Искра не смогла не обернуться — так галантно это было сказано. Обернулась — и натолкнулась на взгляд Врана. Мысли разлетелись прочь из головы, но не в панике, разогнанные насильно, а легко упорхнули, как птицы. Может, от того, что она сама сейчас не хотела думать? Просто сидеть, смотреть на это красивое правильное лицо в обрамлении чёрных кудрей. В тёмные глаза — такие опасные, такие чарующие.

Где-то в левом боку зародилось тревожное чувство. Искра ни разу не испытывала его на своей памяти, но оно было знакомым. Это чувство разрасталось, пока не охватило всё тело, заставляя его нервно подрагивать. Искра с пугающей ясностью поняла — Вран хочет её поцеловать. И она даже не может понять, как она к этому относится.

В тот момент, когда он наклонился и их губы соприкоснулись, тело приняло решение без её участия. Искра резко развернулась, ударив Врана локтем и отодвинулась в сторону. Судя по тому, как он согнулся, удар пришёлся куда надо. Безусловно, Керлеш бил сильнее, но Искра и не хотела Врану навредить. Или хотела? Господи, наверное, надо извиниться?

Вран поднял голову. Он отнюдь не выглядел удивлённым. На его губах играла лёгкая улыбка. Будто он знал, что так и будет. Откуда он мог знать, если она сама не знала?

Искра испугалась, что он попробует снова. Почему её это так пугает? Не понимая, что делает, Искра выхватила нож.

Вран стал очень серьёзен. Он смотрел на неё так, как смотрят на противника при фехтовании. Он что, ожидал, что она может вступить с ним в поединок, вооружённая этим ножиком, годным в лучшем случае чтобы стружку с палки снимать?

— Я… Я пойду спать, — пролепетала Искра, не в силах хоть как-то объяснить происходящее.

— Хорошо, — кивнул Вран, — спокойной ночи.

Спокойной ночи⁈ Искра ушла раздираемая противоречивыми чувствами. Что произошло? Почему она так поступила? Почему Вран воспринял это, как должное? Может, в Ордене Тьмы так принято? Вряд ли…

Искра поняла, что остаться одной ей сейчас будет невыносимо. Пройдясь по лагерю, она нашла спящего Арна и легла рядом. Эльф привычно попытался отодвинуться.

— Ты не будешь против, если я тебя обниму? — спросила Искра, не особо задумываясь, о чём спрашивает.

Арн не стал возражать. Искра легла у него за спиной и обняла. Как бы это ни было смешно, Искре казалось, будто она его защищает. Наверное, потому, что на ощупь Арн продолжал оставаться всё таким же болезненно тощим. И сейчас он казался ей чуть ли не ребёнком. Искра уткнулась носом в шею эльфу и неожиданно быстро уснула.

Тёмная улица Ре-Дон-Гона. Стражники с двух сторон. Искра вцепилась в Маирана, надеясь, что он что-то придумает, защитит её от этого кошмара. Маиран вытягивает руку в сторону, раздаётся хрустальный звон.

Они с Арном идут по лесу. Нюхают шишки, гуляют по влажному мху, трогают шершавую кору. Приходит пора возвращаться. Они подходят к лесопилке и слышат хрустальный звон. Искра бросается вперёд — помочь, защитить — но застаёт лишь тренировку с Короном.

Дождливый день прорезается хрустальным звоном, который кажется более громким, чем обычно. Они бегают вокруг сарая, пытаясь найти Маирана — и находят. Рядом с ним уже стоит Лина. Защищает его. От одиночества. От чувства беспомощности. От отчаянья. От того, от чего не поможет меч на Слове.

Маиран открыл глаза навстречу серому ветреному сумраку. Странно. Вчера он думал, что, проснувшись, останется лежать так же, как лежал вчера. Но нет, он перевернулся на спину, давая затёкшей левой руке вновь ожить.

По небу неспешно катились облака. Ветер дул с моря и пах солью. Доносился шум волн, бьющихся о берег. Между Маираном и небом качались ветви деревьев. Тысячи иголок, впившиеся в руку, отчётливо говорили о том, что он ещё здесь.

Маиран сел. Что-то изменилось.

Лагерь ещё не проснулся. В такую погоду было не так жарко, так что можно было не выходить с рассветом. Дон и Лишард возились у костра, но Маиран не стал к ним подходить.

