Где-то над Тихим Океаном.

Транспортный Ховербенд Дома Мещерских. 10:55

В отличие от виденных ранее ховеров, приобретенная у торговца машина отличалась большими размерами и удобством. Просторная кабина могла похвастать четверкой дополнительных мест, не считая кресла пилота и штурмана.

Но основную часть занимало десантное отделение для перевозки тяжеловооруженного взвода со средствами усиления и поддержки. Который как раз там находился, выделенный Карлом для сопровождения моей драгоценной тушки. Двадцать отборных головорезов, вооруженных до зубов, с единственным приказом — во что бы то ни стало сохранить мою жизнь, если вдруг что-то пойдет не так.

Их можно назвать неким аналогом ближней дружиной, как принято у обычных благородных родов, однако обманываться не стоило — лояльность бойцов обеспечивалась исключительно щедрым вознаграждением и ни о какой клановой верности речи не шло. Что делало их пусть и хорошими, но все же наемниками.

Защиту в воздухе обеспечивали два ударно-штурмовых ховера, летевшие в качестве эскорта с боков и чуть выше, прикрывая основной транспорт.

— Сколько еще? — Майя взглянула на меня из соседнего кресла.

Впереди виднелись головы в черных шлемах — пилот и штурман, еще дальше открывалась панорамный обзор из носовй части ховера, широко остекленной, позволяющей наблюдать, как внизу проносилась морская гладь Тихого океана. Машина шла на крейсерской скорости, едва не касаясь воды. Низкая высота обеспечивала защиту от радаров и от простых наблюдателей. На фоне волн быстро двигающийся объект воспринимался миражом, о котором можно сказать — показалось.

— Двадцать минут, — ответил я. Помолчал и внимательно посмотрел на девушку, изучая лицо. Предельное внимание не понравилось, она хмуро буркнула:

— Я в порядке, — помедлила и медленно произнесла, словно привыкая к непривычному обращению: — ваша светлость.

С моей стороны последовал неспешный кивок. Все верно, теперь только так, принесенная клятва верности изменила взаимоотношения между нами, установив четкие границы вассал-сюзерен. Я обязан заботиться о ней, она в ответ платит верностью. Старая формула, пришедшая из глубины веков. Это сильно повлияло на статус Майи и еще сильнее повлияет в будущем. Она этого пока не осознавала, но ее жизнь изменилась кардинально, и назад дороги нет.

Больше спрашивать не стал, вместо этого повернулся к экрану, встроенному в приборную панель. Пара нажатий на выделенные иконки развернули небольшое меню, еще несколько переходов по интерактивной системе позволили получить доступ к ГлобКом, выведя на дисплей модифицированный браузер для выхода в сеть.

— «Запрос — «Война-Онлайн».

— «Получение допуска».

— «Оплата за регистрацию».

— «Транзакция принята».

— Хлеба и зрелищ, — тихо проронил я.

Еще одно правило, пришедшее из старины. Когда проще всего управлять массам, давая им то чего они больше всего хотят — развлечение и хотя бы минимум необходимой еды, чтобы не сдохнуть с голода. Остальное приложится. Точнее остальным толпа просто не заинтересуется. Ведь их внимание направленно в противоположную сторону от того, что желают скрыть власти.

Ресурс «War-Online» с первых минут открытия начал пользоваться бешенной популярностью. Избалованная обычным новостным фоном и краткими включениями с места событий, публика по достоинству оценила круглосуточные трансляции с мест боев, идущих в буквальном смысле в прямом эфире. Старая забава Спорных территорий наблюдать за кровавыми зрелищами вышла на новый уровень благодаря сетевым технологиям и прямым донатам от зрителей для операторов из числа солдат, пилотов мехов, водителей танков и любой другой военной техники. За это наказывали, отправляли под трибунал, но суммы оказывались слишком заманчивыми, чтобы рискнуть.

Если подумать — полное сумасшествие. Но если вспомнить, где находишься, то идея не выглядит особо безумной. К тому же, зная власти, можно не сомневаться, что прикрытие для забавы идет с самого верха. Ведь надо же чем-то занять народ, пока они не стали задавать слишком много неудобных вопросов.

