– Всё было нормально…

– …пока Лил не решила взорвать нас.

– …но какой-то придурок хранил под кроватью баллон с кислородом. Ничего не хочешь сказать по этому поводу?

– По-моему, это был не кислород, а взрывоопасные консервированные носки.

Эльза покосилась на него.

– Носки?..

– Носки. Не спрашивай.

Лилит сидела на крыше внедорожника и смотрела на пожар.

– Хоть барьер вовремя успели поставить, – сказала она, убрав за ухо слегка обгоревшую прядь волос.

– В такие моменты я думаю, что сдохну, если не возьму в рот, – заявил Скарт.

Джен подозрительно покосилась на него.

– Сигарету, разумеется, – пояснил дроу.

– Ты ж бросил, – напомнил Девятка.

– Подобрать недолго. Чего у нас дальше в плане развлечений?

– Есть у меня одна идея… – протянул Виктор.

* * *

Следующим этапом в развлекательной программе стал бассейн.

– Поберегись!

Девятка прыгнул в воду, держа в руках надувную куклу. Рядом с ним нырнул Сицеро.

С другой стороны бассейна появился Виктор и поднял красный флажок.

– Пошли! – скомандовал он, дав отмашку.

Сицеро и Девятка начали грести вперёд, шумно расплёскивая воду. Следящие за этим солдаты свистели и аплодировали.

– Первый в истории базы «Вигиланс-95» заплыв на резиновых бабах прошёл успешно, – резюмировал Виктор, когда пловцы достигли финиша. – Благодарю за внимание.

– Кто победил? – спросил Девятка.

– Я.

– Ты даже не участвовал!

– Ага. Не переживай, я для тебя утешительный приз приготовил.

– Какой?

– Можешь оставить резиновую милашку себе.

Девятка попытался схватить его за ногу и сбросить в воду, но Виктор успел отпрыгнуть.

– Хрена тебе!

Сицеро поплыл в обратную сторону, прихватив с собой снаряд Девятки.

– Верни бабу! – заорал орк.

– Плавай, говнюк.

* * *

Ближе к ночи активность на базе практически прекратилась. Внимание Каина привлекла музыка, доносящаяся из крытого бассейна. Помещение было заперто, поэтому пришлось забраться на крышу. Он открыл люк, ступил на перекладину — и едва не наткнулся на Виктора. Тот приложил палец к губам.

– Тише, а то спугнёшь.

В слабых лучах падающего через окна света стояла Эльза.

– Не знал, что Лихтштайнер умеет играть на скрипке, – прошептал Каин.

– Теперь знаешь.

Пока Эльза играла, мимо неё проходили призрачные женские силуэты. Тёмные фигуры возникали из ниоткуда и исчезали, достигая стен. Некоторые ненадолго задерживались, махали Эльзе и тоже пропадали.

– Иногда я прихожу сюда послушать игру Лихтштайнер, – сказал Виктор. – Она сама написала эту мелодию. Это память обо всех погибших ведьмах.

Лихтштайнер двигалась в ритме музыки, будто танцуя.

– Лизи потеряла двух сестёр во время войны. Теперь смерть каждой ведьмы – трагедия для неё.

На стропилах сидели и другие слушатели, которых Каин не стал рассматривать. Его занимала только Лихтштайнер.

* * *

Вернувшись обратно, Каин скинул ботинки и уселся в угол, скрестив ноги. Раз не получилось заснуть, то стоило потратить время на медитацию, как завещал основатель «Девятихвостого Лиса», Кэнси Химура. По происхождению он был японцем, но его семья переехала в Цислейтанию ещё в начале двадцатого века. Химура дополнил подготовку оперативников восточными духовными практиками, сумев продавить их через консервативно настроенных военных чиновников.

Каин устроился на табурете. Наклонившись вперёд, он упёрся левой рукой в сиденье и приподнял себя. Досчитав до шестидесяти, он поменял руку. Повторив десять раз, Каин сделал стойку на руках – поднял тело вертикально вверх, вытянул ноги и стоял так, пока все мышцы не начали дрожать от напряжения.

