— Тебе конец, Ван Монк! — пообещал он мне, неспешно шагая ко мне, дабы я почувствовал всю неотвратимость скорой смерти.

Со стороны смотрелось неплохо, наверное.

Двух с половиной метровый гигант медленно ступает, чтобы раздавить надоедливую букашку.

Но меня не впечатляло. Давление и ужас от маленькой, милой девочки с огромным мечом куда страшнее.

Наоборот, он дал мне время составить план. Рискованный, но выполнимый. Шанс успеха где-то процентов десять или чуть меньше. Или больше. Я не знал, слишком много неизвестных мне факторов. Вроде его веса или атаки, которую он проведёт, когда подойдёт ближе.

Ещё в начале пути я ошибочно считал "безмятежный шаг" техникой побега. На самом деле, продвинувшись чуть дальше вперёд в его изучении я понял, "безмятежный шаг" это навык контроля пространства.

Всё в мире движется, нет ничего статичного. И если видеть, точнее, чувствовать эти колебания, то можно двигаться, следуя этим волнам. Обычный шаг, два метра, зависело не только от самого культиватора, но и от окружающих факторов.

Например, сейчас я ощущал, что идущий ко мне Пах Чер подобен стене, что блокирует все потоки. Мне не уйти от него.

Но благодаря тому, что я поднялся на стадию Формирования Ядра, метровая сфера вокруг меня стала моим пространством. Это значило, что в пределах этой радиуса я мог пойти куда угодно.

Безмятежный шаг.

— Что струсил? Теперь ты понял разницу между настоящим воином и отбросом, который способен лишь мухлевать? Сейчас ты почувствуешь настоящую боль, — пообещал мне Пах Чер, остановившись в пределах моего метра.

— Подойди и докажи, а не лай, как собака, — улыбнулся я ему и жестом пригласил приблизиться.

— Лови.

Не поддался он на провокацию и насторожённо подошёл на расстоянии удара. Но не почувствовав опасности, расслабился.

Вместо приёма он просто провёл мощный размашистый удар. Атака была сильной и нарочито медленной. Не ударить, а скорее напугать. Кошка захотела поиграть с мышкой.

И до того, как он что-то понял я исчез в его глазах. На самом деле, я присел и с помощью "безмятежного шага" оказался у него между ног. Но когда он понял, где я, то стало уже поздно.

Я резко встал, поднявшись с ним. И выбросил Пах Чера за пределы арены. Ведь мы находились на краю. Раздался грохот, заставивший вздрогнуть землю.

Десять процентов сработало, я победил.

Трибуны, как обычно, встретили мою победу молчанием. Но я уже как-то привык.

— Почтенный судья, я победил. Противник за пределами арены.

— Э, да. В этом поединке одержал победу ученик Ван Монк из секты Беззаботного Меча, — объявил он.

Я снова быстро ушёл с арены. Но остался в самом здании. Сегодня я собрался посмотреть бои младших. Иначе, боюсь, Айка меня не простила бы.

Санчо Пансо победил относительно легко.

Мне думалось, что сказалась моя репутация. Противник явно его недооценил, считая слабаком, как я, способным только на трюки. Поэтому ожидая подвоха, подпустил слишком близко. А в ближнем бою Сань Пань разделял противника под орех. Тем более его соперница относилась к заклинателям. Культиваторам, которые изучают, в основном, дальнобойные техники, из-за чего сильно похожи на обычных магов. Конечно, это не значило, что они совсем беспомощны на близкой дистанции.

Что девушка и доказала, то поджигая, то замораживая Саня Паня. Но всё-таки ближний бой это специализация мечника. Так что Санчо Пансо, в результате, додавил соперницу.

Зато увидев противника Айки, я сразу понял, что не зря пришёл на её матч. Не считая трибун, что в большинстве поддерживали её соперника, он сам считался мастером копья. А меч и копьё это древние споры. И это значило, что копейщик выложится на полную против мечницы.

— …Бой! — наконец выкрикнул судья.

И оба соперника ринулись навстречу друг другу. Сначала они сражались лишь чистым умением. Изредка используя ци, а не техники.

