— Я не прикладывал руки к твоему заточению, если ты о нем, — продолжил бог магии. — Если тебе общение со мной неинтересно, то я не буду на нем настаивать.
Сказав это он начал тускнеть, и я вынужден был выйти из роли циничного ублюдка.
— Постой!
Малорг улыбнулся и вновь набрал реальность.
— Волею судеб ты, Том, оказался втянут в божественные игры. Призвав Зога, ты, как бы это сказать… сломал нахрен весь тщательно выстроенный за века баланс сил. Некоторые из нас… были порядком расстроены. Другие же… наоборот, видят в этом шанс.
Ух, как заговорил!
— И из каких ты?
— Не из тех и не из других. Я был вполне долен своим положением… — взгляд Малорга затуманился, будто он прямо во время разговора со мной решил податься в воспоминания, но вскоре он вновь сосредоточился на мне. — Так вот. Зог очень рьяно принялся за дело. За дело наращивания своего влияния в Дар-Огаре. И ты, Том, одна из ключевых фигур, которые он двигает.
— Чаво? Я? Каким таким макаром? В гробу я его видал…
— Тише, Том, тише. Пешкам необязательно знать об истинных целях игроков.
От как. Черт подери, еще недавно я думал о себе, как о фигуре.
— Не так давно у тебя был в гостях твой давний знакомец. Некий маг по имени Ареус…
Твою мать!
—…Я имею надежные сведения, что сей господин действует в интересах нашего еще недавно мертвого друга.
И вновь: твою мать! Хотя, стоп.
— Действует осознанно? Или же: «пешкам не обязательно знать о целях игроков»?
Бог магии пожал плечами.
— Я не всезнающь. Но в деле, на которое ты согласился, мне нужен свой человек.
Бл*дь. Весьма незавуалированное предложение переметнуться под крыло Малоргу… Вот только почему от него так смердит дерьмом?
— И взамен ты вытащишь меня отсюда?
— Нет.
Чтот я совсем перестал что-либо понимать.
— Но ведь ты сказал…
— Что помогу тебе. Я и помогу. Советом. Видишь ли. На Геоманте бессильны даже боги… по крайней мере, Великая кхе-кхе Восьмерка…
Эти слова дались богу магии практически с физической болью.
— И что же это за совет?
— Ну, зачем столько сарказма, Том, — в который раз усмехнулся Малорг. — Совет мой прост: для такого как ты… сбежать отсюда не самая сложная задача. Увидимся.
И он исчез, оставив меня в полной прострации.
«Не самая сложная задача»? Да он, бл*дь, издевается!
Возродился я, как и полагается, в полном неглиже. Попытка найти хотя бы клочок ткани в соседних домах не возымела никакого успеха. Все давным-давно истлело, а то, что не истлело, было растащено заключенными.
Посмотрев в тусклое небо, я, в чем мать родила, уселся на мостовую и обхватил голову руками.
Думай, Том, думай!
Слова Малорга лишь подтвердили мои догадки. Выход есть. Как он там сказал? «Особенно для такого, как ты»!
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем идет речь.
Я видел магию. Я был Плетельщиком.
Геомант — Синкол. С отклонениями, но Синкол. Здесь есть и портал, и Обелиск, и, я уверен, действуют и все остальные системы Дар-Огара. Да они хитро спрятаны, но для видящего магию, не составит труда отследить потоки. За последние годы я неплохо поднатаскался в теоретической магии. С плетением Чар до сих пор были проблем, но… уверен, я что-нибудь придумаю… была бы в магия. Но, как, черт подери, ее вернуть?
Стоп. Не так. Магия здесь есть, я просто ее не вижу. Никто ее не видит. Никто не может ни дотянуться до Интерфейса, ни воспользоваться порталом…
Гм…
А почему ее никто не видит? Никто не видит, потому что на каждом Чары… На каждом…
Гм…
А знаете, господа… А ведь это важный вопрос. На каждом заключенном отдельные Чары или одни на всех?
Черт подери!
Я поежился от страха спугнуть удачу.
Держу пари на что угодно — они одни!
А теперь, минутка просвещения! Есть такая штука, как емкость заклинания. Любые массовые Чары рассчитаны на определенный объем пропускаемой энергии, на ограниченное количество объектов. Попробуй наложить какое-нибудь «Рассеянное Внимание» на батальон воинов! Да они, черт подери, лишь почешут задницы!
