Маиран разве что не покраснел

— Мы тут решаем, как не нарваться на серьёзные неприятности, а ты думаешь о том, кто с кем целуется, — возмутился воин.

— Одно другому не мешает, — заметил Дон. — Зная кто с кем целуется, можно сделать выводы о том, кто кого полезет защищать в первую очередь.

— И кого полезешь защищать ты? — спросил Маиран.

— Себя.

«Друзья — дело наживное, а я у мамы такой один», — Дон прикусил язык, потому что эта фраза так и норовила вырваться наружу. Где он её слышал? Похоже, что не в Кай-Дон-Моне. Пусть у Дона были родные брат и сестра, но именно он, такой, как он есть, действительно один. И это стоит того, чтобы за это драться.

— Арн, сходишь на разведку? — предложил Маиран. Волновавшая всех расщелина была уже совсем близко. Ещё чуть-чуть — и они пройдут через неё.

— Нет, — неожиданно отказался эльф.

— Почему? — Маиран уставился на Арна. Он явно не понимал причин отказа.

— Я не хочу вас оставлять, — спокойно сказал Арн. Как и вчера.

Искре стало не по себе. Ладно, вчера Арн не хотел оставлять их на полдня. Но здесь, сейчас, ему потребовалось бы полчаса на то, чтобы сбегать туда и обратно.

— Но кто-то же должен, — растерянно пробормотал Маиран и бросил свой рюкзак на землю. Видимо, решил, что в этой ситуации «кто-то» — это он.

— Я схожу, — сказала Наяна.

— Я с тобой, — предложил Маиран.

— Уж кому не стоит рисковать ходить поодиночке — так это тебе, — отрезала скрытница, — и себя я прикрою лучше, чем кого-либо.

Искра посмотрела на недовольного, но ничего не возразившего Маирана, перевела взгляд на Наяну, но уже не увидела её. Скрытница улизнула, мастерски, как и прежде, набросив на себя покров Тайны.

Наяна вернулась часа через полтора, очень задумчивая.

— Там определённо стояли лагерем. Человек десять, несколько дней. И, похоже, всадники, обогнавшие нас, тут тоже задержались, но ненадолго. На ночь, может быть. Но вот затем… Вся земля изрыта, будто камень перепахали. Деревья опалённые стоят, трава выжжена.

— В общем, похоже на драку Нейтральных магов? — подытожил Дон.

— Именно, — согласилась Наяна. — Есть несколько натоптанных тропинок — к морю, вверх по гряде, дальше по Тракту, в эту сторону… Я не ходила по ним далеко. Я даже не смогла понять, куда они ушли.

— Если они перессорились настолько, что аж подрались — это нам только на руку, — усмехнулся Дон.

— Выглядит так, будто они рассчитывали на помощь подкрепления, но, видимо, произошли разногласия, они начистили друг другу морды и ушли, — пробормотал Маиран.

— С чего ты взял, что они рассчитывали на помощь? — удивилась Искра.

— Ну не собирались же они атаковать нас вдесятером! — заявил воин, — нас всё-таки пятнадцать… — он осёкся, — то есть, они думают, что нас пятнадцать, — сказал он, опустив взгляд, — причём один из нас — эльф, а второй — Вран, не считая остальных весьма серьёзных противников.

— Нас пятнадцать! — немного возмущённо поправил Корон, поглаживая по голове Юну.

— Я имел ввиду людей, — Маиран посмотрел на Арна, — и эльфов. Ааа, — он махнул руками, — всё, вы меня поняли, не цепляйтесь к словам.

— Извини, — стушевался Корон.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Дон. — На их месте я бы не стал атаковать нас вдесятером. Хотя я запросто могу придумать, как десяти Нейтральным магам нас одолеть, — Дон выглядел воодушевлённым, он явно просчитывал варианты.

— Подумай лучше о том, как десятерым нас не одолеть, — посоветовала Наяна.

Велен шёл, окружённый цветными пятнами, в которых он привычно угадывал деревья, людей, камни и прочее. В руке он сжимал специальный поводок, который Дон сделал для Юны, и псица шла, не торопясь. Ходить так было уже почти удобно. Велен будто бы научился ставить ноги так, чтобы не задевать камни. Ему казалось, что он сейчас спотыкается реже, чем раньше, до своего столкновения с Враном. Как, однако, интересно.

