Они долго молчали. Искра сидела до тех пор, пока её не начало клонить в сон. Тогда она легла рядом с Арном, согнувшись вокруг того места, где он сидел, будто обнимала его всем телом. Эльф осторожно, едва касаясь, провёл рукой вдоль её бока и её сразу окутало тепло, будто он укрыл её невидимым одеялом. Так спать было уютно и спокойно.

— Искра, — сказал Арн, когда она уже почти провалилась в полудрёму, — ты правда могла бы убить Врана ради того, чтобы это не пришлось делать мне?

— Есть только один способ узнать, — сонно пробормотала Искра в ответ.

— Уже нет, — ответил Арн.

— Уже нет, — согласилась она.

Первым, что увидела Янера, когда открыла глаза, были цветы. Какие-то мелкие, поодиночке невзрачные полевые цветы, которые вместе, тем не менее, выглядели очаровательно.

— С Днём Рождения! — раздался рядом негромкий голос Ренара.

Янера протёрла глаза, села и поняла, что цветы были рядом не просто так, а собранные в букет. И что у неё действительно сегодня день рождения.

— Как ты вообще вспомнил? — спросила она. — Я сама забыла.

— Матушка всегда говорила мне: «Хочешь сделать женщине приятное — никогда не забывай важные для неё даты», — улыбнулся Ренар.

Янера не сдержала ответной улыбки. Ей действительно было очень приятно.

— Честно признаться, я почти забыл, — чуть смущённо добавил Ренар, — но во сне мне явилась прабабушка Юнона и очень строго погрозила мне пальцем. Я тут же проснулся и долго думал, к чему бы это.

— Прабабушка Юнона? — Янера напрягла память, но, кажется, ни одна из прабабушек Ренара не носила это имя.

— Ну да, пра-пра-пра… не помню, сколько раз пра, — признался Ренар, — но я имею ввиду ту самую Юнону Кельтерн. Она иногда мне снится.

— А почему именно она? — поинтересовалась Янера. У Ренара было большое количество и более близких родственников. Пусть, может, и менее знаменитых.

— У нас на парадной лестнице висит её портрет. Очень красивый. Может, ты его помнишь? — спросил он. — В полный рост. Такая величественная леди в чёрном платье, — Янера покачала головой. Свои визиты в Рун-Кай она помнила смутно. — Мне очень нравится этот портрет. Возможно, в детстве я был в неё немного влюблён, — усмехнулся он, — вот она мне и снится. Очень грозная женщина. Грозная и прекрасная, как ты.

Янера смутилась, но сдержать улыбку была не в силах. Кому не лестно было бы такое сравнение?

Ренар вдруг нахмурился.

— Мне жаль, что я не могу подарить тебе ничего стоящего. Просто потому что мы тут, — он развёл руками, подразумевая весь этот путь через Перешеек с бесконечными камнями и колючками, — и у меня ничего такого нет.

Подарки… Мало что сейчас волновало Янеру меньше, чем они. Но Ренар, похоже, искренне переживал.

— Тогда поцелуй меня, — предложила она, — в качестве подарка.

Ренар немного растерянно посмотрел на неё, но его губы тут же расползлись в улыбке, а в глазах заплясали озорные искорки. Он придвинулся поближе и наклонился к ней.

Этот поцелуй был таким долгим и нежным, таким… интересным, что у Янеры закружилась голова.

— Достойный подарок, — сказала она, когда немного пришла в себя.

Ренар улыбался ей в ответ. Похоже, он тоже остался доволен своим подарком.

Дон только устроился поудобнее, собираясь ещё немного подремать перед выходом, как увидел идущего в его сторону Корона. Едва подавив желание убежать, огородник остался на месте. Назвался груздем — полезай в кузовок. Рассказал, где родился — терпи бесконечные вопросы. К счастью, Корона перехватили буквально за десяток шагов. Как ни странно, его спасительницей оказалась Янера, сжимавшая в руке букет цветов. Со странной смесью робости и решимости, она попросила Корона научить её плести венки.

— Здесь не хватит цветов, — сказал Корон, посмотрев на букет, — но ничего, сейчас ещё принесу.

Мальчик тут же развернулся и заспешил в ему одному ведомом направлении. Несколькими мгновениями позже мимо промчалась Юна, решившая не выпускать своего Спутника из виду.

