– А еще я приглашаю тебя на ужин. Приходи ко мне завтра в это же время. Обещаю, ты будешь приятно удивлена.

С того ужина при фонариках вместо свечей у них все и началось. Тем вечером Зубр дал слово Татьяне жениться на ней через полгода, при условии, что она не передумает. Таня не передумала. В назначенный день они явились в актовый зал убежища, где поклялись друг другу в любви и верности.

Глава 10

Первая экспедиция

«Кожевенники» вышли на поверхность после четырех лет жизни в убежище. Произошло это не по доброй воле, а по обстоятельствам. К тому времени Знахарь не первый месяц бил тревогу, что с медикаментами на складе беда. Их и так с самого начала было меньше, чем тех же радиопротекторов, а через столько лет пребывания под землей количество препаратов усиленно стремилось к нулю.

– Я ж не просто так талдычу, – в очередной раз горячился Знахарь в кабинете коменданта. – Не приведи господи, инфекция какая начнется, чем я вас лечить буду? Молитвами и святой водой? Так ведь я не священник.

– Ну так ты и не врач, а вон сколько людей на ноги поставил, – невесело усмехнулся Зубр.

– Нашел время шутки шутить. Молитвы я, может, худо-бедно припомню, ну или сам придумаю, а воду святую где брать прикажешь? Креста серебряного у меня отродясь не было, да и богохульство это. И так всем миром нагрешили, теперь нашим трижды праправнукам за ошибки предков отвечать придется. Если будут они вообще, трижды праправнуки-то. Может, передохнем все под землей, ну или выродимся в безмозглых уродов каких-нибудь.

– А ну хватит тут панику разводить! – Зубр пристукнул кулаком по столу и вперился в Знахаря тяжелым взглядом. – Что предлагаешь? Говори.

– На поверхность надо идти. Шестая больница к нам ближе всех, отсюда километра два до нее будет. Думаю, трех часов хватит туда-обратно сходить, ну и, надеюсь, медикаменты там еще не разграбили.

– Ишь, прыткий какой, на поверхность он идти собрался. Показания дозиметра у входа видел?

– Видел, – кивнул Знахарь. – Двести пятьдесят рентген. В середине прошлого года больше трехсот было. Прогресс налицо.

– Динамика положительная, кто ж спорит. Только вот лучевая болезнь с сотни начинается.

– У нас того же «Индралина» и «Пентацина» хоть завались. Перед выходом на поверхность накачаем добровольцев радиопротекторами, а потом я их в госпитале две недели этими же таблетками пичкать буду. Я тут два года назад в одном из помещений интересную книжку нашел. – Знахарь вытащил из кармана аккуратно завернутый в обрывок целлофана томик без корочек и положил на стол. – Там написано: при дозе от четырех до пяти сотен рентген смертность достигает пятидесяти процентов. У нас шансы на успех выше из-за более низкого уровня заражения. Из четырех добровольцев потеряем одного. В худшем случае двух. Надо рискнуть.

Зубр повернул потрепанную книгу к себе, посмотрел дату выпуска (1988) и вслух прочитал название:

– Гражданская оборона. Хм, советский учебник, надежный. Тогда всякую пургу, лишь бы денег урвать, не гнали. – Он задумчиво полистал желтые от времени страницы. – Два человека, говоришь. А как я буду в глаза их близким смотреть?

– Ты лучше подумай, как будешь смотреть в глаза тем, кто начнет умирать от нехватки лекарств. И вообще, может, без жертв обойдется, нечего людей раньше времени хоронить.

Комендант решил сам сходить за медикаментами, но не в шестую больницу, а в расположенную на территории комбината медсанчасть. Там наверняка было чем поживиться, да и расстояние в триста с небольшим метров внушало надежду на успех. «С радиацией шутки плохи, и если уж так необходимо вылезти на поверхность, лучше пробыть там час, а не три, – рассуждал Зубр. – Конечно, есть антирадиационный костюм и радиопротекторы, но ведь и они не всесильны. Все, на что они способны, – это минимизировать вредное воздействие радиации на организм, а не полностью защитить от нее. Остается выбрать напарника и дать наказы заму на всякий случай».

