— Что ж, хорошо. Демон так демон. Если это всё, то ты свободна.

Прихватив маску, я отправился в дом босса триады. Там меня встретил один из монахов и проводил в кабинет, где находились сам господин Ма и два китайца в дорогущих костюмах и шёлковых галстуках — видимо, его приближённые.

— Простите, что пришлось вас потревожить, — сказал босс, взглянув на меня. — Но мне предстоит важная встреча. Есть вероятность, что мне могут попытаться помешать на неё попасть. Так что ваша помощь не помешает.

— Я к вашим услугам, — ответил я, разглядывая остальных, чтобы хорошенько запомнить: может пригодиться. — Куда отправляемся?

— Всё узнаете в своё время. Идёмте.

Босс вышел из-за стола, прихватив с него сумку, которую тут же передал мужику в сером костюме. Видимо, это был казначей — одна из важнейших фигур в триаде.

Когда мы вышли из дома, оказалось, что перед крыльцом уже ждут пять чёрных автомобилей, из которых один был лимузином. В него мы и сели — я, Ма и мужик с сумкой. Спустя несколько секунд в салон нырнули трое телохранителей с автоматами. А ещё через пару мгновений кортеж тронулся, и мы выехали с территории поместья.

Я проверил машину на наличие защитных заклинаний. По нулям! Как можно чувствовать себя в безопасности просто в бронированной тачке? Это ж несерьёзно.

— Могу я наложить пару охранных печатей? — спросил я Ма, который глядел в тонированное окно.

Тот сначала не въехал, а затем кивнул.

— Было бы здорово.

Я быстренько скастовал три надёжных заклятья и наложил на крышу и двери. Должны выдержать выстрел из РПГ. Про пули вообще молчу.

— Мы едем на встречу с господином Нуном, — проговорил босс. Видимо, решив, что моя инициатива заслуживает поощрения. — Если всё пройдёт успешно, заключим мирный договор. По крайней мере, на время. Но у меня есть сомнения, что Нун будет играть честно. Он вполне мог согласиться на встречу, чтобы выманить меня.

— Печати абсолютно надёжны, — сказал я. — В машине нам ничто не угрожает.

Ма кивнул.

— Рад слышать. Но на нас могут напасть и в доме. Маловероятно, однако не известно, на что готов Нун.

Я буду рядом.

— Очень на это рассчитываю.

Он так и не представил мне своего спутника в сером костюме. Конспирация. В конце концов, я был иностранцем, чужаком и новеньким. С чего бы мне доверять?

Я бы предпочёл, чтобы мой наниматель отправился навстречу с Вождём, но, видимо, придётся подождать. У босса триады имелись более насущные дела, чем поддержка мировой революции. Судя по всему, клан боролся за выживание. И мне следовало ему в этом помочь, если я хотел выйти на Вождя.

Спустя полчаса машины остановились, и в лимузин сел ещё один человек — коренастый мужик с гладко выбритой головой и длинными вислыми усами.

— Брат Бохай, нас ждут? — спросил его Ма. — Как тебе показалось, Нун настроен заключить мирный договор?

Крепыш покосился на меня.

— Думаю, он сам ещё не определился, — сказал он. — Вполне возможно, что на нас нападут. Не могу ничего гарантировать. Ты сам знаешь, какая скользкая и подлая крыса этот Нун, брат Ма.

Босс кивнул.

— Что ж, сегодня мы всё выясним. Едем.

Последнее слово адресовалось водителю, и машины снова отправились в путь.

По дальнейшему разговору, я понял, что лысый мужик являлся Соломенными сандалиями — переговорщиком, который был у главы клана Нун и договорился об этой встрече. Парень в сером костюме всё время молчал, не выпуская из руки сумку. Наверное, там были деньги. А может, бомба — на всякий случай. Хорошо бы знать, что именно, чтобы быть ко всему готовым. Но спрашивать я не стал: явно мне не полагалось слишком часто затевать беседы и, тем более, задавать подобные вопросы Голове дракона.

Наконец, мы прибыли к зданию, обнесённому высоким бетонным забором. Над ним торчали козырьки и черепичные крыши пагоды. Перед воротами стояло несколько машин, а также — «монахи» в синих спортивных костюмах. Все — с оружием. Но к нам поспешил не один из них, а мужчина в клетчатом пиджаке. Когда водитель открыл дверь Ма, он учтиво поклонился.

