Меня подмывало высказаться насчёт данного ею обета, но я удержалась. Хотя и считала, что клятвы, данные против воли, не должны соблюдаться.

Едва мы вошли в дом, лорд Шенье тут же принялся раздавать слугам распоряжения и в первую очередь велел разыскать взывея. При упоминании об Эмельене Брижина поморщилась, но на предложения дождаться нас в гостиной ответила категорическим отказом.

– Я тоже хочу посмотреть, – сказала она и стала подниматься по лестнице вместе с нами.

Эмельен, к нашему счастью, оказался дома, но был абсолютно не готов предстать перед публикой. Он прибежал взъерошенный и одетый в длинный, расшитый узорами халат и, увидев Брижину, покраснел.

– Кажется, даже господина Фенри можно чем-то смутить, – подшутил над ним лорд Шенье.

– Я переоденусь, – выпалил Эмельен и уже развернулся, чтобы выбежать из моей спальни, где должен был провести осмотр, но лорд Шенье вовремя ухватил его за ворот халата.

– На это времени нет, – сказал мой жених довольным голосом. Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за растерянным и смущённым взывеем. – Нужно провести осмотр прямо сейчас и сразу же подписать свидетельство, что каналы срослись. А уж после можете делать, что захотите. Даже переодеться.

Мне стало искренне жаль смущённого взывея, но спорить с женихом я не стала. Времени у нас и правда было немного. Скоро Высшей донесут о моём возвращении, и к тому моменту нам лучше бы иметь на руках свидетельство.

– Мне выйти? – спросил лорд Шенье, видимо, припомнив, как взывей выгнал его при первом сеансе лечения.

– Выйти? – удивился Эмельен. – А-а, вы об этом. Не-ет, можете остаться.

Он дождался, когда я улягусь на кровать, сделал несколько глубоких вдохов и начал водить ладонями над моим телом. В комнате тут же поднялся ветерок. Он гладил кожу, то обжигая, то леденя, но теперь не причиняя боли.

– Новости две, – сообщил Эмельен, наконец, опуская руки и присаживаясь на край постели. – Одна хорошая, другая – не очень. С какой начать?

– Начните с плохой, – сказала внимательно наблюдавшая за ним Брижина.

– Кхм… – замялся Эмельен. – Нет, всё-таки с плохой не получится. Каналы срослись и это хорошая новость, – сообщил он сухо, будто радоваться было нечему. – Но они очень слабые – и эта новость похуже, – тут же добавил ложку дёгтя, не давая нам выдохнуть. – Так что лечение придётся продолжить, чтобы в будущем не случилось повторного разрыва.

– Но мы планировали завершить венчание, – ответила я расстроенно.

– Запретить вам этого я не могу, – сказал он тоже с досадой. – Но и рекомендовать не буду. Риск есть.

– При правильном подходе подготовка венчания – дело небыстрое, – вклинился лорд Шенье. – Сначала мы о нём просто объявим, а потом уже начнём очень медленно готовиться. Сколько-нибудь времени выиграть сумеем. Давайте-ка подпишем свидетельство, – предложил лорд Шенье, жестом приглашая взывея проследовать в гостиную.

– И о том, что каналы слабые, тоже написать? – уточнил Эмельен.

– Ну вы же клятву давали. – Лорд Шенье посмотрел на него с укором. – Пишите как есть. Жизнь эн-нари для Высшей всё равно неважна, – в его голосе послышалась горечь. – Даже если во время венчания что-то пойдёт не так, Сандрия не расстроится.

Эмельен присел за письменный стол и принялся заполнять бумагу, а когда закончил, потянулся в карман за своей печатью, но, вспомнив, что был в халате, снова смутился.

– Мне нужно кое за чем сбегать…

– Кровью надёжнее, – не дала ему отступить Брижина. Достав из перекидной сумки камешек, она поднесла его к губам и принялась что-то шептать. Спустя несколько секунд камень вспыхнул, заостряясь и превращаясь в подобие шила.

Брижина требовательно открыла ладонь, и взывей, поняв, что отказаться не выйдет, послушно вложил в неё свою. С расчётливой холодностью сестра проткнула Эмельену мизинец. Поморщившись, тот большим пальцем коснулся выступившей капли крови, а затем прижал окровавленную подушечку к бумаге, оставляя отпечаток.