Зубр решил не говорить жене о принятом решении. Наивный. По его лицу Татьяна поняла, что в убежище возникли серьезные проблемы. За ужином она исподволь выпытала кое-какие подробности и закатила скандал, когда из недомолвок поняла, что задумал супруг. Татьяну возмутил не сам факт предстоящей ходки на поверхность, а то, что муж не хотел брать ее с собой.

Комендант попробовал отшутиться: мол, сейчас не место и не время для приступов феминизма, – но Татьяна пообещала, что устроит в убежище бабий бунт, и тогда мужики не раз припомнят ему опрометчивое решение оставить жену дома. На все доводы, что уровень радиации еще высокий и есть риск подхватить лучевую болезнь, она безапелляционно заявила:

– Я не хочу куковать тут одна, если с тобой что-то случится. Обещал заботиться обо мне и всегда быть рядом? Вот и держи слово. – Когда же Зубр привел в качестве последнего аргумента большой вес антирадиационного костюма, Татьяна сказала: – А ты испытай меня. Вылазка по времени на сколько планируется?

– Думаю, за час должны управиться.

– Скажи Ежу, пусть выдаст мне костюм, и пошли в зал.

– Зачем? – удивился Зубр.

– Если я час прохожу в АРК, ты берешь меня на поверхность.

Зубрин невольно залюбовался женой. Татьяна сердито дышала, втягивая воздух сквозь слегка приоткрытые губы. Глаза блестели, щеки пылали румянцем. Тонкая ткань серой футболки обтягивала упругую грудь.

– Давай завтра этим займемся, а пока есть дела поважнее, – миролюбиво сказал он, привлек супругу к себе и поцеловал в губы.

На следующий день Зубр убедился, что Таня слов на ветер не бросает. Как и договаривались, она облачилась в тяжеленный костюм со вставками из свинцовых пластин на груди, спине и паху и целый час ходила, приседала, бегала и стреляла по мишени из арбалета, поскольку на тот момент огнестрельного оружия в убежище еще не было. После честно выдержанной проверки у него не осталось аргументов против зачисления Татьяны в экспедиционную группу.

Вечером он пригласил в гости Шихова, чтобы втроем обсудить предстоящую вылазку. Юрген оптимально подходил на роль напарника. Зубр решил взять его с собой еще до того, как Татьяна набилась в состав команды.

– Это ты хорошо придумал, – пробасил Юрген, когда комендант объяснил цель вылазки. – Глядишь, по итогам рейда скоординируем тренировочную программу, да и ребятам неплохо будет узнать, что их ждет на поверхности.

После ужина они составили подробный план, не раз переходя на повышенные тона. В итоге детали были обговорены и каждый знал, что и когда ему делать.

Как и в любом другом маленьком социуме, в убежище было невозможно сохранить новость в тайне. Неизвестно, кто первым пустил слух о грядущей вылазке: кладовщик или принесший ему записку от коменданта пацаненок, но только утром бомбарь гудел, как потревоженный улей. Шутка ли – первый выход на поверхность.

Не занятые на работах жители убежища собрались возле внутренних гермодверей. Коридор между двумя группами людей оказался настолько узок, что смельчакам пришлось цепочкой проходить по нему. Каждый лично хотел проводить первопроходцев, похлопать по плечу, сказать напутственные слова.

Гул голосов затих, стоило Зубру повернуться спиной к гермодвери и поднять руку над головой. Несколько долгих секунд он смотрел сквозь круглые стекла противогаза на толпу провожатых, а потом сказал:

– Нам очень нужны ваши поддержка и внимание, но лучше переживать за нас в своих отсеках.

И хотя резина маски частично приглушила слова, каждый понял, чего комендант хочет от них. Через две минуты возле дверей остались участники экспедиции, еще один человек в ОЗК и двое мальчишек из числа занимающихся под началом Юргена подростков.

– Готов? – Зубр посмотрел на Сапунова. В первые дни после Атаки тот очень помог в организации быта жителей бомбаря, успокаивал детей и женщин, поддерживал упавших духом мужчин. Когда формировался административный костяк, Зубр не забыл заслуг Капитана, так прозвали Владислава Иннокентьевича за вытатуированный на левом запястье якорь, и назначил замом по вопросам работы с населением убежища. Сапунов боднул себя фильтром противогаза в грудь. – Тогда действуем как договаривались, и помни: без условного стука дверь не открывать.