— Я благодарен Врану за эти дни без магии, — сказал Арн, смотря вдаль. — Я гораздо лучше понял людей за это время. Я узнал, что такое одиночество.

— Одиночество? — Маиран подумал, что отвлёкся и что-то пропустил. — Мне казалось, что ты-то лучше всех нас знаешь, что это такое.

— Эльф никогда не бывает столь же одинок, как человек, — кажется, Арн немного улыбался. — Эльф никогда не остаётся наедине со своими мыслями, потому что вокруг всегда есть весь остальной мир.

— Но вокруг людей остальной мир тоже есть!

— Но его меньше, — возразил Арн.

Маиран нахмурился. Он решительно не понимал, что имеет ввиду Арн.

— Хочешь узнать, как чувствует себя эльф без магии, — вдруг заговорил Арн, и сейчас он точно улыбался, — сядь посреди абсолютно тёмной и пустой комнаты, где нет звуков и запахов и просиди там, ничего не делая, хотя бы четыре часа.

Маиран поёжился. Знавал он подобные места.

— Лет девяносто назад мне это сказал мой дед, — вдруг добавил Арн, — но я его тогда, конечно же, не понял. Теперь понимаю.

Из этой фразы Маиран сделал два внезапных открытия: во-первых, Арну больше девяноста лет, а, во-вторых, у эльфов тоже есть отцы, деды и прадеды. «А ты что, думал, эльфы появляются из воздуха?» — усмехнулся воин. «Я вообще никогда об этом не задумывался», — честно ответил он сам себе.

— И всё-таки нет, — Арн вдруг снова посерьёзнел, — я не от бессилия убил Врана. Я решил сделать это ещё до того, как понял, что иначе мне не победить.

— Тогда, возможно, ты сделал это из страха, — предположил Маиран.

Как хорошо, однако, когда твой собеседник — не страхолюд и может признать, что чего-то испугался.

— Возможно… — протянул Арн, — Вран очень силён. Конечно же, я принимал это во внимание.

— Я не об этом, — возразил Маиран. — То, о чём ты говоришь — не более чем обычная предосторожность при встрече с сильным противником. Опасение. А я говорю про страх. Тот страх, который возникает, когда ты видишь в человеке какую-то опасность лично для себя. Какую-то неотвратимую опасность, с которой ты ничего не можешь сделать. Из такого страха и рождается желание убить, чтобы этого страха больше не было.

И пусть говорили они о Вране, перед глазами у Маирана стояло лицо Фрисса. Особенно ярким был тот момент, когда Фрисс его узнал. Воин с трудом заставил себя вспомнить, что он, вообще-то, разговаривает с Арном.

— Тот человек из Холмов, — проговорил Маиран.

— Фрисс, — Арн тоже отлично помнил его имя.

— Да. Он в своё время запугал меня так, как не удавалось никому ни до, ни после. Я был очень молод, — Маиран усмехнулся. — Я, конечно, считал себя взрослым, но это мало меняло тот факт, что я был гораздо более впечатлителен, чем сейчас. После этого лета меня уже вообще мало что сможет удивить. А тогда могло. И все годы со времён нашего знакомства Фрисс снился мне в ночных кошмарах.

Перед глазами встало лицо Ависар — бледное, обвиняющее — «ты бы знал, что существуют другие способы решения проблем, кроме как убить оппонента!». Что ж, в случае с Фриссом других способов быть просто не могло.

— Так что подумай, — Маиран нашёл в себе силы закончить мысль, — может, Вран напугал тебя чем-то лично? Например, тем, что смог забрать твою магию? Или ты просто понимал, что, убив его, вернёшь всё назад?

— Если бы он сбежал, магия тоже вернулась бы, — покачал головой Арн, — он был бы слишком далеко, чтобы сдерживать это надолго.

Эльф смотрел куда-то в заросли иглицы. Смотрел долго, будто наблюдал за чем-то интересным. А потом вдруг как-то сгорбился и согнулся. Волосы упали, закрыв его лицо.

— Да, — глухо проговорил он, — ты прав. Я боюсь Врана.

— Боялся, — поправил Маиран.

— Боюсь, — возразил Арн, — пусть Вран умер, но тень его осталась.

Маиран посмотрел на Арна. Эльф казался сейчас таким маленьким и почти что хрупким. И нескладным, как подросток. Что там сейчас творилось, в этой голове?

