А ведь было ещё одно дело…

Искра села в тенёчке, достала из футляра Свиток, положила его на колени, а потом, с замиранием сердца, вытряхнула то, что лежало на дне.

Маленький свёрток лежал у неё на ладонях, и Искра всё не могла решиться развернуть его. Имеет ли она право на это? Сама ведь говорила — ему бы не понравилось, если бы все пялились. Но, может быть, она — не все? Не каждому Вран предлагал пойти с ним. Никому. Кроме неё.

Искра бережно развернула тряпицу. Конечно же, это был ворон. Серебряно-чёрный. Изящный, хищный, совершенный. Ворон решительно повернул голову и в клюве он держал золотую звезду. Искры от звезды шлейфом рассыпались по его спине, будто одевая птицу в волшебный плащ.

«Я буду скучать, Звёздочка», — шёпот Врана восстал из памяти, заставляя мурашки ползать по спине.

Звёздочка. Звезда в клюве у ворона. Слишком странно для совпадения… А что, если…

А что, если они с Враном были знакомы раньше?

Искра заставила себя медленно вдохнуть и ещё медленнее выдохнуть. Она не узнает ответа. Скорее всего, уже никогда не узнает. Нет смысла гадать.

Искра погладила амулет пальцем, будто прощаясь, завернула его и спрятала на место. Взяла в руки Свиток. Ну что ж, раз уж взяла, надо и почитать.

Это снова было личное письмо. Но Искра уже смирилась с тем, что обречена совать нос не в своё дело.

' Дорогая, кузина!

С праздником Зимнего Солнцестояния тебя!

Сразу скажу, год обещает быть нелегким, но очень интересным.

Я наконец-то вернулась с Южных Островов. Ты представить себе не можешь, насколько же я счастлива вернуться на родину! Очень жалко, что не успела прибыть до твоего отъезда. Ты, видно, выросла и стала настоящей красавицей.

Я ведь помню тебя еще совсем малышкой! Увидеть бы тебя сейчас. Ах, мечты, мечты! А помнишь, как в припадке словоблудия некий философ так запутал Кайла — того любителя выпить тошнотворного вина, которого и сейчас все обсуждают — что он совершенно заблудился в его словах? Супруга Кайла тогда меня очень удивила. Она же сказала, что Кайл заболел. Хотя, ему действительно было жарко. Но вряд ли от простуды.'

Искра подняла взгляд и проводила им проползающую мимо черепаху. Что за бред? Не это она хотела бы читать сейчас, после того, как разглядывала амулет Врана. С чего вдруг Свиток решил, что ей необходимо это узнать?

«Что у нас нового. В Рунмирн приехала новая актёрская труппа. Сейчас многие о ней говорят. Называется 'Союз двух ветренных поэтов». В их новой пьесе поэт должен будет променять друга-эгоиста, пока тот путешествует по свету. Не знаю, что думает обо всём этом Кайл. И, может быть, простудился он, сходив на их пьесу.

Так же мне недавно рассказали, и стало понятно, какое отношение имеет один сварливый трактирщик к этой труппе. Так что, Кэйтана, дела творятся веселые. Не говоря уже об этих странных слухах про письмо и лорда Кельтерна. Вдова по моим ощущениям тянет время. Непонятно, зачем.

Вдова лорда Кельтерна… Насколько Искре было известно, отец Ренара был жив и здравствовал. Впрочем, письмо вполне могло быть написано много лет назад. И лордом Кельтерном тогда был какой-нибудь пра-прадедушка Ренара.

«Пока возвращалась в Рунмирн, познакомилась с одним светляком. Он очень милый. Между прочим, ученик Провия.»

Провия! Возможно, того самого? Вот это уже интересно.

'Сейчас должен находиться в Ремене и изучать материалы про воинов из библиотеки Хранителей. Меня саму назначили ответственной за переписку с Орденом Воинов. Очень уж тихо они последнее время себя вели и вдруг зашевелились. В тихом омуте, как говорится, тайны водятся. Еще, говорят, к Ордену Воинов приблудился некий Кваджар. Очень многие воины называют себя его учениками. Наверняка Ордену Предсказателей что-то о нем известно. Я была бы благодарна тебе, если бы ты поспрашивала о Кваджаре и отписалась бы мне. Кто такой? И откуда взялся? А то слишком уж странные вещи про него говорят. Будто он арбалетные болты силой мысли отбивает.