— «Охваченные мятежом кварталы блокированы силами полиции и армии. В город входят дополнительные части для подавления беспорядков».

Кадры беснующейся на улицах городка толпы. Крики, вскинутые вверх руки. Начинающиеся пожары и дым слезоточивого газа, стелящегося над выщербленным асфальтом. Где-то в Латинской Америке очередной бунт, остановлена работа промышленной фабрики крупной транснациональной корпорации, а значит подавление будет безжалостным.

В ночном небе появляются полицейские дроны, установленные на подвесках иглометы начинают стрелять, сразу собирая щедрую жатву из упавших на землю бунтовщиков. Вылетающие с дикой скоростью иглы смазаны специальным нейротоксином, при попадании в кровь вызывающим конвульсии. На земле дергаются уже несколько десяток человек, но дроны не прекращают стрельбу, густо обстреливая беснующуюся толпу.

Дальше в ход идут водометы — по асфальту катятся сбитые с ног особо рьяные мятежники, почему-то думающие, что смогут поджечь коктейлями молотова машины, специально разработанные для подавления бунтов.

За машинами неспешно двигаются полицейские в броне, изредка раздаются выстрелы. Пока в ход идут пластиковые пули, оглушающие, но не убивающие. Но если беспорядки распространятся, без всяких сомнений будут применены боевые боеприпасы. И вместе с армией полиция зачистит бунтующие кварталы невзирая на кровь.

От просмотра кадров возникает эффект дежавю, кажется я такое уже видел не раз в собственном мире. Все настолько похоже, что поневоле наступает скука, все это уже знакомо, и известно, чем в итоге закончится.

Другая вкладка.

Здесь трансляция уже с настоящего поля боя. На изрытом от воронок почве стоит Мобком. Радарная решетка на вершине мобильного пункта вращалась в боевом режиме, тарелки спутниковой связи несли следы многочисленных попаданий, и, кажется, уже не могли выполнять свои функции. Рядом валялись изувеченные тела, судя по виду — пункт накрыли чем-то крупнокалиберным, и потом добивали «умной» шрапнелью с планирующих бомб.

На борту поврежденной машины виднеется эмблема одной из частных корпоративных армий. Кто бы здесь не выяснял отношения, дело касалось коммерческих интересов не самых крупных игроков регионального уровня.

— Спор за концессию, шахты, плантации или любое другое похожее дерьмо, — буркнул я, без особого интереса разглядывая подбитую технику.

Следующая вкладка.

Первое что бросается в глаза — геральдические штандарты. Желтое на черном, и вязь символом на незнакомом языке. Отдаленно похоже на древний латинский, но с иным написанием. Два меха вели бой, дрон снимал происходящее, зависнув на высоте десятка метров в отдалении, используя хорошую оптику и цифровую обработку для получаемого видео.

Массивный и приземистый робот серого окраса долбил по холму, за которым скрывался противник, относящийся к легкому разведывательному классу. Суставчатые лапы, быстрая скорость по пересеченной местности, мощная электроника, почти без вооружения, но с горбом прыжковой установкой за спиной — он опережал соперника по скорости, не давая себя задеть, но сам при этом ничего не мог ему сделать. Мощная броня с легкостью держала пули крупнокалиберных пулеметов.

— Так они до вечера танцевать могут, — я зевнул и равнодушно переключил на другую трансляцию.

И почти сразу с жадностью прикипел к экрану, потому что в отличие от прочего, здесь воевали при помощи магии.

Окраины средних размеров города, рядом с двухэтажным зданием застыл большой мех. На плечах и задней части пусковые ракетные установки. Чуть позади крупный бронетранспортер с кучей непонятного оборудования на корпусе. Система РЭБ?

Секунду ничего не происходило, затем на подмогу первой парочке из тесного проулка безжалостно сбивая углы кирпичного здания выдвинулся еще один мех, похожий на шестиногого краба, несущий на спине огромную пушку.