Нет, там Ависар будет сидеть рядом с кем-нибудь, кто способен пройти двадцать шагов, не споткнувшись. С тем, кому не нужны очки, чтобы рассмотреть её лицо с почтительного расстояния. С кем-нибудь величественным, уверенным. С кем-то вроде Врана, вдруг с какой-то отрешённой неприязнью подумал Велен. Будь Вран на голову выше…

Когда он ввязывался в эту авантюру, он не думал, что всё зайдёт так далеко. Ни в коем случае нельзя позволить себе забыть, с чего всё начиналось.

— Ави, мне надо тебе кое-что рассказать, — хорошо хоть он не заикается с ней наедине!

— Что, совесть замучила? — Ависар приоткрыла один глаз и взглянула на него. Её лукавство пробивалось сквозь маску тревоги.

— А? — опешил Велен.

— Решил, наконец, признаться, что поцеловал меня на спор?

— Но откуда… — Велен не смог продолжить фразу.

— А Дон мне давно рассказал, — усмехнулась целительница.

— Фух, — выдохнул Велен, — я уж было подумал, что у меня магия начала наоборот работать.

Ависар негромко рассмеялась своим восхитительным серебряно-колокольчиковым светом.

— Тебя это не обидело? — уточнил Велен.

— С чего бы? — фыркнула Ависар, очаровательно сморщив носик. — Обижаться на то, что тебе потребовался спор, чтобы решиться попробовать?

— Вообще-то, спор я проиграл, — вынужден был признаться Велен.

— То есть как это? — Ависар снова прищурила один глаз.

— По условиям спора я должен был добиться того, чтобы ты поцеловала меня сама.

Ависар помолчала, видимо, мысленно возвращаясь в прошлое.

— Ты мог бы этого добиться, — наконец, сказала она. — Почему отступил?

— Ты была очень расстроена, устала, тебе было тяжело, — перечислил Велен, — я не хотел добавлять тебе проблем своими играми. Я решил, что это просто того не стоит.

Ависар доверчиво положила голову ему на плечо. От этого жеста внутри что-то неудержимо затрепетало.

— Спасибо, — прошептала Ависар. А потом добавила чуть громче, — а на что хоть спорили?

— Увы, — Велен не сдержал улыбки, — условия нашего спора запрещают мне распространять эту информацию.

— А если я очень хорошо спрошу? — Ависар приподнялась и почти в упор посмотрела ему прямо в глаза тем самым взглядом.

— Мне будет тяжело, но слово есть слово, — едва пролепетал Велен, чувствуя, как решимость тает под этим взглядом.

— Ну, держись, — усмехнулась Ависар, придвигаясь ещё ближе.

— Ави… — только и успел выдохнуть Велен, понимая, что безнадёжно проигрывает эту схватку.

Искра только что продула очередной поединок Дону и теперь отдыхала, отложив палку в сторону. Главным оружием огородника была его неутомимость. Искра вообще не понимала, откуда он берёт столько сил. Вероятно, из того же источника, откуда он черпает оптимизм. Чтобы побить Дона надо было сначала его догнать. А стоило перестать за ним бегать, как он заходил со спины. Ну, это, конечно, было преувеличением, но достаточно близким к истине. Искра вспомнила вчерашнее веселье — они устроили поединок четверо на одного. Искра, Ренар, Лишард и Рысь бились против Дона, которому было разрешено пользоваться магией. Впечатления от фехтования, когда земля так и норовит уехать куда-нибудь у тебя из-под ног, были непередаваемыми. Им удалось победить, но Искра знала на что способен Дон в реальном сражении и понимала, что он их просто пожалел.

Рядом тяжело опустилась на землю Жинга. Они с Доном и Лишардом только что пытались устроить поединок с Арном. Эльф ожидаемо оказался сильнее, но было весело.

— Арн споткнулся, — сказала предсказательница, — ты видела?

Искра ничего такого не заметила.

— Каждый может споткнуться, — пожала плечами Хранительница.

— Да, — согласилась Жинга, — каждый.

С чего бы Жинга вообще стала заострять внимание на такой мелочи?

Арн решительно отложил палку и сел неподалёку от Маирана, несмотря на протесты Дона. Искра сразу же поняла, в чём дело: к фехтовальной площадке приближался Вран. Арн не спешил показывать темняку, на что способен. Вран же не хотел показывать это никому. Что ж, усмехнулась про себя Искра, он такой привилегии пока не заслужил.

