врезал по крыше.

На экране возникал ужасающая картина разрушений — бетонная коробка вмялась, словно была из картона. За первым ударом тут же последовал второй, за ним сразу третий. Словно невидимый великан замолотил по крышам, превращая дома в развалинах.

Непонятно пытались ли оказать противнику сопротивление, или же первая атака лишила засевших в здании магов сил, но удары следовали один за одним, пока центр небольшого городка полностью не превратился в руины.

Пауза. Трансляция прервалась, либо техника подвела, от воздействия мощных энергетических потоков, либо оператора достали, не потерпев стороннего наблюдения. Кто бы не вел эфир, он расположился за пределами городка, ошибочно полагая, что находится в безопасности. За красочные кадры боев с участием магов много платили, и некто решил рискнуть, скорее всего поплатившись за это жизнью.

— Надо было использовать дрон, — я покачал головой.

— Вы так тоже можете? — внезапно подала голос Майя, кивнув на застывшую картинку с разрушениями.

Я посмотрел на девчонку, перевел взгляд на уничтоженный центр города.

— Не совсем, — покачал головой. — Моя Сила крови лежит в иной плоскости, — кивок на экран. — Это что-то стихийное, скорее всего Воздух — «кузнечный молот» или нечто подобное, преобразованное для ударов по площадям.

— То есть вы так не сможете? — показалось или в голосе девушки мелькнуло сожаление?

Я покачал головой.

— Не так, но последствия будут хуже, — пауза и уточнение: — Гораздо хуже. В памяти всплыло описание, последствий заклинания класса «Черное солнце», бывшим одним из любимых у клана Мещерских в старых войнах — город просто переставал существовать, без внешних физических спецэффектов. Вместо бетона, железа и стали — разлетающееся от ветра пепельная серая пыль.

Предки умели уничтожать врагов, не оставляя шанса спастись.

Что-то прочитав по моему взгляду, Майя не стала развивать тему, вернувшись к изучению собственного планшета. За последние дни ее поведение изменилось, после удаления тени изнанки, она стала более спокойной. Никаких вызывающих жестов с неуклюжими попытками соблазнения, никаких провокационно расстегнутых комбезов с выглядывающими полушариями полных грудей, никаких обещающих улыбок и заигрывания. Только строгость и безупречное поведение человека, осознавшего свою уязвимость перед внешними силами, для которых ты всего лишь симпатичная кукла, кого можно использовать в качестве послушной марионетки.

Она поняла в какие серьезные игры ввязалась, но не захотела отступать, вместо этого сделав шаг вперед, став моим вассалом.

Подобная смелость заслуживала уважения, хотя и не говорила о большом уме. Будь она умнее, то уже бежала бы от меня со всех ног. Это Карлу нечего терять и даже после свершенной мести плевать на себя, настолько сильно у бывшего гвардейца все выгорело внутри. А она молодая, могла выбрать другой жизненный путь. Без крови, постоянных боев, и преследующих любого клановца многочисленных смертей.

Майя этого не понимала, или не захотела понимать. А может поняла, и осознанно выбрала иной путь. Ведь как ни посмотри, а возможность стать выше в Колониях не часто встречалась.

Я в свою очередь не отговаривал, хотя по идее и следовало. Но мне нужны были люди, и отказываться от потенциального будущего клинка Дома будет с моей стороны расточительством. Жестоко? Да. Но такова жизнь в Колониях. Ты либо рискуешь и ставишь на кон все, и выигрываешь, либо теряешь все, скатываясь в самый низ.

— «Только сегодня и только сейчас, бравые воины корпорации „ADM“ проведут показательное выступление в рамках программы подготовки молодых рекрутов», — на экране пошла реклама.

Война не может идти без притока свежего мяса.

— «Если вы запишетесь сейчас, то вам гарантируется полная страховка и единовременная выплата в размере десяти тысяч кредитов, а так же обязательное медицинское обслуживание, в случае получения ранения, включая возможную замену внутренних органов высококачественным дубликатом, изготовленным на лучшем биопринтере от корпорации ФармСинтез».

А вот это уже откровенная манипуляция, слово «лучшее» и «высококачественное» подчеркивается, но не упоминается, что речь идет о дешевой напечатанной печенке или селезенке, через девять-двенадцать месяцев потребующей обязательной замены. Это не органы, выращенные в биореакторе на основе родной ДНК. Но кто об этом станет упоминать, тем более не разбирающемуся в вопросе молодняку, считающего себя бессмертным.

— И новая партия идиотов готова к отправке, — я зевнул.

В отличие от прочих я смотрел «War-Online» не для развлечения, а чтобы оценить масштаб происходящих в Южном полушарий событий. И судя по последним данным — воевали всех против всех. Размах впечатлял даже по меркам Колоний.

— Подлетаем к точке встречи, — доложил пилот, прерывая размышления о вспыхивающих по Спорным территориям боевым действиям.

Я наклонился вперед, наблюдая за появившимся внизу вытянутыми силуэтами кораблей. Все правильно, четыре ударных эсминца — личная эскадра клана Валенштайн.

— Приняты коды системы опознавания, получен доступ к ближнему периметру обороны, — голова в черном шлеме пилота ховера чуть повернулась. — Заходим на посадку?

Профессиональный пилот-наемник был готов к любому ответу, в том числе к резкому приказу сменить курс, как можно быстрее удалившись от места рандеву.

— Да, — разрешил я, и откинулся на спинку кресла.