Адэя лежала на низком диване, прикрытая пледом. Слуги, то и дело входящие к ней, приносили то горячие напитки, то грелки и... вылетали, ошпаренные зычными криками разозлённой змеи. Шептались между собой, фыркали по углам, поминали недобрым словом и покойного Короля, да и всю Холлетскую Династию. И - добрым словом, с благоговейным придыханием - Королеву Лоннлейна, Эйрин или Белую, как недавно стали её называть здесь.

- Сира Эйрин - Богиня! - закатывала глаза рыжая служанка - Светлыми Богами послана! Избавительница! Дайте время, она всех их окоротит! И змеюгу старую, и сынка!

Старый лакей и привратник согласно кивали головами, как заведённые.

Слугам, как часто это бывает, известно было всё до мельчайших подробностей.

Все все знали! И про приставания старой грымзы к Эйрин, и про выходку Брэднара, и про отрезанный язык. Вот, кстати, язык веселил дворцовую челядь более всего. История передавалась из уст в уста, сквозь прикрытые ладонями рты, смешки и фырканья. Этот акт вандализма обрастал вызвал невероятный фурор, впоследствии так и стали говорить:

- Ты не трепли языком - то, как та змея! А то за блудню - то знаешь, что бывает?!

И, если над Старшей женой хихикали уже в открытую, то поступок Брэднара вызвал страшное негодование в народе.

- Это ж надо, а?! Подпоил девчонку! Тоже, Король называется! Как шлюху в кабаке! Не можешь бабу уговорить - ну и нечего поить. Барахло, а не Король у нас...

Нашлись, конечно, и другие...

- А зачем она шла к нему? Зачем пила с ним?

- Ха! А ты бы не пошёл? Она ж тут тоже на птичьих правах... Это у себя в Лоннлейне она Королева, а в Холлетте...

В итоге, мнения сходились в одном - жалко Белую, а Холлетскую Династию гнать надо взашей метлой поганой.

Адэе же, прежде проницательной, знающей или догадывающейся обо всём, чутко следящей за любым дуновением ветерка в Холлетте, глаза застила теперь похоть, ярость и ревность. Долгими днями и жаркими ночами, грезила она о Белой. Странно, но наглые выходки молодой южанки не только не оттолкнули Вдову от девушки, но наоборот - плеснули масла в и без того пылающий костёр нездоровой страсти. Кинжал в сильной руке, гневный взгляд, отрезанные пряди волос застряли в памяти Старшей жены...

Резкий молодой голос:

- Кто твоя госпожа? Отвечай!

...не выходил из памяти, снился ночами, мучал, кипятил без того расплавленную желанием кровь. Мыслями и мечтами о пленной Королеве Экрисса Адэя измучила себя сама. Источила тело и душу...

- Мерзкая девка! - ворчала она сейчас, кутаясь в плед - Что возомнила о себе? Покорителя своего ждёт... Нужна она ему! Если жив ещё, то о ней и думать забыл. Самцы все одинаковы...

Уродливая страсть разгоралась сильнее и сильнее с каждой минутой. Не давала покоя, как колючка под кожей...

- Погоди у меня! - прорычала Вдова - Беулл не беулл, Последняя не Последняя, а моей станешь! Даже через постель Брэднара. В этот раз, видимо, Беулльская твоя Суть тебе помогла... Либо Боги Древние... Второй раз не прокатит, птичка!

Вдова откинула толстый цветной плед. Опустила на пол ноги. Её всё ещё потряхивало...

" Всё таки подсосал беулл... Подкормился! "

Крикнула служанку. Именно крикнула, рявкнула. Та вбежала, остановившись, как вкопанная, ожидая распоряжений.

- Платье мне, быстро! И скажите сиру Брэднару, что я хочу его видеть!

- Да, сира! - девушка опрометью бросилась прочь.

...В кабинете Вдовы, бывших покоях Холзара, развалясь на диване, сидел Брэднар. Он нервничал. И нервничал по двум причинам: во - первых, недоумевая, что от него понадобилось матери; во - вторых же... Да. Вот вторая причина была гораздо весомее первой.

Около часа назад ему доставили очень неприятное известие. Военный Советник принёс отвратительную весть: Интикия разбита. Восточное Королевство сметено с лица земли. Шеннар Интикийский убит. На Холлет движется объединённая Армия ланеронцев и лоннлейнцев.