За сим мне пора.

Крепко обнимаю.

Марена.

Рунмирн, цедис календы Марка.

P .S . А еще мне тут написала Ио. Я ничего не поняла.' [1]

Искра улыбнулась постскриптуму. Что ж, некоторые вещи не меняются веками.

«В тихом омуте тайны водятся» — красивая фраза, надо бы запомнить. Теперь Искра не сомневалась, что письмо написано скрытницей. Наверное, это и есть тот самый шифр, котором говорила Наяна. Искра перечитала письмо, запоминая непонятные вещи. Надо узнать, в каком году оно написано, и кто такая Марена. По возможности показать Наяне текст и спросить, о чём здесь на самом деле написано. И, конечно же, расспросить Маирана о том, кто такой Кваджар. Если он действительно отбивал болты силой мысли — это должна быть интересная история.

Искра убрала Свиток и встала. Пожалуй, пора было возвращаться. Дело было к вечеру, её уже могли и потерять.

Лагерь уже был близко, когда Искре показалось, что она услышала голоса. Она тут же скользнула в сторону, в тень и навострила уши. Говорили двое и довольно близко. Искра осторожно двинулась в ту сторону, сама поражаясь своей бесшумности.

—… понимаю, как странно это для тебя звучит, — Искра вдруг узнала голос Арна и успокоилась. Но любопытство осталось, и она подобралась ещё ближе.

— Весьма странно, — согласился Маиран.

— И всё-таки, убивать для эльфов крайне противоестественно, — настаивал Арн. — Но я написал на руке «убей его», а не «останови». И, кажется, я так и не вспомнил, почему именно. Я знал, что у меня будут сомнения и слово «убей» я подчеркнул.

— Всё ещё считаю, что твоя идея с запиской была прекрасна, — в голосе Маирана слышалось одобрение. Воин ненадолго замолчал. — Возможно, ты понимал, что других способов остановить Врана нет. Знаешь, когда они с Доном пришли освобождать меня, я и сам собирался его убить — просто потому, что сил на другие способы у меня не было.

Искре стало жутковато от того, как спокойно Маиран об этом говорил.

— Я так и не понял, были ли у меня другие способы его остановить, — проговорил Арн.

— Как? — Маиран искренне удивился. — Со всей твоей магией?

— Я не мог воспользоваться магией с самого побега и до смерти Врана, — признался Арн.

Маиран присвистнул.

— Я даже не подозревал…

Искре стало стыдно. Она тоже не догадывалась об этом до самого возвращения Арна. Хотя и замечала, что с Арном что-то не так.

— Как ни странно, я благодарен Врану за эти дни без магии, — проговорил Арн. По его голосу Искра вполне ясно представляла, что эльф сейчас смотрит вдаль. — Я гораздо лучше понял людей за это время.

Хм. Может, поэтому Арн был таким разговорчивым и компанейским в последнее время? Искра вдруг задумалась о том, что сейчас-то магия у Арна есть. А, значит, вряд ли он не замечает её присутствия. А вдруг Арн хочет обсудить что-то лично с Маираном? Не зря же он утащил воина так долеко от лагеря. А вдруг хочет поговорить о том, чем не готов поделиться с ней? А она тут сидит, мешает… Искра осторожно поползла обратно, стараясь, чтобы её не заметил Маиран.

То, что Арну хотелось поговорить, было неудивительно. Маирана гораздо больше удивило то, что для разговора эльф выбрал его. Обычно Арн разговаривал с Искрой, с Наяной, с Доном, наконец… Но отказываться Маиран, конечно, не стал.

Историю о том, что эльфы не убивают Маиран выслушал с некоторым недоверием. Нет, вряд ли Арн врал, но слишком много фактов свидетельствовало об обратном. Маиран не стал возражать. Арн подробно рассказал ему о том, как он догнал Врана. Звучало это жутковато. Забывать себя несколько раз за ночь… Маран был очень рад, что ему не пришлось проходить этот путь. А ведь, возможно, он бы тоже смог — раз Арн справился без магии. Только Маиран бы опоздал, а Арн успел.