По сути, если собравшаяся в одном месте толпа заключенных потянется к Интерфейсу, то эти Чары можно просто перегрузить!
Е-мое! Это не может быть так просто!
А если там Артефакт?
Артефакт может иметь внешнее масштабируемое питание… Да и Чары тоже. Я даже примерно представляю как может выглядеть такой Каскад… Но с другой стороны, если они работают здесь уже сотни лет… да возможно достаточно одного толчка, чтобы они рассыпались в прах! Накопленная энтропия просто разнесет их в дребезги!
Но почему до такого никто не догадался ранее?
Ответ простой. Если даже толпа геомантов сбросит Чары, ничего это им не даст. Лишь такой как я может отыскать портал и взломать его… Да и то, неуверен, что это будет так уж просто.
Шагая босыми ногами по потрескавшемуся асфальту, я вновь и вновь задавался вопросом: кто же здесь все-таки жил? И почему покинул этот огромный мегаполис? Ни в одном Синколе, гдея был или о котором слыхал, не было технически развитой цивилизации. Магически — да, взять тот же Гексагон. Но Дар-Огар и развитая техника… казались несовместимыми.
Удивительно, но в мертвом городе не сохранилось ни статуй, ни картин, ни книг… Ничего, что могло бы пролить свет на безвестно сгинувших хозяев. Лишь ржавая техника да рассыпающийся в руках ширпотреб. Телепатами они были, что ли…
Но это все лирика.
Повторное пришествие в единственное поселение геомантов на этом Синколе выглядело не больно-то пафосно.
— О, Новичок! Ха! С возрожденьицем, да! Ха-ха!
— Да-да! С воскрешеньицем, ха-ха-ха! Первым, ха-ха-ха…
— Уступлю свою одежду, брате, за пальчик, маленький такой пальчик, вкусненький такой пальчик!
Я не удостоил свору Стервятников у входа на даже взгляда. Хотя, признаю, это далось нелегко. Трудно сохранять достоинство, мотая своим достоинством направо и налево.
Внутри Рынка все было по-прежнему, разве что у навесов падших женщин сегодня был заметный ажиотаж.
Мой внешний вид не остался не замеченным. Издевательские смешки, насмешливые взгляды… ох, как хотелось забить их им в глотки! Но приходилось терпеть. И бедолаг отчасти можно было понять. Еще бы, еще сутки назад я вышагивал пред ними совсем в другом обличье. Гордый, гладкий, упакованный Новичок…
Кстати, еще на подходе к Рынку я поймал себя на мысли, что заметно прихрамываю. И знаете, что это означало? Что Обелиск не восстановил полностью мои кондиции. Теперь становилось понятно почему здесь время вновь взялось терзать тела людей. Объясняло это так же и их поголовную худобу, и желание отведать моего напитанного жизнью тела.
Пройдя сквозь торговые ряды, с разложенной на полу всякой всячиной и жадно глядящими на меня торгашами, я свернул к «хоромам» Жагора и вдруг остановился, как вкопанный. У стены, в небольшой ржавой клетке, под присмотром грызущего кость орка, сидел Эскапа. Он был несколько более упитан, чем когда я видел его последний раз, и я быстро смекнул, что тому причина. Он также как и я, побывал на Перерождении.
Бедолага сидел, скорчившись в углу клетки, уткнув голову в сложенные на коленях руки. Но когда я остановился рядом, вскинулся и вдруг, взвыв, рванулся, здорово приложившись о прутья клетки. Это его будто бы отрезвило, отогнало Зверя, почти сожравшего его душу. Он растеряно отер хлынувшую из рассеченного лба кровь, попробовал ее на вкус и тут же вновь бросился на прутья.
— Скоро мы отведаем твоего дружка, ха-ха… — ухмыльнулся орк, заметив мой интерес к сидящему в клетке бедолаге. — Тот, кто становится Зверем в границах Рынка — принадлежит всем, ха-ха! Ты тоже приходи, я отрежу для тебя лакомый кусочек, ха-ха…
Я ничего не ответил и только лишь сплюнул под ноги ублюдка.
А вот тот орк, что стоял у входа во «дворец», не был столь радушен. Едва меня приметив, он обнажил клыки, схватил дубину и встал предо мной с таким видом, будто собирался прикончить прямо сейчас. Но я уже был прошаренный малый. Стараниями Жагора законы в поселении исполнялись железно и потому уроду, коего я угостил кинжалом в сердце, оставалось лишь бессильно щелкать клыками.