Он сел в угол, скрестив ноги. Но вместо медитации этого предался воспоминаниям.

Всё началось на рубеже для снайперов, где они устроили молчаливое соревнование. Джен стреляла из массивной крупнокалиберной винтовки М82, Каин же отдал предпочтение более лёгкому оружию.

На последнем выстреле Каин специально промахнулся, позволив ей победить. Джен самодовольно улыбнулась и ушла, напоследок одарив его долгим пристальным взглядом.

На протяжении длительного времени они лишь смотрели друг на друга издали, когда случались случайные встречи.

Удачный момент подвернулся, когда он заметил Джен во время прогулки по городу. Она скрылась в одном из ночных клубов из числа тех, которые имели затейливую неоновую вывеску с нечитаемым названием. Каин вошёл следом.

Джен сидела за угловым столиком в одиночестве. Он купил два коктейля и подошёл к ней.

– Здесь не занято?

– Нет, присоединяйся.

Каин сел рядом с ней.

– Мы раньше не встречались? – спросила Джен, откинувшись на спинку дивана. – Обычно я лиц не забываю, но в твоём случае что-то пошло не так.

– На стрельбище, – он протянул руку. – Каин Сийярто, «Девятихвостый лис».

– Джен Винтеркорн, «Дельта».

От её прикосновения по коже забегали мурашки.

– Джен – это сокращение от Дженнифер?

– Да. Но полным именем меня называют редко. Ждёшь кого-то? – спросила она, указав на второй бокал.

– Это для тебя.

– Как ты узнал, что мне нравится именно этот коктейль? Бармену заплатил?

– Я хотел так сделать, но он ничего не запомнил и хотел стрясти с меня денег.

– Тогда как?

– Я не раскрываю секреты мастерства.

Джен допила коктейль и принялась за следующий.

– Чем ты занимался раньше? Ну, до Корпуса.

Каин пожал плечами.

– Ничем. Можно сказать, что это дело моей жизни. А ты?

– Я много чего успела перепробовать. Инструктор по скайдайвингу. Автоугонщица. Бейсер.

– Бейсер?

– Бейсджампер.

– Тебе нравится экстремальный спорт?

– Ещё как. Можно угнать у какого-нибудь козла тачку, поставить на неё камеры и сбросить с обрыва в море. А видео продать на подпольном сайте. Возможно, ты тоже смотрел видео с моим участием.

– Не припоминаю такого. Но если покажешь, против не буду.

Джен слегка коснулась ногой его ноги, демонстрируя свою симпатию и расположение. Он видел и другие реакции – расширенные зрачки, учащённое дыхание, неосознаваемое желание придвинуться немного ближе.

– Я слышала, что транслейтанцы не любят проводить много времени в одном и том же клубе.

– Это наша национальная черта.

– Тут есть одно неплохое место, можем сходить туда.

– Звучит заманчиво.

Джен потащила его за собой на улицу.

– Здесь недалеко, – сказала она, взяв его под руку.

Некоторое время они шли по центру ночного Офенпешта.

– Нам сюда.

Здание оказалось обычным трёхэтажным домом. Ведущие в квартиры двери были лишены номеров, что не помешало Джен найти нужную. Пока она возилась с замком, Каин успел рассмотреть татуировку у неё на шее. Агрессивные красно-чёрные линии доходили до кромки волос и спускались ниже, переходя на спину.

Комната была небольшой и почти лишённой мебели. Единственным заметным объектом была кровать.

– Знаешь, это не похоже на…

Сзади раздался скрежет – Джен заперла дверь и теперь стояла перед ней, заложив руки за спину и скрестив ноги.

– Это ловушка? – уточнил Каин.

– Вроде того. Чтобы выбраться, тебе нужно найти ключ.

– И где же он может быть?

Джен развернула его и прижала к двери. Запустила пальцы ему в волосы, заставила запрокинуть голову. Острые клыки скользнули по шее, заставив Каина инстинктивно замереть. Он вырос среди людей и не слишком любил свойственную вампирам ритуальность.