— Добро пожаловать, господин Ма, — проговорил он заискивающе. — Господин Нун ожидает вас. Я провожу.

Переговорщик остался в лимузине, а мы с мужиком в сером вышли вслед за боссом. Нам тоже отвесили поклоны. Я надел маску в машине, так что моего лица никто не видел.

Ма сделал встречавшему знак, и тот повёл нас троих к воротам, а затем — через красивый ухоженный сад. Между деревьями мелькали парни в синих костюмах, пару раз встретились охранные роботы, похожие на металлических троллей. Мы перешли через весёлый ручей по горбатому каменному мостику и двинулись в сторону высокого крыльца с выкрашенным в красный цвет колоннами.

Там пришлось пройти мимо четверых охранников, не шелохнувшихся при нашем появлении. Наш провожатый распахнул дверь и согнулся, пока мы заходили внутрь.

— Господин Нун во внутреннем дворике, — проговорил он, обгоняя нас, чтобы указывать путь. — Он решил, что на свежем воздухе будет удобнее.

Мы прошла через несколько комнаты, где были только охранники и оказались во дворе, большую часть которого занимал бассейн, выложенный нежно-голубым кафелем. Справа в шезлонге сидел тучный китаец в белом льняном костюме. При нашем появлении он тяжело поднялся и двинулся нам навстречу. Они с Ма обменялись рукопожатием.

— Брат Нун, — сказал босс. — Как поживаешь?

— Неплохо, брат Ма, — ответил тот, блеснув золотым зубом. — Благодарю. Но могло быть и лучше. Землетрясение никого из нас не обошло стороной.

— Это верно.

— Присядем?

Они расположились в шезлонгах. Мужик в сером костюме тоже сел, поставив сумку справа от себя на землю. Вернее, на кафель. Я остался стоять в паре шагов за спиной Ма. Телохранители Нуна располагались так же, изображая статуи. Помимо босса враждебного клана, при беседе присутствовал старик, который, очевидно, был советником толстяка. Возможно, его Соломенными сандалиями.

— Что заставило тебя напасть на нас, брат Нун? — осведомился Ма, закинув ногу на ногу. — Наши кланы много лет существовали в мире. Неужели землетрясение настолько сильно потрясло тебя?

Толстяк растянул полные губы в холодной улыбке.

— Я ценю каламбуры, брат Ма, но сейчас они едва ли уместны. Ты и сам всё понимаешь. Стихия сравняла почти всё, что мы построили. Это ли не знак свыше, что пора пересмотреть территории?

— Не вижу, с чего бы, — отозвался Ма. — Но если тебе угодно, давай обсудим.

— Рад, что ты настроен на переговоры, — кивнул Нун. — Прости за нападение. Я погорячился.

— Оставим это в прошлом. Что было, то было.

— Согласен. Начнём с чистого листа, — толстяк перевёл взгляд на меня. — Кто этот человек? Почему он в маске?

— Мой телохранитель. Не обращай на него внимания.

— Это довольно непросто. Почему он скрывает своё лицо?

— У него есть на это причины. Давай вернёмся к территориям. Что ты хочешь?

— Левое побережье, — после паузы ответил Нун.

— Вот как?

Воцарилось молчание, в течение которого боссы таращились дуг на друга.

— А что взамен? — спросил Ма.

— Ничего. У тебя останется и так слишком много. Мой клан гораздо сильнее, ты и сам это знаешь. Я прошу лишь то, что и так могу взять.

— Голословное утверждение. Твои люди даже не сумели убить меня. Зато сами все полегли.

— Ничего, у меня много бойцов. Гораздо больше, чем ты можешь собрать. Открытая война станет для твоего клана приговором. Брат Ма, я согласился на эту встречу из уважения к тебе. Мне нет нужды что-то просить. Я лишь хочу позволить тебе сохранить лицо.

— Если я отдам тебе левое побережье, то как сохраню его?

Толстяк развёл руками. Было видно, что он едва сдерживает улыбку. Явно уверен, что сила на его стороне, и Ма придётся согласиться на условия клана Нун.

— Я не могу решать все твои проблемы, брат Ма. Сейчас у тебя почти ничего не осталось. Всё уничтожено землетрясением. А у меня ещё много источников дохода, как тебе известно. Они не зависят от того, цел ли Пекин.