— Рысь, пойдём поплаваем? — предложил Дон. Огородник отчаянно искал развлечение для сегодняшней дневной стоянки.

Охотница повернулась навстречу ветру, смерила взглядом бушующие волны.

— Нет, — спокойно произнесла она.

— Почему? — почти что взвыл Дон. — Ты же не утонешь.

— Я не утону, — согласилась Рысь. — А ты вполне можешь утонуть и без моей помощи, не надо меня впутывать.

Дон обиженно замолчал. Всё-таки, волны были достаточно сильными. И Рысь вполне ясно дала понять, что сама она спастись может, а вот вытащить с собой ещё кого-то — нет. Впрочем, молчание его длилось недолго.

— О! — это восклицание свидетельствовало о появлении в голове огороника новой идеи. — Друзья, а почему мы с вами забросили наши уроки фехтования? Может быть, Маиран согласится снова нас поучить?

Взгляды обратились на Маирана. Ну да, это, конечно, было отличным планом — втянуть в потенциально опасное занятие того, кто и сам бросается на людей.

Маиран встретил взгляды товарищей мрачным молчанием. А потом вдруг поднял голову.

— Хорошо, — ответил воин, — словом я вам помогу. Но если я возьму в руку палку — бейте меня все и сильно.

Вернуться к старому, привычному занятию было приятно. Однако, спустя полчаса обычных упражнений, всё пошло в какое-то другое русло. И вот уже Дон устроил какую-то игру, разбив участников на три команды. Искре было весело. При таком раскладе умение бегать зачастую было важнее махания палкой, а умение планировать вообще было на вес золота. Это была прекрасная игра, в которой все были на своих местах — даже Велен со своей неуклюжестью.

В какой-то момент Искра остановилась, чтобы отдышаться, обернулась и не смогла сдержать смеха — на гряде камней, почти что в ряд, с одинаково непроницаемыми лицами сидели Маиран, Вран и Арн. Первые двое понятно. Но Арн-то почему сейчас не с палкой в руках? Должно быть, решил, что делить тринадцать участников на три команды не слишком удобно.

Вран сидел на корточках, уставившись куда-то в сторону густых кустов. Он сидел так уже минут десять, не отвлекаясь и почти не шевелясь. Не в силах больше сдерживать любопытство, Искра осторожно подошла и присела рядом.

— Что там? — шёпотом спросила она.

— Смотри, — ответил Вран и пошевелил пальцами руки.

Из кустов прямо на них вышел заяц. Самый обычный, длинноногий и коричнево-серый. Он медленно, по одной, переставлял ноги, приближаясь к Искре. Нормальный заяц принюхивался бы и шевелил ушами. Этот просто шёл вперёд, будто ему больше ничего не оставалось делать. Искра протянула руку и коснулась зверька. Он не отпрянул. Зайца била дрожь. Это было почти незаметно, если смотреть, но отлично чувствовалось руками. Глаза у него были тёмные, как у Врана.

Искра не стала спрашивать — и так всё было ясно. Вообще-то, воздействовать ментальной магией на животных почти что невозможно. Точнее, очень и очень тяжело. Но Вран мог и такое.

— И что мы будем с ним делать? — поинтересовалась Искра, скосив глаза.

Вран не сводил взгляда с зайца, видимо, не мог позволить себе отвлечься. Но на вопрос ответил.

— Что пожелаешь, — сказал он так, будто предлагал ей подарок.

Он что, затеял всё это ради неё?

— Он отлично смотрелся бы в супе. Или на вертеле, — продолжил Вран, протягивая руки к зайцу.

Искра представила, как он сворачивает шею и без того перепуганному ушастому и не выдержала. Она перехватила запястье Врана левой рукой, а правой толкнула его в грудь так, чтобы он упал. Зайца она схватила и прижала к груди. Тот обмяк, но явно ещё не пришёл в себя.

Вран встал напротив Искры, отряхиваясь. Искра ещё крепче прижала к себе зайца. Вран смотрел прямо на неё и теперь дрожал уже не только перепуганный зверёк, но и руки, его держащие. Если Вран сейчас что-то сделает — она даже ответить толком не сможет. Руки-то ведь заняты.

Вран изящным движением отбросил кудри с лица.

— Значит, отпустим, — миролюбиво сказал он.

Глядя вслед убегающему зайцу, Искра думала о том, как повёл бы себя Вран, если бы на её месте был какой-нибудь другой человек.

