Спустившись по старым каменным ступеням, потрескавшимся от времени и сырости, я прошагал через длинную галерею и остановился перед огромной дверью полуметровой толщины. Сложнейший замок, как и стены хранилища, был запечатан магией. Практически непреодолимой для чародеев этого мира. Посмотрим, удастся ли мне с ней совладать.

Положив ладони на холодный металл, я закрыл глаза и прислушался к механизму. Каким бы сложным он ни был, у меня есть, что противопоставить гению человеческой мысли. Заклинание Гермеса — одно из базовых для охотника на чудовищ, ведь некоторые твари прячутся, не желая стать добычей. Использовав его, я прислушался к тому, как оно снимает одну родовую печать за другой, щёлкая их, словно орешки. Правда, при этом расходовалась магия. Кажется, до источника я доберусь совершенно пустым. Не беда: сразу и пополню.

Освободив дверь от заклятий, я перевёл дух и проверил остаток энергии. Совсем мало… Ну, да лишь бы хватило на последний рывок. Я призвал Скрижаль и активировал заклинание гремлина. Этих мелких пакостливых тварей я перебил видимо-невидимо, забрав у них способность выводить из строя любые механизмы, включая замки. Пришлось повозиться: начинка у хранилища была по-настоящему сложной.

Я почти видел, как вертятся маховики и шестерёнки внутри огромного сейфа. Ещё чуть-чуть… Чёрт! Проклятье!

Мне не хватило самой малости: энергия просто кончилась! Как же обидно!

— Что ты делаешь, Костя?

Женский голос заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел Алёну, свою сестру. Она шла ко мне, тоненькая и грациозная. Проклятье! Как жаль, что отвод глаз не действует на магов!

— Меня изгоняют, — сказал я. — Хочу взять с собой часть Родника.

— Зачем тебе? У тебя же нет Дара.

— На память.

— Так не делается, Костя.

— Мне нужно.

Девушка окинула металлическую дверь взглядом.

— Этот сейф тебе не взломать. Ты же знаешь. Коды от замка и печатей ещё не знает даже Павел.

Точно! Он же не получил титул, а сведения такого рода вручаются наследнику только после церемонии.

— У меня почти получилось. Мне нужно лишь немного энергии.

— Да ладно… — Алёна коснулась металла, прислушалась к ощущениям и нахмурилась. — Как ты это сделал⁈

— Секрет. Поможешь?

Наши глаза встретились. Я знал, что Алёна не откажет. Она любила меня. Я был её защитником, её другом.

— Павел меня убьёт!

— Он не узнает, что я тут был.

— Увидит по камерам.

— Я сотру записи.

Девушка колебалась. Ей было страшно.

— Тебе ведь не нужен источник, — сказала она. — Стоит ли рисковать? Ты просто хочешь позлить брата?

— Есть у меня Дар или нет, часть Родника моя по праву. Нигде не говорится, что я не могу его забрать.

— Это верно…

— Но меня изгоняют сегодня. Нет времени доказывать свои права. Я почти открыл эту чёртову дверь. Осталось совсем немного. Помоги мне.

— Заберёшь меня с собой?

— Куда? В Китай?

Алёна кивнула.

Эх, я бы забрал… Наплевав на всё. Но там меня будут преследовать убийцы. Нельзя подвергать сестрёнку опасности.

— Милая, ты должна выйти за Дубовицкого. Он неплохой человек. Тебе повезло.

— Но я не хочу! Костя, пожалуйста! Ты ведь хочешь кристалл⁈

Она схватила меня обеими руками за кончики пальцев — совсем, как делала в детстве, когда не хотела, чтобы я уходил.

Чёрт! Наверное, ещё недавно я отказался бы, но теперь, когда меня использовали, как разменную монету — второй раз, после того, как пытались женить на дочке Орлова — я прекрасно понимал сестру. К тому же, она была единственной в семье, к кому я хорошо относился. Почти любил. Что же касается убийц, которых ко мне подошлют… Придётся держать ухо востро, как говорится. И защищать сестру. В конце концов, этим я и занимался всю жизнь — не привыкать.

— Ты действительно этого хочешь?

Алёна кивнула.

— Больше всего на свете! Куда ты — туда и я! Меня здесь ничто не держит. А при мысли, что придётся выйти замуж, чтобы стать производительницей наследников и символом союза двух родов, меня просто наизнанку выворачивает!