– А ведь я мог бы просто сбегать в свои покои, – сказал Эмельен, разглядывая ранку.

– А могли бы и не успеть, – пожала плечами Брижина. – Или вас жизнь моей сестры тоже мало волнует?

– Что вы! – испугался взывей. – Ваша жизнь и жизнь вашей сестры – всё это меня очень волнует.

Брижина закашлялась и, растерянно кивнув, поспешила от него отвернуться.

– Раз уж все так уверены, что в доме скоро прибавится гостей, я, пожалуй, всё-таки переоденусь, – взывей поднялся из-за стола, бросил на Брижину задумчивый взгляд и проходя зачем-то коснулся её плеча. Его прикосновение было настолько невесомым, что сестра его даже не заметила, зато от меня этот жест не укрылся. Странное поведение взывея и Брижины вызывало у меня всё больше вопросов.

Спустя почти полчаса Эмельен вернулся уже прилично одетый и, заглянув в комнату, тут же выцепил взглядом мою сестру.

– Думаю, госпоже Арди лучше переждать в другой комнате, – он открыл дверь гостиной пошире, освобождая проход. – Когда шёл сюда, я слышал голоса. Кажется, гостей мы всё-таки дождались.

***

Каталина Арди

Брижина нахмурилась, взвешивая, нужно ли ей прятаться, и после нескольких секунд раздумий кивнула. В гостиной мы остались втроём.

Вскоре за дверью послышались решительные шаги. Я сидела в кресле у погасшего камина и даже привстала от волнения. Сейчас мне не просто нужно было убедить Высшую, что ко мне вернулась сила, но и произвести впечатление покладистости. Стать образцовой эн-нари.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Сандрия. Она окинула нас оценивающим взглядом, остановила его на мне и холодно улыбнулась.

– Рада, что Твердыня избрала тебя дважды. Мои поздравления.

Хотя она и сказала, что была тому рада, но таковой вовсе не выглядела. Как и не выглядела расстроенной. Будто ей и вправду было безразлично, умру я или выживу. Главное для неё было сохранить контроль над Иль-Нойер.

– Для меня это большая честь, – я слегка склонила голову, не уточняя, чем именно гордилась: своим повторным избранием или личным поздравлением Высшей.

– Вернулась ли к тебе сила? – спросила она, никак не отвечая на мой поклон.

– Да. Но я пока не умею ей пользоваться.

– Для этого я и дала тебе наставницу, – в её голосе промелькнуло раздражение.

– И это тоже для меня честь. Но ещё я хотела бы присутствовать на занятиях в Службище. Так я быстрее всё наверстаю.

И снова меня смерили холодным взглядом, в котором читался расчёт. Но, видимо, я в глазах Высшей пока не представляла достаточной угрозы, и спустя несколько долгих мгновений она кивнула.

– Присутствуй, если хочешь. Вы осмотрели её? – обратилась она к взывею.

– Да, – он протянул ей свидетельство. – В целом всё хорошо, но сросшиеся каналы нужно укреплять. Поэтому я задержусь тут ненадолго и закончу начатое.

Сандрия выдернула у него из рук бумажку и пробежалась по ней взглядом. Нахмурилась, и я сразу же поняла, что именно вызывало её недовольство.

– Переживать не о чем, – сказала я, отвлекая Высшую от хмурого изучения пергамента. – Мы с лордом Шенье готовы назначить дату венчания.

– Вот как? – удивилась она и тут же повеселела.

И снова я увидела, что моя жизнь для неё – не более чем ресурс. Выживу – хорошо, не выживу – тоже неплохо. Как объяснил мне лорд Шенье, если я умру – вся моя сила перейдёт к нему. Он продолжит выполнять роль эрра, а в качестве наследника будет воспитывать ребёнка из чужого рода. Когда придёт время, лорд Шенье передаст ему остров, а Твердыня изберёт новую эн-нари.

Мне такой ход событий не нравился совершенно, как и моему жениху.

– Когда выберете дату венчания, сразу же сообщите мне, – велела Высшая. – Нужно будет объявить её всем жителям. И надеюсь, больше проволо́чек не будет.

Мы с лордом Шенье переглянулись.

– Они нам больше и ни к чему, – соврал он так мастерски, что мне тут же вспомнилось наше путешествие на корабле. Тогда он тоже играл отменно.