- Что ты беспокоишь меня, мать? - взвился Брэднар, как только Вдова переступила порог кабинета - Что у тебя стряслось?! Белая не раздвинула перед тобой свои ножки? Заставила тебя саму ползать на коленях перед ней?! Мне плевать на эту трагедию, знаешь ли! И на трагедию, и на тебя, и на ваши высокие отношения с Лоннлейнской шлюхой! На Холлет идёт армия, это ты понимаешь? АРМИЯ! Война! Мы не выстоим! Холлет сгинет также, как и Интикия!

- Прекрати истерику! - рявкнула Адэя так, что зазвенели подвески хрустальной люстры - Возьми себя в руки и начни рассуждать как Король, а не как рыночная торговка! Армия? Какую Армию ты боишься? Лиловых двухвосток с их замороженным разумом или жалкие остатки Лоннлейна? Соберись, сын!

Брэднар упёрся кулаками в диван:

- Я отправил армию им навстречу...

- Вот и прекрасно! Я полностью уверена - несколько дней и победа будет за нами! Твой отец желал присоединения трёх государств к нам. Экриссом будет править Холлеттская Династия. Я всегда это знала!

- Есть ещё Запад... - мяукнул Брэднар.

- Что Запад... Со временем, можно и его под себя подмять...

Вдова расположилась в кресле напротив.

- Успокоился? - она посмотрела на сына - Отлично! А теперь слушай, как тебе надлежит поступить. Завтра утром ты сделаешь официальное предложение Эйрин Лоннлейнской.

- Она откажет...

- Конечно. - хмыкнула вдова - Наша задача сделать так, чтобы она согласилась. Представь, сын: власть над Экриссом только тебе одному. Магия беуллов - только для тебя. Потомки Последней и твои будут править миром. ВСЕМ МИРОМ ЭКРИСС!!! Подумай об этом... Да... Кстати. Чем ты опоил девчонку? И как она согласилась пить?

- Кенгерским орехом, мать. - Брэднар мерзко хмыкнул - Первоклассный дурман... Тебе ли не знать!

Вдова вспыхнула. Взорвалась внутри, но, не показав вида, двинулась к выходу.

Положив на ручку двери пальцы с длинными, ярко накрашенными ногтями, обернулась:

- Почему ты так запаниковал из - за объединённой Армии, сын? Ланеронский Король жесток, да. Но и разумен, не правда ли? С ним можно договориться. Всё - таки это не совсем его война, верно? Покоритель развязал эту вражду, а его больше нет...

Брэднар посмотрел на мать исподлобья:

- С чего ты взяла, что он мертв?

И, смотря тёмными глазами в постепенно расширившиеся глаза матери, прошипел отчётливо и тихо:

- Эсмонд Лоннлейнский жив. И он идёт сюда.

Адэя покачнулась, опершись на дверь.

Покоритель жив. Зверь выжил. Он скоро будет здесь... И совершенно не для того, чтобы вести переговоры.

Зверь идёт, чтобы забрать своё. И наказать тех, кто это у него отобрал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Эйрин вошла в тронный зал вслед за слугой. Она уже бывала здесь, когда этот ублюдок Шеннар привез ее.

Только теперь было все иначе, все по другому, так и она теперь тоже ДРУГАЯ!

Не забитая, испуганная девочка. А женщина, мать и жена, Королева, последняя Белая с беулльскими корнями. Ее холодный взгляд скользнул по присутствующим. Две змеи восседали в центре комнаты.

- Раньше Вас было трое! - её смех эхом прокатился по залу, разлился, словно гром среди ясного неба. Не боитесь?

- Ты забываешься! - Адэя соскочила с кресла. Ринулась на девушку, чтобы ударить.

У нее действительно чесались руки разорвать мерзавку на части. Еще с первой встречи она невзлюбила Белую, но возжелала какой - то больной страстью и похотью.

Рука не достигла цели, была перехвачена властной рукой Короля.

- Мать! Прижми свой хвост! - скомандовал он, показывая, что он тут главный.

Эйрин усмехнулась, давая понять, что этот спектакль позабавил ее.

- Думали, что я поведусь на ваш дешёвый фарс?

Сальные глазки Брэднара всматривались в лицо девушки.

- А ты изменилась... Стала наглее и яростнее. Или ты прикидывалась белой овечкой, а на самом деле?