Вран собирался было встать, подперев дерево и наблюдать за действом, но Искра решительно забрала у Жинги палку и направилась к нему.

— Позвольте вызвать Вас на поединок? — она протянула ему палку, стараясь скопировать те интонации, с которыми он обращался к ней, когда она была пленницей.

— Спасибо, я откажусь, — с улыбкой, но холодом в глазах ответил Вран.

— Возьми палку и защищайся, — приказала Искра.

Вран встретился с ней взглядом. Искра выдержала, сумев даже удержать мысли в голове. Вран сдался.

— Как скажешь, — темняк взял в руки палку.

Он не стал атаковать первым, хотя Искра ожидала чего-то такого. Они вышли на ровную площадку. По тому, как Вран встал в стойку, Искра поняла, что поединок будет интересным. Искра атаковала.

Даже если изначально Вран и хотел поддаться, он быстро увлёкся поединком. Он фехтовал очень хорошо. Возможно, даже лучше Ренара. И он… Он фехтовал подходяще для неё. Искра не знала, как это объяснить. Но как будто он прекрасно знал её стиль и умел под него подстраиваться. Очень скоро Искра поняла, что она уже больше не атакует, а только защищается и отступает. Она отступала до тех пор, пока под ноги ей вдруг не попал какой-то камень. Искра споткнулась и самым позорным образом начала падать на спину. Но не упала — Вран быстро шагнул вперёд и поймал её за плечо. Чуть помедлив, он помог ей снова встать вертикально.

— Ты хорошо фехтуешь, — заметил он.

— Не так хорошо, как ты, — с сожалением признала Искра.

— Просто у меня больше опыта, — заявил Вран.

С чего он вообще это взял⁈ Искра рассердилась. Очередное напоминание о том, что она не помнит, сколько ей лет, кольнуло больнее палки.

— Ты когда-нибудь была в Морлуке? — поинтересовался Вран, присаживаясь рядом.

Искра отвернулась от моря, где верхушки волн то и дело загорались оранжевым, цепляя цвет от заходящего солнца и с неприязнью посмотрела на темняка.

— Ты же знаешь, что я не помню. Зачем спрашиваешь?

— Это же так удобно, — на губах Врана играла лёгкая улыбка. — Ты можешь дать тот ответ, который тебе больше нравится.

Искра усмехнулась. В чём-то он был прав.

— Нет, не была, — ответила она после короткого раздумья, — да и я мало что знаю про этот город. Кроме того, что все шутят, что там воняет.

Вран обиделся, но сдержался от того, чтобы слишком явно показать это.

— Те, кто так говорят, просто никогда не были в Морлуке по-настоящему, — темняк смотрел на море. — В Морлуке почти такое же море, как и здесь. Только на волнах качались бы корабли, чёрные в лучах заката. Даже в штиль, если спуститься к порту, можно услышать, как они трутся бортами о причалы, если, конечно, заставить людей и чаек хоть ненадолго замолчать.

Он говорил с чувством, и его слова завораживали. Он говорил и говорил и у Искры как наяву перед глазами вставали картины. Торговый порт, суетливый и шумный, где мелкие судёнышки едва протискиваются, сталкиваясь бортами, а у торговцев, снующих по причалу, можно купить что угодно — от устриц до фруктов с Южных Островов. Два маяка, возвышающиеся на мысах, ограничивающих бухту, неприступные для волн и ветров. Чайки, вечно толпящиеся у причалов и кораблей, дельфины, иногда провожающие суда, выходящие в открытое море. Портовые кабаки, в которых моряки рассказывают свои истории про плавания вокруг Кай-Дон-Мона и к Южным Островам. Фонарная площадь, где и ночью светло, как днём и не стихает музыка, извилистая Ариаднова улица, ведущая от неё к старому кладбищу, где ветер гуляет среди величественных статуй…

— Искра, ужин готов. Ты пойдёшь есть? — голос Арна как-то незаметно ворвался в рассказ, и пелена видений лопнула.

Искра посмотрела на эльфа. Есть хотелось. Уходить отсюда — нет. Хотелось и дальше сидеть здесь, смотреть, как угасает день, а на небе зажигаются звёзды и слушать, слушать…