Рядом с ним шёл Корон, так близко, что иногда они сталкивались боками. Велен не мог понять, то ли мальчик охраняет его, то ли, наоборот, жмётся к учителю от волнения. Вот только чем Велен мог ему помочь? Лучше бы жался к сестре, и то толку было бы больше. Или к Рыси. Вот уж на кого можно положиться. Девочка шла чуть позади, едва слышно ступая по земле. Наверняка, сейчас она с сосредоточенным выражением лица сжимала в руках свою заострённую палку, замену утраченного копья.

На Велена упала тень — они зашли в расщелину, пронзавшую гряду. Не такая уж она и длинная, шагов тридцать. Наверное. Велен видел впереди всего лишь светлое пятно, трудно было сказать, насколько далеко.

Велен весь обратился в слух. Коснулся внутри себя магии, протянул вокруг щупальца восприятия, улавливая мысли вокруг — сейчас не до деликатности. Вдруг среди привычных, знакомых мыслей мелькнула одна чужая. Велен вскинул голову, собираясь предупредить товарищей, но не успел.

С грохотом задрожала земля.

— Чёрт! — раздался голос Дона. — Схлопнись! Схлопнись! — это совершенно точно были команды.

Голос Дона слился с голосами других Нейтральных магов, отдающих свои приказы материи. Перед носом Велена пролетел огненный шар и рассыпался искрами, врезавшись в каменную стену. Где-то сзади обвалились камни.

Юна с лаем рванулась вперёд. Велен не успел разжать пальцы и растянулся на земле, после чего, конечно же, выпустил поводок.

— Юна! — Корон, конечно же, тут же бросился в погоню за псицей.

Раздался пронзительный вопль Ависар. Это не был крик испуга. В этом вопле было что-то важное. Очень важное. Но Велен не мог понять, что. Он был слишком ошарашен и оглушён — внезапными криками, падением, грохотом падающих тут и там камней.

Ависар старалась держаться в середине отряда, но вместе с тем поближе к Маирану. Он, конечно же, был в первом ряду. Справа от него шли Дон и Лишард, слева — Ренар и Янера. Неплохая ударная сила. Ависар обернулась. В хвосте шли Арн, Рысь, Наяна и Жинга. Тоже неплохо. Ависар чуть замедлила шаг — она, задумавшись, слишком ускорилась. Не стоит подходить к Маирану слишком близко. Дышать в спину — значит мешать манёвру.

Они прошли расщелину почти до конца, когда земля перед ними в самом буквальном смысле разверзлась и из разломов полезли люди. Позади тоже что-то обвалилось. «Всё правильно», — отстранённо подумала Ависар, — «хотят зажать нас тут».

Но все мысли были смыты ужасом, когда она разглядела их противников.

В этих людях не было ничего необычного, если смотреть на них обычными глазами, но если посмотреть взглядом целителя…

У них не было ауры. Не то чтобы совсем, но те ошмётки, которые всё ещё можно было разглядеть, едва ли могли защитить тело. Даже ходить в таком виде долго было нельзя — непременно подвернёшь или сломаешь ногу, а если упадёшь — поранишь руку или что угодно ещё. А уж драться…

Эти люди были уже мертвы, но ещё не знали этого. И шли в атаку, произнося команды, заставляя камни летать, воду течь вверх и огонь разбрызгиваться фонтанами. Тратя и без того драгоценные силы, которые, быть может, ещё могли бы их спасти.

— Стойте! — отчаянно завизжала Ависар, осознавая, это это бесполезно — нельзя одним криком остановить мужчин, твёрдо вознамерившихся начистить друг другу морды.

Ей оставалось только бессильно смотреть на этот кошмар, который никто, кроме неё, не сможет осознать.

Когда начался переполох впереди, Искру гораздо больше волновало происходящее сзади, потому что почти что у неё за спиной в расщелину осыпался целый камнепад. Искра инстинктивно обернулась направо и увидела трёх людей, собирающихся прыгнуть вниз. Искра отступила на шаг и выхватила нож, готовясь достойно их встретить. Они прыгнули. Двое оказались как раз перед ней. В этот момент Арн обхватил её рукой за талию, вторую руку поднял над головой и щёлкнул пальцами. Раздался хлопок. Искра ничего не почувствовала, но, похоже, Арн оттолкнул воздух, потому что попадали не только двое нападавших, но и, судя по звукам, Наяна, Рысь и Лина, оказавшиеся неподалёку.