Само собой, с точки зрения посторонних. Я то считал всё своё поведение достойным всяческих похвал.

— Прошу наставлений, брат Ван, — поклонилась Кателина Град, пока я переваривал всё случившееся.

— Прошу наставлений, Золотая Принцесса Лина, — ответил я рефлекторно.

И даже не подготовился. Всё ещё пытался понять ситуацию.

— Я сдаюсь, брат Ван, — продолжила она меня добивать.

Я покачнулся, чуть не потеряв сознание от перегрузки.

Кателина Град подскочила и поймала меня.

"Чего-оо?!" — никто не произнёс, но наверное, это слово повисло в воздухе.

Глава 32. Вопросы и ответы

6 лет до рождения Разорителя Миров

— Почему? — всё-таки мне удалось выдавить из себя вопрос волнующих абсолютно всех, наверное.

Хотя, без наверное.

— Потому что я не хочу сражаться с тобой, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Что это за причина, горчица?! Если ты не хочешь драться, к перцам, вообще выходила?! Отказалась бы до всего этого фарса.

Мне кажется, что все думали в унисон. Несмотря на каменные лица практиков и молчание простых людей. Последние, конечно, не могли удержать гневных гримас. Но страх перед культиваторами заставлял их проглотить любые злые слова.

— Какого перца, ты тогда, вообще, вышла на арену, дура?! — внезапно раздался голос в мёртвой тишине.

Люди переваривали ответ самоубийцы.

Ну, конечно. Обязательно найдётся то ли сильно пьяный, то ли достаточно тупой, что скажет вслух то, о чём все остальные думали. Но благоразумно молчали.

Свист и свет десятков техник стал ему ответом. Небесный Путь секта могущественная. И многочисленная, само собой.

— Потому что ты ещё должен мне позволить себя оседлать, — ответила она на вопрос мертвеца и мило покраснела, пряча лицо за зонтом-копьём. — Двадцать девять дней, — тихо добавила она, не поднимая головы, а после грациозно упорхнула с арены, оставив меня на растерзание толпе.

Местный язык полон метафор, ассоциаций, смыслов. И логично, что глагол "оседлать" использовался и в другом смысле.

Я труп.

— Ван Монк, я убью тебя! Что ты сделал с Принцессой Линой?! Отброс, ты осквернил Золотую Принцессу!

И этот крик был далеко не единственным. Просто, будто они вопили в унисон.

Вообще, казалось, что аура окружающих меня людей буквально убивает. С каждой секундой мне всё больше хотелось упасть на колени и взмолиться о прощении.

Ещё я с грустью размышлял о вреде жадности. Параллельно, резвой иноходью скакали мысли о лошадках. Почему-то.

— Победил Ван Монк из секты Беззаботного Меча! Следующий бой между Хо Дором из секты Кровавого Удара и Мяу Кош из секты Таинства Цветов! — очнулся я от крика судьи.

И быстро убежал сначала под трибуны, а после скрылся на Беззаботной Горе. Совсем не удивившись, что по дороге на меня попытались напасть.

Вряд ли, заговорщики. Скорее, поклонники Золотой Принцессы или желающие выслужиться перед небесниками.

К сожалению, слухи распространяются мгновенно.

Ещё и Айка присутствовала на матче. В любом случае, мне конец.

К вечеру все оставшиеся члены Беззаботного Меча вернулись, включая почтенную старейшину Ду. Она после купания в бассейне с живой и мёртвой водами, хотя не помолодела, но обрела ещё более впечатляющую ауру, чем раньше.

— То, что ты не раскрыл всей правды меня радует, Ван Монк. Но такие обвинения должны иметь больше веса, чем слова бесталанного ученика. Ты понимаешь? — начал первым Аймон Ли.

— Конечно, глава секты. Но в тот момент я думал, что умру. Я не сомневался, что Лина Град знала о заговоре и собиралась убить меня. Ведь Песь Град её любимый, двоюродный дядя. И по словам, почтенной старейшины, меж ними были близкие отношения, — заготовлено ответил я.

До вечера времени много. Успел придумать разные варианты отговорок. Не говорить же, что испугался до ужаса, вот и трепал языком.