Через минуту стало ясно, что противник теснит Айку. Та словно танцевала между уколов. Но понемногу её прижимало к краю арены.

Через двадцать минут копейщик первым использовал технику. Десятки копий упали с небес. Айка часть отбила, от остальных увернулась и застыла в стойке с мечом над головой.

Я знал, что она исполняет сразу две техники. Сначала классическая "вспышка". Всплеск ци ослепительным светом и рывок вперёд под его прикрытием. Затем "тяжёлый удар". Приём, который Аймон Ли явно позаимствовал из техник топора или молота. Это когда энергия наполняет оружие значительно увеличивая его вес.

Учитывая то, что Айка пользовалась аналогом фэнтезийной "рельсы" с односторонней заточкой, в её руках эта атака выходила очень мощной.

Удар вышел не фатальным, но потрясло противника знатно. Он даже кашлянул кровью, что свидетельствовало о поражении духовного тела.

И тут сказалась неопытность Айки. Вместо смертельного удара, она приседая, с разворота ударила плоской стороной меча, надеясь сбросить соперника с арены.

Только сработал артефакт и его прикрыл колокол. От удара он раскололся, но своё дело сделал, не позволил скинуть хозяина.

Айка явно растерялась, осознав ошибку. Артефакт у соперника был слабый и автоматически блокировал лишь атаку равную его силе. Иначе бы защитил от предыдущего удара.

Этого мига заминки, пока девочка корила себя, копейщику хватило чтобы прийти в себя. И воспользоваться состоянием Айки.

Теперь он вовсю использовал техники. Не давая девочке шанса приблизиться или использовать сильный приём.

Её "безмятежный шаг" он подавлял своей техникой движения. Для того, чтобы догнать её в скорости он использовал артефакт. И давил своим превосходством в культивации.

Айка стояла на пороге средней ступени, это всего лишь почти пятый уровень. А копейщик находился близко к барьеру Зарождения Души.

В этот миг я на долю секунды пожалел, что мы слишком берегли Айку.

В своё время девочка иногда брала миссии. Но только ближнюю охоту на чудовищ. Брать дальние заказы или охоту за головами мы с её братом тогда ей однозначно запретили.

Мы решили, что, пускай тренируется на монстрах, а не убивает людей.

Конечно, с точки зрения смертных или моего бывшего мира, мы всё равно были жестоки и негуманны с бедным ребёнком. Но по меркам мира культивации, мы обращались с нею очень мягко.

С её талантом и уровнем большинство сект обязательно заставили бы сражаться насмерть. Конечно, страхуя, но чтобы воспитанник этого не знал. Или заставляли тренироваться в местах с экстремальными условиями, запирая беднягу на года. Не выпускали бы из дома, дабы не загрязнить чистое сердце ребёнка.

Так что сожалел я всего миг. А дальше думал, как помочь ей. Тем более трибуны, чувствуя поражения гения, возрадовались. Они вопили так, как только может ликовать обычный, средний человек, когда лучший среди них, падает в грязь.

С малявкой такого не произойдёт. По крайней мере, пока я жив.

— Айка-аа! — заорал я, поймав её взгляд.

Для других она может и выглядела такой же спокойной, как в начале боя. Но я видел в её глазах растерянность.

Всё-таки, ей надо было научиться проигрывать.

— Айка, Айка, победит! Айка ёжика сразит! Верь и ждёт тебя успех! Старший братик лучше всех! Он тебя поддержит! И глаз на ухо натянет уроду, который тебя обидит!

Я пел от души, как умел, исполняя танец девочек из поддержки. Наверное, смотрелось уморительно.

Плевать. Главного я достиг. На лице младшей сестры я видел испанский стыд. А это значило, что вся её растерянность прошла, осталось лишь желание оказаться подальше от арены.

Айка мгновенно ускорилась. Наконец-то использовала мои талисманы попутного ветра.

Давно уже прошли времена, когда всего двадцать процентов для меня прибавляли. Сейчас мои талисманы повышали скорость девочки в полтора раза.

Этого ей хватило, чтобы вырваться из беспрерывных атак копейщика. Сблизиться и провести серию "тяжёлых ударов".