— Толиан, ты наш, Толиан, могли бы и сами такое сорганизовать, — опечалилась Магира, — наняли бы людей, деньги в доме есть. Теперь другие прибыток имеют и без нас обходятся.

— Дорогая, а кто тебе мешает на дороге кофейню открыть и готовить напиток для проезжающих?

— Так я не справлюсь даже с помощницей, рук на все твои задумки не хватает, — бухтит благоверная.

— Ну, а кто мешает: пойди и найми ещё тёток для этого.

— Тебя же на них всех не хватит, чтобы обиходить, — зашибись откоряка, в голове ничего, кроме секса, что ли нет?

Постучал ей по тыковке, ласково и нежно, и пошёл с башибузуками заниматься. У нас у всех пополнение однако, ещё восьмерых толковых удалось в отряд принять. Во-первых, сами из других деревень (а кое-кто из самого Гартига) подтянулись и готовы за еду служить. Во-вторых, целых троих лично себе приглядел, хотя и за старостин счёт пока.

С шаманом небольшая замятня вышла как-то. Суды хоть и по мелким вопросам (крупные управляющий разрешает самолично), но население приглядывается кто из трёх деревенских судей более справедлив. Сам староста ведёт себя отстранённо, потому что мучается от этой обузы. Он, как и такой же из истории (царь Соломон), от лени разбираться толком не хочет. Поэтому вполне может, чтобы не заморачиваться лишний раз, приказать разрубить новорожденного на части, чтобы раздать по куску каждой претендентке. В общем, подход именно такой по любому делу.

Шаман исходит из размера оплаты за то или иное решение (в его карман, естественно). И только я, как деревенский дурень-увалень, пытаюсь разобраться в ситуации и даже сторонних экспертов иногда вызываю. То есть, в соломоновом случае, я бы вызвал повитуху, которая враз бы определила возраст ребёнка: вчера родился или же три дня назад. Потому что Сулейман выявил не истинную мать дитяти, а лишь ту женщину, которая его по-настоящему хочет и им дорожит. И мне по-барабану трактовки всех других людей, даже авторитетных.

Поэтому шаман даже пожаловался на меня, мол, я ему авторитет порчу.

— Дикарь людей дурит, а они ему в рот заглядывают.

Хорошо, что староста имеет интерес в обладании боевым подразделением, мужающим на глазах, и повелел заткнуться ябеде. Теперь мой кровник ждёт, когда Бу на старосту за что-нибудь рассердится и нагонит с важного поста. Тогда, автоматически, сам шаман станет «мэром» и отыграется по полной. Хорошо, что дружинники, как личные, так и общественные, только меня знают, как руку дающую. Надеюсь, что впрягутся в конфликт на моей стороне, хотя кто его знает, как выйдет?

С разбойниками пока нейтралитет, особенно с баронскими, но они своими думками богатеют. Хорошо что пока с финансированием у них туго, а разбой только прокорм обеспечивает и смену одежды по мере износа. Тут уж не до козырного оружия, как у нас — аж «из самого Гартига». Скоро это скажется, если власть имущие не вмешаются в здоровую конкуренцию. Слава богу, что мелкие отрядики нашего Дальнего Востока нисколько не смущают тех, кто поцентральнее живёт.

— Ремун, собираюсь наконец-то в горы сходить, — пригласил своего друга, — пойдёшь со мной?

— Нет, Толиан, я боюсь. Там очень опасно, а мне есть, что терять.

Наставник богатеет больше со своей доли с меня, чем со личных дел, которыми и раньше занимался.

— Ладно, возьму с собой четверых добровольцев.

Ардагер сразу согласился и почему-то Лерганд вызвался, видимо любопытство сильнее вековечного страха перед неизвестным. Гаран выделил Тельфанда, снабдив того каким-то защитным амулетом, а пятым с нами пошёл сын кузнеца. Большее количество тащить в неведомую даль не хочу, не хватало ещё лишних забот в пути. Так и отправились, захватив пятерых лошадей для поклажи и для скорости улепётывания в критической ситуации. Хотя, в горах, лошадям иногда сложно, так мы и не собираемся в совсем неудобные географические подробности лезть. Древние тоже не дураки и свои потайные постройки вполне разумно располагали. По крайней мере, я в это верю.

