Каждый раз перед охотой я заставляю себя вспоминать тот день. Но вот уже много лет он никак не откликается в моей душе. Я словно заледенел и опустел. Ведьмак не должен быть таким. Его сердце должно загораться при мысли о том, чтобы защитить людей, избавить от очередного чудовища. Иначе однажды тот, кто поклялся служить, сам может превратиться в монстра.

Вот и теперь, в китайском саду, я пытался пробудить былые ощущения, но — увы — не мог. Что-то во мне умерло вместе с той единственной, которую я любил больше, чем всё, чему учил меня Святополк. Он бы рассердился, узнав об этом. Но он не мог, ибо упокоился с чистой совестью и спокойной душой — как подобает истинному ведьмаку. Я же стал скитальцем, идущему без цели и не глядящему по сторонам. Все мои последние устремления были мелки и недостойны, но иных я не имел. Займёт ли кто-нибудь моё место в этом мире, или дождь будет идти до конца дней? Впрочем, возможно, здесь всё иначе, и от меня просто не останется даже следа, когда время сравняет с землёй мою одинокую могилу.

Я поднял взгляд на бледную луну, подкрашенную красными лучами закатного солнца. Если есть возможность, нужно выбирать для охоты именно такую ночь — когда твой фамильяр наиболее силён.

Справа воздух пришёл в движение, и я ощутил его незримое присутствие. Да, мой друг, сегодня мы утолим твою жажду. Впервые за почти двадцать лет.

Вытащив из кармана куртки тубус с осколком Родника, я развинтил его и коснулся кристалла, пополняя энергию.

Так, достаточно.

Теперь ещё одно важное дело: пришла пора поместить источник в более надёжное место. Туда, где никто, кроме меня, не сможет его найти. Вытащив из-пояса вакидзаси, я сделал на ладони разрез. Затем взял тубус окровавленной ладонью, сжал его и прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться на открытии своего астрального тела. Пришлось вложить немного энергии, чтобы стереть грань между пространствами. Ничего, это допустимые потери. Я могу себе их позволить.

Прошло секунды две, и перед внутренним взором разверзся небольшой портал, похожий на чёрное клубящееся облако, в котором появилось вертикальное отверстие. Просунув в него руку, я разжал пальцы. Родник оказался в недоступном ни для кого постороннего месте. Отлично, теперь можно и на охоту.

Я провёл рукой по порталу, закрывая его, и поднял веки. Порез на моей ладони быстро затягивался. Через минуту не осталось даже тонкого шрама.

Поднявшись, я поклонился горизонту, а затем направился к гаражу, где стоял выделенный мне автомобиль — чёрный японский внедорожник с высоким клиренсом и кенгурятником. С собой у меня были только пистолет с запасом патронов и кинжал. Ведьмак выходит на охоту налегке, чтобы ничто не обременяло его в стремлении к цели.

Единственным моим знакомым в Китае за пределами поместья господина Ма был антиквар, у которого я раздобыл пушку. И, хотя знакомство наше прошло не совсем гладко, он, будучи членом триады, мог считаться надёжным. Так что я отправился именно к нему.

Дождь почти перестал: только мелкая морось окропляла лобовуху. Но дорога была мокрой, и я не разгонялся, чтобы на каком-нибудь повороте не оказаться в кювете. Закончить вылазку таким нелепым образом было бы по-настоящему обидно.

Примерно через три километра я заметил, что за мной двигается мотоциклист. Он мог быть случайным байкером или шпионом клана Нун. Скорее первое, но лучше проверить. Мотоциклист не приближался, но и не отставал. Странно, ведь на пустом шоссе он легко мог опередить мой тяжёлый внедорожник, тем более, что я не гнал. Так что, скорее всего, он меня всё же преследовал. Вот только с какой целью? Просто следил? Но зачем? Ладно, разберёмся.

Добравшись до городка, где обитал антиквар Гао, я оставил машину на стоянке, чтобы не привлекать внимания к лавке торговца старым фарфором, и направился к ночному киоску. Пока покупал рисовые шарики с маринованной спаржей, на парковку приехал мотоциклист. Мне было хорошо видно его, а вот он заметил меня не сразу. А когда понял, где я нахожусь, слез с байка, снял шлем и направился к киоску. Похоже, он и не планировал скрываться. Как любопытно…

Зрение у меня отменное, так что скоро я понял, что моим ночным преследователем был Пенгфей. Похоже, парень не смирился с поражением Мейлин и решил перенести наш конфликт за пределы поместья. Не иначе, влюблён в девчонку по уши. Вздохнув, я взял палочками шарик, обмакнул в соевый соус и отправил в рот.