Да, она всегда была свободолюбивой. За что не раз получала розгами.

Я вздохнул и ласково погладил девушку по голове — такой же белой, как моя. Это нам от матери досталось.

— Возьмёшь⁈ — с надеждой прошептала, глядя мне в глаза, Алёна. — Я не буду тебе обузой, обещаю!

Её прозрачные голубые глаза напоминали другие. Которым я никогда не мог отказать.

— Ладно! Только тебе придётся выбраться из поместья самой. Встретимся на аэродроме. И надень вуаль. Пусть все думают, что со мной улетела не ты, а…

— Одна из твоих любовниц, — понимающе кивнула Алёна. — Договорились!

— И сразу предупреждаю: ждать не стану. Если опоздаешь — останешься здесь.

— Я поняла. Давай вскроем этот чёртов сейф! — девушка схватила меня за руку и прикрыла глаза.

В меня потекла её энергия. Отлично! Я положил ладонь на дверь хранилища. Части замка снова заворочались. Щёлк! Щёлк! Щелк!

Готово!

— Хватит, — сказал я, высвободив руку.

— Что это за магия? — спросила Алёна, когда я с усилием приоткрыл массивную дверь. — Это же не наш родовой Дар.

— У меня его нет. Забыла?

— Тогда я ничего не понимаю…

— И не надо. Жди здесь.

Переступив порог, я направился к висевшему в центре ярко-голубому кристаллу, похожему на кусок льда. Вернее, множество смёрзшихся льдинок. Отломить один? Маловато. Мне нужно много энергии — куда больше, чем здешним чародеям. Даже у самых могущественных максимум семь техник, во мне же их десятки — столько, сколько я убил в прежней жизни волшебных чудовищ и колдунов Чёрной руки. По правде сказать, я и сам точно не знаю, сколько именно, потому что никогда не проводил ревизию.

Взявшись за Родник, я напрягся и отломил треть. Пожалуй, хватит. Надо и Белозёровым-Оболенским что-то оставить. Хоть они и не заслуживают. Поместив кусок Родника в заранее прихваченный из покоев серебряный тубус, я сунул его под одежду и вышел.

— Всё? — спросила, заметно нервничая, Алёна.

— Почти. Нужно запереть сейф и восстановить печати.

— Тебе снова нужна моя энергия?

Я покачал головой. Пока отламывал кусок от источника, зарядился под завязку.

Хватило всего нескольких прикосновений к замку и двери хранилища, чтобы всё стало, как было.

— Иди к себе, — сказал я сестре. — Вещи не собирай, чтобы не вызвать подозрений. Прихвати только самое необходимое. То, что поместится в сумочку. Выезжай раньше меня. Если кто спросит, ответь, что отправляешься за покупками к похоронам отца. Всё поняла?

Девушка кивнула.

— Встретимся на аэродроме, — быстро поцеловав сестру в щёку, я взял её под руку и двинулся к лестнице.

Наверху она свернула вправо, а я поспешил в центр охраны, где располагались серверы с записями камер наблюдения.

Навстречу мне попался секьюрити. Он спускался по лестнице с озабоченным видом.

— В чем дело? — остановил я его. — Что-то случилось?

— Эм-м… Ваша сестра, господин. Она зачем-то спускалась в подземелье. Я должен доложить Его Сия…

От прикосновения моей руки охранник напрягся, но лишь на секунду. Через мгновение он растерянно захлопал глазами, а затем испуганно отпрянул.

— Прошу прощения! — пробормотал он, поклонившись.

Решил, что едва со мной не столкнулся.

— Ничего, — сказал я. — Куда ты идёшь?

Вопрос его озадачил.

— Не знаю, — признался он спустя несколько секунд.

— Тогда возвращайся к себе. Я пойду с тобой — проверю, чем ты занят.

Через пару минут мы оказались в смотровой. Я положил руку на сервер и использовал заклинание гремлинов, стирая записи с камер, расположенных в подземелье.

— Надеюсь, тебя можно оставить? — спросил я строго, пока работала магия. — Или ты слишком устал и нуждаешься в смене?

— Нет, Ваше благородие, — пробормотал охранник. — Я в полном порядке. Просто вылетело из головы, зачем…

— Покинул своей пост? На этот раз я тебя прощаю, но чтоб больше такого не повторялось.