Янера села неподалёку от Дона, обхватив руками колени и поджав губы. Дон внимательно осмотрел баронессу. В последнее время она была какой-то незаметной. Либо сидела и по большей части молчала, либо куда-то исчезала, будто пряталась от посторонних глаз. Нет, если так подумать, так и раньше было. Просто раньше она была холодной и выделялась своей надменностью и уничтожающими взглядами, а теперь она стала более мягкой. Она снисходила до разговора, если к ней обращались, присоединялась к общим играм, если таковые затевались. Но редко заговаривала первой и практически никогда ничего не затевала сама. Только вот сейчас внезапно решила плести венок. Что вообще было странным для неё, если так подумать.

— Миледи, с чего это вдруг Вам вздумалось плести венок? — чтобы получить ответ на этот вопрос, Дон даже задал его в вежливой форме.

— Захотелось, — коротко ответила Янера, даже не повернув головы в его сторону.

Вот так вот. Просто захотелось. Для Дона это была бы веская причина делать что угодно. Он жил по этому принципу. Захотелось — сделай. Но Янера… У неё в каждом жесте была какая-то причина, как правило, больше близкая к политике, чем к чистому душевному порыву. Хм. Быть может, она ответила так именно потому, что знает, что для него это — достаточная причина?

Вернулся Корон ещё с цветами. Сел рядом с Янерой и начал показывать. Она довольно быстро поняла принцип и дальше работа пошла быстро. Корон протягивал ей один за одним пучки цветов, она сплетала их вместе. Что удивительно, Корон ни на минутку не отвлёкся. Не задал Дону ни одного вопроса. Казалось, он был полностью поглощен плетением венка.

Вскоре венок был закончен и занял место на голове девушки. Надо признать, с её тёмными волосами он смотрелся восхитительно. Янера кивнула Корону и ушла. Корон смотрел ей вслед.

— Корон, что происходит? — не выдержал Дон.

— В смысле? — не понял Корон.

— Ты не задал ни одного вопроса, пока вы плели этот дурацкий венок!

— Леди Янера попросила меня о чём-то, — ответил мальчик. — Это важнее моего праздного любопытства.

— Почему?

— Потому что она не должна чувствовать себя чужой в этой компании. Ты разве не видишь, какая она потерянная в последнее время? Что-то с ней произошло там, в лагере. А Ренар и Маиран молчат об этом.

— По-моему, она стала помягче и пообщительнее, — заметил Дон, — и уже не пытается убить каждого, кто с ней заговорит.

— Тем более мы не должны её разочаровывать.

— Это у вас какой-то заговор, да? — Дон замечал подобное осторожное отношение и со стороны остальных, особенно, пожалуй, Ренара и Маирана.

— Насколько я знаю, нет, — покачал головой Корон, — просто для всех это очевидно.

«Для всех, кроме меня», — ворчливо подумал про себя Дон.

Арн первым взобрался на очередной холм и остановился, будто бы отдыхая после подъёма. На самом деле он, конечно же, осматривался, но, вопреки обыкновению, Искра чувствовала в его позе какое-то напряжение. Она ускорилась, быстро преодолела оставшееся расстояние и остановилась рядом с эльфом, тяжело дыша. Впереди простирался уже до тошноты привычный пейзаж. Те же холмы, скалы, бухты и щели, что и вчера. И позавчера. И неделю назад. Хотя нет. Где-то вдали, почти у горизонта, виднелись две высокие скалы, одна из которых формой напоминала вскинутую конскую голову. Рядом с Искрой остановился Маиран.

— Что ты видишь? — спросил Арн, непонятно к кому обращаясь.

— Скалу, похожую на лошадь, — ответила Искра.

— Я вижу идеальное место для засады, — пробормотал Маиран.

Арн кивнул.

Икра присмотрелась внимательнее. Тракт уходил в расщелину между двумя скалами. От «конской головы» вправо уходила длинная гряда скал. Перелезть через такую и впрямь непросто.

— Это Конья Горка, — раздался позади голос Дона. — Раньше у второй скалы тоже было навершие в виде лошади. Это строители Тракта сделали. Но та, вторая, голова отвалилась.