Найти Лину было несложно — рядом с тем местом, где она спала, на дереве висел его меч в неказистых, сделанных из того, что было, ножнах.

Между Линой и Рысью спал Корон. Юна свернулась между ног своего Спутника и маленькой охотницы. Всё это выглядело так… успокаивающе. Маиран не стал мешать. Воин завернулся в плащ — всё-таки ночью он изрядно продрог — и сел неподалёку, прислонившись к дереву. Может, удастся ещё немного поспать.

Кажется, он действительно задремал, потому что, когда он в следующий раз открыл глаза, перед ним сидела Лина. И когда только она успела встать?

Лина выжидающе смотрела на него, подперев голову руками.

— Извини, — Маиран сразу начал с важного, — я вчера повёл себя не лучшим образом. Да и обещание своё нарушил, каюсь.

— Нарушил? — удивилась Лина.

— Ты всё-таки нашла меня совсем не там, где вчера оставила.

Лина улыбнулась — просто, обаятельно.

— Главное условие ты всё-таки выполнил.

Да уж. Она нашла его живым. В самом деле. Неужели вчера всё было настолько плохо?

— Ты выспалась? — на всякий случай спросил он.

— Конечно, нет, — фыркнула Лина.

Ну да, небось, ворочалась полночи.

— Я вижу, тебе лучше, — снова улыбнулась Лина, — такие вопросы не волновали тебя уже дня три.

Пожалуй, она права.

— Утром всегда лучше, чем вечером, — сказал Маиран.

Сердце болезненно сжалось. За утром неизбежно придёт вечер. Тогда и посмотрим, стало ли ему действительно лучше или всё просто иллюзия.

Лина протянула ему меч. Оказывается, всё время разговора он лежал у неё на коленях. Маиран со смешанными чувствами принял оружие.

— Госпожа Хранительница!

— Что, опять⁈ — Искра резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Враном.

На губах Врана играла такая озорная полуулыбка, что становилось совершенно непонятно — действительно ли он снова стал обращаться к ней по «званию», или просто дразнится. Скорее второе, чем первое, конечно.

Вран отнюдь не пытался сделать вид, что ночного происшествия не было. Но всё-таки что-то в нём изменилось после той ночи. И сейчас он отчего-то живо напоминал Искре Арна после того, как тот признался, что он — эльф. Это был тот же взгляд того, кто готов уйти в любой момент. Неужели она так напугала его своим нелепым хватанием за ножик? Напугала Врана? Даже подумать смешно!

— Извини, — попытался отшутиться Вран, — просто подумал, вдруг ты теперь передумала насчёт обращения. Надо же было проверить.

Он шёл неподалёку. Не подступая слишком близко, чтобы не быть навязчивым. Не отодвигаясь слишком далеко, чтобы она всегда могла вновь начать разговор.

— Ты не выглядел удивлённым, — сказала Искра, надеясь, что ей не придётся объяснять, что она имеет ввиду.

— Подобное происходило со мной и раньше, — полуулыбка Врана стала какой-то жёсткой и немного отталкивающей.

— И ты так же отступал? — Искра не понимала, зачем она задаёт этот вопрос, зачем вообще подняла эту тему, такую неудобную для неё.

— В зависимости от того, какая это была девушка.

Искру передёрнуло. Вран действительно делил людей на тех, которые были ниже него по званию и на тех, кто стоит выше, и мнение первых его мало волновало. Если только иногда, когда это было выгодно. Может, потому от него теперь все шарахались? Кого в этом отряде он считал равным себе? Ренара разве что.

Нет. Вран не будет считать Ренара равным себе до тех пор, пока его не заставят обстоятельства. Просто потому, что это так приятно — считать себя выше лорда Кельтерна.

Искра бросила взгляд на Врана. Как такой высокомерный и заносчивый человек может вместе с тем быть таким… таким очаровательным? Она не могла этого понять. Казалось бы, можно просто прогнать его. Он послушается, ведь она — Хранительница. И не будет маячить рядом. Но ей не хотелось этого делать. Искра предпочла считать, что это от того, что так она может за ним приглядывать и не гадать, чем ещё он пугает её друзей, пытаясь пообщаться с ними «по-человечески».