— Значит, я ошиблась. Значит, не столь близкие, как они демонстрировали. Это говорит о том, что заговор тянется выше, чем на казалось. Прошу прощения, что невольно ввела вас в заблуждение, — признала она ошибку так, что я всё равно почувствовал себя виноватым.

— А мне интересно, откуда ты взял, что секты, вообще, причастны? — неожиданно влез Санчо Пансо.

Его вопросов я точно не ожидал. Поэтому растерялся.

— А это хорошая мысль, — отозвалась старейшина. — Вдруг, действительно, это не заговор сект. А инициатива отдельных членов. Тогда открываются иные возможности, — закончила она задумчиво.

— Ха! — задрал нос Санчо Пансо.

— Кхэ, — хмыкнул я.

— Хватит, — веско обронил Аймон Ли, заставив нас собраться. — Прошу, сестру Ду, проверить идею ученика Паня.

Хина Ду поклонилась и побежала крутить интриги. А мы остались с хмурым главой.

— В следующем сражении, Ван Монк, тебе придётся обойтись без талисманов, — ошарашил он меня, собравшись с мыслями после ухода старейшины.

Я в шоке ничего не ответил. У меня и так немного шансов на победу.

Не считая отсутствия таланта, я в своей категории на турнире был с самой слабой культивацией. Я совсем недавно пробил барьер между рангами. А большинство уже достигли пика Формирования Ядра. Лишь малое количество находилась на средней или просто высшей ступени сферы.

Мои шансы на победу и вышивание упали до нуля.

— Брат, как они смеют?! Это несправедливо, — не сдержалась Айка.

Она знала о чём говорила. Её первая соперница имела артефакт легендарного уровня и если бы сестрёнка не подняла понимание "беззаботного меча" до высшего, то проиграла бы.

— Несправедливо, — согласился её брат. — Даже компенсация, которую они выдали не повышает шансов Вана Монка на победу. К счастью, сестра Ду смогла выпросить хотя бы это.

Я получил миниатюрное красное солнце, что не обжигало, но обещало мощь. Только всё иллюзорно. Сфера огня была слабым артефактом.

Затем взял в руки кистень со стальным било. "Черепаший кулак" был лучше, но и близко не подходил к легендарному классу. Простой артефакт подмастерья, но всё-таки лучше "сферы огня", что была ученической.

— Они издеваются.

Айка сразу опознала силу и класс подарков.

— У нас нет выбора. Я лишь надеюсь, что вы с учеником Панем оба добьётесь победы в турнире. Иначе… — не закончил фразы глава.

Но все всё поняли.

Ещё когда мы вернулись из Колыбели Острых Корней, то всё рассказали главе. Тогда он нам и открыл правду о том, как со своими силами смог открыть свою секту и присоединиться к центральным силам.

Аймон Ли договорился с Небесным Путём о том, передаст им награду за первое место в Континентальном Турнире. Дважды.

Достаточно было увидеть Айку, чтобы понять, что это вполне достижимо. И старейшины, особенно предки, небесников поверили молодому грандмастеру.

Поэтому Беззаботный Меч стал одной из центральной сект. И никто из других сил не пытался нас уничтожить.

Единственное, чего они не ожидали, это то, что первую плату получат так быстро. Одиннадцатилетняя девочка устроила сенсацию, победив с первого раза. Так что небесники только порадовались своей дальновидности. Всего лишь слово за крайне ценное сокровище.

С призом в Континентальном Турнире оказалось всё не так просто, как выглядело. Потому что билет в мистическое царство "Лес Чудовищ" являлся почти верным способом подняться с пика Зарождения Души до Создания Души, следующего ранга.

Так что все бессмертные старики жаждали этого сокровища. Ведь вся их многолетняя жизнь была подчинена именно этой мечте.

Само собой, нагло ворваться в Лес Чудовищ или силой получить пропуск у них не вышло бы. Потому что за Континентальный Турнир отвечали истинно бессмертные, культиваторы сферы Создания Души.

Так что Беззаботный Меч, особенно Айка, могли считаться любимыми детьми. Оттуда и скрытая поддержка после первой победы, позволившая мне безнаказанно провернуть немало комбинаций. Но и проблемы пришли оттуда же.