Война отобрала у Короля всё - семью, а вместе с ней смысл жизни, разум и сердце. Король хотел жить, Зверь жаждал крови и мести. Зверь и Воины Зверя - такие же дикие, раскалённые и окровавленные, дикие, преданные своему Королю. Такие же звери.

Ланеронский Лиловый всерьёз был обеспокоен моральным состоянием своего союзника. С присущей ему холодностью взирал он как бы свысока на огонь, хрипы и рвущиеся снаряды. Война его не пугала, а вот Покоритель...

Прежде не случилось ему видеть Эйрин Лоннлейнской, портреты её ( если честно ), не впечатлили его - Королева была не в его вкусе, тощая и бледная. И теперь раздирало его чисто мужское любопытство - да что ж там за баба такая?! Или между ног у ней золотая дорога, медовые реки, чтоб так, ВОТ ТАК - из за неё драться!

Было б из - за чего... Тощая, бледная, белесая, с кучей мусора в башке ( о конфликтах в семье Бронзового был наслышан ) - и ВОТ ТАК?! Положить всё и всех, включая себя, бросить под ноги...

Как - то спросил... Во время небольшого затишья, когда обе стороны зализывали раны.

Ответ последовал немедленно:

- Она МОЯ. Тебе не понять, Саргас. Ты за сестру бьешься зачем?

- Сравнил...

- Сравнил. - кивнул Эсмонд - Сёстры, жёны, наши семьи - ЧАСТЬ НАС САМИХ. Так понятнее?

Вопросов больше не возникало.

Многодневная схватка продолжалась.

Но... В какой - то момент оборона дала слабину. Может, холлетцы поняли, наконец, что воюют, защищая чужие идеалы. Идеалы тех, кто не дорожит ни своим народом, ни своим Наследием.

И, наплевав на неуважаемого всеми, одержимого лишь собственными амбициями, Короля Брэднара, холлетцы выбросили белый флаг переговоров.

Переговоры дали странные результаты. В итоге, меньшая половина Холлеттской Армии присоединилась к нападающим. Большая же не собиралась оставлять своих позиций и бой закипел вновь.

...Было жарко. Воздух раскалился до предела. И, вроде, только что было всё ясно, но тут же в преданных холлеттцев будто тьманники вселились.

Снаряд разорвался рядом, оцарапав кожу. Обычный, немагический, начинённый порохом. Покоритель выругался, бросился вперёд, в плотный удушливый дым, налетев на длинный, острый клинок холлеттского воина. Лезвие пронзило кожу, обожгло тело колючей, горячей болью. Упершись в ребро, не задев жизненно важных органов, застряло в плотных напряженных мышцах. Эсмонд выдрал его с мясом и полоснул нападающего по горлу. Кровь из артерии брызнула прямо в глаза.

- Держи! - рявкнул Саргас и Эсмонд, услышав союзника, поймал перекинутое ему копьё.

Холлетцы использовали снаряды. Немагические, до магии Интикийцев им было далеко, зато в составлении взрывчаток очень даже преуспели. Снаряды были продолговатые, небольшие, но их было много и разрушительную силу они имели огромную.

Холлетцы кидали их вниз, в землю, цилиндрики лопались, поднимая брызги травы и почвы, исходя сладким дымом. От него щипало глаза и разъедало бронхи.

Два Короля шли хвост в хвост. Рука об руку, объединённые теперь больше, чем идеей мести - дружба, добытая в дыму и пролитой крови, стоит очень дорого.

- Вперёд, - рявкнули оба одновременно, выхватив из дымного, вонючего марева близкие уже очертания окрестности Холлетского Королевства - На Холлетт!!!

- За Королеву! - отозвался чей - то надсаженный голос, ему ответили сразу несколько: нестройно, но гулко и густо.

Дым жрал глаза, земля взрывалась и горела, кожу и чешую палило нещадным жаром. Ламейн, попытавшись ослепить подходящую Армию, отпрянул, струсив и спрятавшись за облака. У него не было причин воевать... Он был одинок.

" Наши семьи - часть нас самих. И за них мы пойдём до конца. В этом случае любой исход дела - победа. "

- Саргас! - Эсмонд метнулся влево, заметив взметнувшиеся вверх хвосты и столб земли, вырванный с привычного места сразу двумя снарядами, скреплёнными парой. - Твою мать!