Пенгфей подошёл и остановился, опершись локтем о стойку киоска. Вид у него был до смешного решительный.

— Привет, дружок, — кивнул я. — Решил прогуляться? Не спится?

— Угадал, придурок! — с вызовом ответил парень, задрав подбородок. — Мы не закончили!

Я усмехнулся. Он даже не представлял, с кем решил связаться. Чёрт, даже я в здравом уме не попёр бы против себя. Честно.

— Наверное, фантазии о Мейлин не дают заснуть? — кивнул я понимающе. Нужно было избавиться от него здесь. Мне не нужен соглядатай, крадущийся за мной в темноте. — Мой тебе совет: подрочи, и всё пройдёт. Продрыхнешь до утра, как убитый. Это лучше, чем истечь кровью на автомобильной стоянке, даже не попробовав этих чудесных шариков с соевым соусом, — на самом деле, жрачка была так себе. Второй раз я в этом киоске точно покупать не стану. — Кстати, хочешь? Я заплачу, ведь у тебя, наверное, нет ни юаня за душой. Когда ты принёс клятвы триаде? Позавчера? Мамочка отпустила тебя играться с взрослыми дядями, или ты отважно сбежал из дома?

Пенгфей побледнел, брови его сошлись на переносице, кулаки сжались. Боже, я просто в каком-то фильме про кунг-фу! Матвей обожал их смотреть по телику. Зная его уровень бойца, я никогда не понимал, как он может тратить на них время. Мой престарелый камердинер даже сейчас мог запросто раскидать десяток этих танцоров. Да что десяток! Ни один из них даже не ударил бы его. Иногда просто обидно, что он решил уйти на покой и следить за тем, чтобы у меня всегда были выглажены шмотки. Такой талант в землю закопал. Но Матвей решил, что пришло время подумать о душе. Это его право. Если хочет строить служанок, то ради Бога. Кто я такой, чтобы возражать? Тем более, что одежда реально всегда была в идеальном состоянии. Хоть не женись.

— В чём дело? — осведомился я и отправил в рот ещё один рисовый колобок. — Онемел от того, насколько дельный совет тебе дал чужестранец? Дело ведь в этом? Ненавидишь всех, у кого глаза не такие, как у тебя? Или проблема в том, что я опрокинул на попку Мейлин? Хочешь её трахнуть?

Парень набычился, щека у него задёргалась. Этому «монаху» вин-чун точно на пользу не пошёл. Никакой гармонией тут и не пахло. Я вздохнул и поставил миску с оставшимися двумя колобками на стойку. Недостаточно клейкий рис, и как следствие — неплотные шарики. Впрочем, чего я ждал от ночного киоска при автостоянке?

— Видимо, ты не уймёшься, пока не получишь по жопе, — сказал я. — У меня тут дела, так что давай решим всё быстро.

— Я научу тебя уважать… — Пенгфей запнулся, не зная, что именно хочет сказать.

— Пошли, — кивнул я и направился в сторону свободного места на стоянке. — У меня действительно мало времени.

Парень поспешил за мной. Я чувствовал его тяжёлый взгляд, которым он сверлил мне спину. Но не напал. Ладно, заслужил немного милосердия. Так и быть, не стану его сильно калечить. К тому же, он принадлежит триаде, а значит, всегда успеет умереть. Грядёт война кланов, и шансов выжить у бедолаги немного.

Остановившись на свободном пятачке, я сделал жест, повторявший тот, что показала мне вечером Мейлин. Мол, нападай.

Пенгфей вытащил из-за спины длинный нож. Серьёзно? Я рассчитывал, как минимум, на пару мечей. Ну, или мясницкий топор. Ладно, что есть, то есть.

— Давай быстрее, — проговорил я. — Если собираешься тратить моё время, я уйду. И мы так и не узнаем, чей вин-чун лучше.

Издав короткий возглас, парень кинулся на меня. Двигался он плохо, медленно и равновесие держал дерьмово. Явно на занятиях Мейлин больше пялился на девушку, чем отрабатывал удары. Я сразу перехватил его руку, вывернул запястье и сделал подножку. Пенгфей оказался на асфальте быстрее, чем я могу прожевать рисовый колобок. Прижав его коленом, я резко нажал на его руку, проведя болевой на локоть. Мой противник вскрикнул, раздался сухой хруст сустава, и нож выпал из его раздавшихся пальцев. Вот и всё! Поднявшись, я пнул клинок ботинком, и он отлетел под ближайшую машину.