— Искра меня возненавидит, — вдруг выдохнул Арн. Правой рукой он вцепился в волосы.

— Что? Почему? — Маиран просто оторопел. Арна, настолько открыто проявлявшего свои эмоции, он ещё не видел. Эльф едва ли не покачивался из стороны в сторону.

— Она его любит. А я его убил.

Маиран не представлял, что делать. Мало того, что последнюю неделю он вообще почти не видел, что происходит у других людей, занятый собственным безумием, так он и вообще никогда в таких вещах не разбирался. Сюда бы Ависар. Ну или Лину. Они бы нашли, что сказать.

— Арн, с чего ты вообще такое взял? — Маиран обратился к логике. — Искра знала его всего ничего, ну, две недели. Я, конечно, не исключаю того, что он мог ей нравится — она же любит всё пугающее…

Маиран осёкся. Арн резко вскинул голову и встретился с ним взглядом. Маиран чуть было по привычке не отвел взгляд, но вовремя вспомнил, что Арн — не Вран, и взгляд его думать не помешает.

Кажется, он только что чуть не сказал кое-что, чего говорить не следовало… Но почему Арн так отреагировал? А что если…

— Ты думаешь, Вран и Искра были знакомы раньше? — спросил Маиран.

— Да, — ответил Арн.

— Но ведь она бы его не вспомнила, а он бы её не узнал, — воин чувствовал себя так, будто идёт по очень тонкому льду. Интересно, чувствовал ли Арн себя сейчас так же.

— Возможно, — Арн отвернулся.

Маиран прикрыл глаза. Сознание как-то зыбко колыхалось. Сейчас он не был до конца уверен в том, что они сказали то, что сказали.

— Это уже неважно, — неуверенно прошептал Арн.

— Потрясающе! — не удержался от иронии Маиран. — Второй раз в жизни вижу, как ты врёшь.

Арн вздрогнул и снова уставился вниз, на каменистую землю.

— Хорошо, я погорячился, — попытался извиниться воин, — это не то чтобы ложь. Просто кому-то это может и неважно. Но явно важно тебе, — на Маирана вдруг снизошло озарение, — потому что Искра тебе нравится.

— Да, нравится, — обречённо согласился Арн.

Маиран чуть не расхохотался. Да, уж, жизнь этого парня не щадит. Влюбиться в Искру… Врагу не пожелаешь.

— Что⁈ — возмутился Арн. Видимо, за своим лицом Маиран всё же не уследил.

— Не обожгись, — посоветовал воин. А что он ещё мог сказать? Арн, наверняка, осознавал ужас ситуации лучше него.

Гряда, уходящая в море, заканчивалась отвесным обрывом, однако внизу, под водой ещё на некотором расстоянии скрывались коварные камни, прежде чем дно уходило в глубину. Прыгать здесь можно было только с разбега. Разумеется, Дона это только раззадорило. Лина тоже не удержалась. Выдумки Дона были прекрасны. Особенно сейчас, когда она могла оставить Маирана одного и не оглядываться на него ежесекундно, проверяя, как у него дела.

Лина подошла к краю и внимательно посмотрела вниз, примериваясь к расстоянию. Допрыгнет. Точно допрыгнет. Лина отступила назад, от души разогналась и прыгнула вперёд. Она допрыгнула, но, пожалуй, ей было бы комфортнее, если бы она упала в воду чуть дальше.

К ним присоединилась Рысь. Не из любви к выдумкам Дона, конечно. Просто девочка искала любой предлог лишний раз оказаться в воде.

— А проверим, кто прыгнет дальше? — лукаво подмигнул Дон.

— Проверим! — с готовностью откликнулась Лина. У неё зародилась прекрасная идея.

Она отошла на несколько шагов и как следует сосредоточилась.

— Крутись! — Лина изобразила обеими руками крутящие движения.

За краем обрыва повисло два едва различимых диска, один — на расстоянии прыжка от утёса, второй — так же далеко от первого. В дисках воздух бешено вращался вокруг центра. Лина очень надеялась, что потоки давления она расставила правильно, а то эффект получился бы обратный. Она разбежалась и прыгнула вперёд. Первая площадка сработала отлично, а вот во вторую нога провалилась быстрее, чем в пустоту. В принципе, Лина была к этому готова, поэтому напоследок ещё загребла руками воздух, ещё немного подтолкнув себя вперёд. В воду она вошла с таким шлейфом брызг, что, наверное, распугала всю рыбу в окрестностях.