Он скатился в глубокую воронку, разрезая окровавленным телом мягкую землю. Подсунув под шею союзника тёмную от крови руку, приподнял запрокинувшуюся голову.

- Эссмонд... - Лиловый попытался открыть присыпанные землёй глаза - Это что было?!

- Двойка, Саргас! - рыкнул Покоритель, перекрикивая дикую канонаду - Холлетские суки кидают двойки!

- Вот же... - ланеронец зажал крупной кроваво - лиловой ладонью рану в животе - Порвали все таки брюхо...

Эсмонд сорвал с запястья расплавленный защитный браслет. Полоснул клыками по венам.

- Дурак ты, Покоритель! - развеселился ланеронец, чувствуя, как живительная струя течёт в горло - Жизнь за других? Да ты прямо добродетельный Посланец Светлых...

- Закрыл бы ты пасть, Саргас... - пробормотал Эсмонд, наблюдая, как рваные края раны стекаются вместе, сливаются в одно.

Лиловый поднялся медленно, ухватившись за темную ладонь Бронзового. Ланеронца ещё качало - на восстановление нужны были силы и время, которого не было.

- Брат мой. - пробормотал Король Ланерона.

- Ладно! - рыкнул Эсмонд - Лобызаться будем потом, сколько захочешь, а пока пошли.

Они выбрались из воронки, Лиловый висел на плечах Эсмонда, плюясь и хорохорясь.

Наверху, в дыму ничего не было видно.

- Слышшшишшь, - прошипел Лиловый - Покоритель?

- Что слышу? Твои объяснения в любви меня не интересуют, Саргас... Я женат, видишь ли!

- Да нет же... - отозвался тот - Ты оглох?

...С левого фланга, с молчавшей до этого стороны, раздался тихий, нарастающий писк.

- Запад. - сказал Эсмонд - Хорошо! Это хорошо!

- Я же говорил, Зангар не подведёт! - выкрикнул Саргас, падая на руки подбежавшим воинам - Похоже, победа...

... Брэднар упёрся кулаком в стену.

- Запад. - сказал он - Запад подал голос. Мы пропали... Всё кончено.

Эйрин Лоннлейнская ехидно улыбнулась, следя за женихом в приоткрытую дверь.

" Похоже, свадьбу придётся играть в дыму, а танцевать под разрывающие разум звуки Сианорских Парализующих Линий! "

Что ж... Похоже, ЭТА свадьба обещала быть запоминающейся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Брэднар порядком расщедрился, правда, перед этим украв у Эйрин поцелуй.

Что ж, ради благого дела можно и потерпеть.

Стоило ему отвернуться, как девушка тут же утерла губы тыльной стороной ладони, скрывая отвращение.

- Не отказывай себе ни в чем.

- Конечно! Уж я разгуляюсь по полной, не переживай, потрачу все, до последнего золотого.

Королева вернулась в гарем не с пустыми руками.

- Холзар был скуп, - прокомментировала Шейла, глядя на золотые монеты.

- Ага! Да он, наверное, в гробу перевернулся...

- Дамы, - оборвала их Аяна, - на пустую болтовню нет времени! Нужно поторапливаться, если мы хотим воплотить наш план в действие.

- Я беру на себя кухню, - ответила Шейла, забирая горсть монет.

- Тебе бы только пожрать, - проворчала Имран. - Тогда я берусь за прачек.

- А мы с девочками - остальных.

Они расхватали почти все золото, оставив совсем немного.

- Знал бы ты, Король, для чего мне понадобились твои деньги...

Эйрин устало потерла виски, прогоняя мигрень.

- Скоро, совсем скоро я увижу тебя, мой Покоритель! Да прибудут с тобой Светлые...

К приходу портнихи девушка немного успокоилась. Однако энтузиазма выбирать подвенечный наряд и украшения к нему, совсем не было. Поэтому, ткнула пальцем в первое попавшееся. Портниха возмущенно уставилась на нее:

- Сира! Вы даже не посмотрели...

- Мне все равно! Могу обойтись и без платья. Адэя и Брэднар будут только счастливы видеть меня голой.

Видя расширившиеся от ее слов глаза толстой женщины, она улыбнулась, положив ей в карман пару золотых.

- Отныне я Ваша Королева и хозяйка Холлета! Вам ясно?

Глаза портнихи тут же заблестели при виде золота. Она склонилась в реверансе, признав Эйрин хозяйкой.