Героическое путешествие с кучей опасностей, преодолением глубочайших провалов и вздыбания на величайшие пики осложнялось постоянными битвами… Ну да, ну да, набрали несколько мешков облепихи и шиповника, которых здесь видимо-невидимо. И с животным миром не воевали, обойдясь одним горным барашком. Всё-таки вторая половина лета и все травоядные сыты по горло и никому не угрожают, а детишек выращивают. Плотоядные тоже сыты, так как еды им вполне хватает. Разве что иногда кто-нибудь сердито зарычит, опасаясь конкуренции с нашей стороны или если проходим слишком близко от их гнездовий с детками. Но мы — люди мирные, поэтому не ввязываемся в конфликты интересов с окружающей средой.

Ночевать сначала мои боялись, опасаясь неведомого, вот на четвёртую ночь оно и пришло. Всякие кошмары снились, причём на разные темы. Меня, например, навестили глюки из Вечных Стражей, которые якобы охраняют какой-то брошенный пост. То ли наблюдения за окрестностями, то ли наведения… Мол, мы бесплотны, но жути наведём по самое не могу.

— Да чего я вам сделал, сердиткины, иду мимо, никого не трогаю, вот поспать лёг. Отвалите на полштанины, кизельгуры ходячие.

— Нет, ты не понимаешь, здесь запретная территория.

— Ага, шаззззз! Вас давно нет, вы вымерли за ненадобностью.

Глюки посовещались и удивились.

— Почему ты нас не боишься, презренный.

— Да потому что я нафиг никому не нужен в горах, здесь все сами по себе обитают.

Они опять похмыкали, затем снова докопались.

— Всё равно ничего не найдёшь, искатель, — и так этим гордым словом обозвали, как будто я нашёл себя на помойке.

— А в глаз?

— Не получится, мы бесплотные, — логически увёртываются, сигизмунды шантеклеровые.

— Скажите ещё, что где-то здесь есть солнечные панели Древних, которые вас подпитывают регулярно.

В общем, толком поспать мы друг другу не дали, а моим подельникам тоже. На утро только и было разговоров о том, что друг другу снилось. Пришлось угомонить, объяснив, что где-то неподалёку просто находится бывший секретный объект Древних. А жуть нагоняет какой-нибудь прибор специально для этого и созданный давным-давно.

— Командор, но почему он до сих пор работает?

— Ардагер, различными устройствами Древних до сих пор пользуются маги. Говорят, что есть даже монастыри, организованные адептами давным-давно возле таких артефактов.

— Но как нам быть или опасаться нечего?

Я подумал сто раз, помолчал, а потом кое-что объяснил. Это проще, чем изображать из себя нечто загадочно-таинственное ради дополнительных понтов.

— Во-первых, эта аппаратура воздействует лишь на наши эмоции, а не на тела. Во-вторых, мне достался перстень, который предупредит о реальной опасности. Да, случайно, но он есть. В-третьих, видите мой посох? — показал им боевой шест с набалдашником, — мои ночные кошмарики объяснили, что это Жезл Силы. И если кто-то смог взять его в руки, то значит достоин. Такие штуки оказывается были у магов самих Древних.

Хотя, по-хорошему, это всего лишь разрядник, которым снимаются разые «заклятья», то есть, охранные силовые поля. Что-то вроде заземления (или заземлятеля). Кстати, при определённом умении и наличии аккумулятора биоэнергии им можно и сами заклятья накладывать. Жаль, что этому никто научить не может, а то бы я вернулся домой, к компьютеру, и «забанил» бы всех личных недотыкомоков на форумах. Во, веселуха была бы от интернетного геноцида вместо внесения в ЧС.

— Ссылку давай, врунишка!…

— Нннааааа!…

— Так нечестно…

— Плевать!…

— Я больше не буду…

— Поздно каяться…

Ну или как-нибудь по-другому применю, с меня станется. Так что мы ещё три дня в окрестностях порылись, даже золото пытались в ручьях найти, но видимо не судьба в этот раз.

— Всё, братцы, возвращаемся несолоно хлебавши. Попытка не удалась.

Возвращение в деревню оказалось триумфальным — нас встретили, как героев посетивших ад и вернувшихся целыми и невредимыми.