— Красиво бежит, — произнёс темняк.

Искра обернулась. Вран улыбался. Не насмешливо, не надменно, просто отдавая должное красоте дикого зверька. Быть может, предложение отправить зайца в суп было шуткой?

Ависар сидела перед открытой аптечкой, склонив голову. Она каждый день открывала её, будто надеялась увидеть там что-нибудь новое. Она ведь прекрасно знала наизусть, что там есть. Да что уж, Велен уже и сам наизусть помнил, на что можно рассчитывать. Выучить аптечку оказалось совсем нетрудно, они справились за пару повторений.

Ависар подняла руку, чтобы привычным движением собрать волосы, скрутить жгутом и заправить за шиворот. Велен улыбнулся, вспомнив рассказ Маирана о том, откуда у неё эта привычка. Теперь в ней было меньше толка — здравый смысл победил гордость. Впрочем, и тут обошлось без банальностей — бычные причёски Ависар не устраивали. Она обратилась к Жинге, и та заплела ей необычные, стелющиеся по голове спереди назад косички. Их длинные свободные части лежали на плечах белыми змеями. Крайне непривычно… Но, химера задери, красиво! Впрочем, а какую такую причёску можно сделать Ависар, чтобы было некрасиво? Велен не мог представить.

— Ты собралась лечить этот камень? — осведомился он.

Ависар не ответила. И даже не повернулась.

Велен вздохнул, опустился у неё за спиной на колени и положил руки на плечи.

— Ави, зачем ты опять?

Его ладони скользнули вниз по её рукам, разжали тонкие, вцепившиеся в потрёпанную кожу аптечки, пальцы. Велен заставил её сложить руки на груди и крепко обнял. Ависар немного обмякла.

— Ты знаешь, что обезболивающего здесь хватит на полтора Лишарда и от того, что ты посмотришь на пузырёк номер один ещё раз, больше его не станет, — негромко проговорил он.

Очки съехали в сторону и ужасно раздражали, но заранее снять их он не догадался, а теперь руки были заняты.

— Я просто пытаюсь принять решения заранее, — пролепетала Ависар.

— Ты всё равно не сможешь, — настойчиво продолжил Велен, — ты можешь придумать сколько угодно страшных сценариев, но беда всё равно придёт иначе, чем ты думаешь.

— Ты меня пугаешь, — целительница просто констатировала факт.

— Ты и без меня боишься, — ответил светляк, — просто так тебя пугает неизвестность, а так — я.

Ависар вздохнула, оттолкнула его руки и скрутила аптечку обратно.

Велен сидел, согнув ногу и положив руку на колено. Ависар полулежала, опираясь на его руку, как на спинку кресла. Целительница прикрыла глаза, но думать о плохом явно не перестала. Светляк улавливал вспышки этих мыслей — тревожных, пугающих.

Свободной рукой Велен гладил Ависар по голове, пробегаясь пальцами по выпуклым косичкам. Будто это могло прогнать все эти страхи и разгладить складку, то и дело сердито возникающую на её прекрасном лбу.

Всё это путешествие после их побега походило на один долгий сон, в котором кошмары перемежались с полным абсурдом. Казалось совершенно бесполезным в чём-либо разбираться. Велен просто жил день за днём, потакая веселью Дона, стараясь разделить с Ависар её страхи и её, огромную для таких хрупких с виду плеч, ответственность. Кажется, он даже не помнил, какое сегодня число. Это было неважно. Все большие и важные дела остались там, на «большой земле». А их мир состоял из четырнадцати человек, эльфа и собаки, и больше никого в нём не было. Образы городов казались всё более призрачными. И Велен сомневался, что он сейчас сможет пристойно составить хоть один документ.

И с каждым днём он всё больше понимал, что ему хотелось бы, чтобы это безумное путешествие длилось подольше. Потому что там, в этом большом мире, полном других людей, такая женщина не будет сидеть рядом с ним.

Велен потёрся щекой о макушку Ависар. До чего же она красивая! Пусть сколько хочет недовольно разглядывает себя в своё зеркальце, сетуя на облупившийся на солнце нос и покрасневшие щёки. Не может кусок стекла с ладонь размером показать эту красоту. Все эти изящные черты. Очаровательную улыбку. Серые глаза, так охотно впитывающие в себя краски окружения. Неописуемый изгиб там, где плечи переходят в шею. Ключицы… Так, нет, надо держать себя в руках, а то эти мысли могут завести его слишком далеко.