— С севера к Белым Камням подходит древняя, но весьма сносная дорога, — пояснил Корнед.
Эрни долго смотрел на барона тяжелым взглядом, но, в конце концов, пробурчал: «Хренова, что мы не с севера…» и вновь полез на скалы.
Подготовка похода заняла целый день, и мне совсем не осталось времени, чтобы помозговать. А помозговать было над чем. Я чувствовал, что старый маг под дурацким именем Какодат, еще попортит нам крови. Илэй и Андерог полдня лазили по указанному бароном подвалу, где еще недавно находился некий связанный с Молотом питательный элемент. Но именно что «находился». Моим магам осталось только пепелище.
— Ублюдок очень грамотно замел следы, — сказал Илэй, когда они на пару с Андерогом пришли ко мне вечером отчитываться.
— Определенно, сей субъект очень сильный маг, — кивнул Магистр Ветряной Пыли. — Там выжжено все, вплоть до базовой магии и прикрыто мощными темпоральными чарами. От того сие помещение и выглядит так, будто разгулявшемуся в нем пожару не менее чем полста лет.
Я досадливо сплюнул.
— Но хоть что-то вы нашли? Магия этого стрекозла похожа на ту, с которой мы встретились в Хильраде?
Илэй вздохнул.
— Весьма слабо.
— Исследованные нами Чары определенно имеют доминанту Йемола. Определенно совсем недавно в рассматриваемом нами помещении располагался крупный магический агрегат, вероятно, с функцией накопителя. Зная, что люди барона подкармливали его кровью, можно предположить…
Что ни говори, а академическое образование, есть академическое образование. Андерога заслушался даже Илэй. И хотя, по факту, конкретной инфы было кот наплакал, косвенных деталей оказалось немало.
Так, чертыхаясь и петляя меж поросшим хвойником скал, мы продвигались до полудня, а затем…
— Они знают, что мы здесь, — вдруг сказал, подойдя ко мне, Андерог, на чьи плечи была возложена задача по маскировки отряда.
— Барон говорил, что вместе с дергарцами там находятся нанятые Инкатом маги… Значит ли это, что они нам сейчас примутся ставить подлянки?
Маг пожал плечами.
— Не каждый маг умеет и любит воевать. Если они были наняты для исследования Реликта… не факт, что им будет интересна мясорубка с нами.
Это-то понятно. Тот же Андерог, при всех своих огромных знаниях, впечатляющей коллекцией Заклинаний и подавляющей коллекцией Каскадов — по боевой мощи заметно уступал, например, Илэю, коий целый век только и делал, что поджаривал разумных и неразумных в тысячах и тысячах битв.
Еще полчаса и мы, наконец, миновали буераки и вышли… гм… а куда, собственно, вышли?
Пред нами, в неширокой седловине, раскинулась небольшая крепостица, больше похожая скорее на паука, чем на постройку. Вернее даже не крепостица, а форт, наблюдательный пост. Прямо перед нами виднелись остатки укреплений, нынче от них остались одни фундаменты, а на склонах прослеживались остатки… траншей?
— Странная архитектура… — высказал всеобщее мнение Дорка. — Вот это, — он ткнул в полукруглое сооружение, утопленное в теле склона, — чтоб мне провалиться… гнездо пулемета! А это — укрытие для зенитки!
Твою мать… А ведь похоже…
Могло ли быть так, что какая-то из додарогаровских цивилизаций была техногенной?.. Я о таком не слыхал, но, по идее, этому ничего не мешало. В технике просто мало смысла, когда под рукой магия. Впрочем, скорее всего все это просто полет бурной фантазией. В конце концов, есть же у асилейских рудов ружья на магической основе? Что мешает сделать противодраконью зенитку?
Но это все лирика.
— За этим перевалом плато, на котором находятся Белые Камни, — сказал барон. Чувствовалось, что ему не по себе. Так же как и мне. То давление, что ощущалось в Генте, здесь было сконцентрировано в куда больших масштабах. Я долгое время не мог понять, чем же эта магия меня так раздражает… но сейчас, когда хлебнул ее поболе, кажется, подобрал ключик к оному раздражению. Она бала чужда. Даже магия Зога, даже несвязанная магия, кою я использовал на Земле, они принадлежали, как бы это сказать… одному корню. Здесь же было что-то иное.
— Ызылк! — выкликнул я командира орков. Не прошло и минуты, как он, пробежав вдоль вытянувшегося длинной змеей отряда, был передо мной. — Возьми пару парней, да разведайте, что там да как…
Я указал ему на развалины заставы и орк, свистнув парочку своих бойцов, принялся карабкаться по скалистому склону вверх. Его орки, хотя и являлись деревенскими увальнями, когда надо были ловкими, как куницы.
Вся армия, затаив дыхание, устремила очи на три зеленокожие фигуры. Доспехи были одеты, баффы были подняты, мы были готовы к схватке.
Вот Изылк достиг «пулеметного гнезда»… перевалился внутрь… и вскоре возник вновь.
— Чисто, босс!
Вслед за этим бастионом, орки обшарили остальные и ничего, кроме раскрошенных камней, не нашли.
Что ж…
Если противник не соизволил занять оборонительный рубеж, остается только сказать ему: «спасибо», ха-ха!
Я перепрыгнул через неглубокую трещину в скале, миновал группу камней и, вслед за Эрни, одним из первых вскарабкался на плато.
Молот Мрака. Реликт Прошлых Эпох. То немногое, что осталось от прежних, додарогаровских цивилизаций. Это был не первый Реликт, с которым я сталкивался. Когда-то у меня в руках был Осколок Ирреальности, коий просто распался хрустальной пылью после Призыва Зога. Но не только Реликты дошли из тех времен. В Дар-Огаре куда ни плюнь — попадешь в древние руины. За прошедшие годы наковырялся я в них преизрядно, но, однозначно, Молот Мрака был самым величественным строением этих самых «Прошлых Эпох», что я когда-либо наблюдал.
Представьте себе колоссальное тележное колесо, словно брошенное великаном в горный массив. Кое-где горные вершины были разломаны, как хрупкий лед, где-то под «телом» колеса виднелись пустоты, в другом месте оно было словно утоплено в толще скал. То здесь, то там на внешней грани «обода» виднелись отверстия, а в центре, где сходились «ступицы», высилась парящая над бездонным ущельем башня. Из ущелья под башней понимался горячий воздух, скрадывая очертания и не давая рассмотреть подробности.
С одной стороны плато вплотную подходило к здоровенной, нависающей мрачной стеной горе, под названием Однорогий Пик, а по другую расстилались невысокие горные хребты, почти полностью покрытые суровым лесом.
Присмотревшись, я понял, что Молот меньше, чем показалось вначале. Всего метров сто в диаметре. А еще он был явно поврежден. С одной стороны в «ободе» виднелись трещины, а с западной стороны — начало большого разлома. С того места, где мы стояли, основную его часть видно не было.
— Даже представить не могу, кто же эту хрень сюда запульнул… — протянул Дорка.
Вот да.
— А вы знаете, господа… — сказал Андерог. — А ведь это не строение… Это, мать его… корабль!
Чертовы черти! Не знаю, чему я больше удивился… ругани из уст чопорного магика или смыслу его догадки!
Но ведь он прав! Как бы странно не выглядело это сооружение, но место ему явно в воздухе! На земле так не строят! Кому в голову пришла мысль назвать его архитектурной постройкой?
Мои бойцы постепенно взбирались на плато и один за другим застывали в почтительной тишине, удивленно разглядывая монструозное сооружение.
— Холодно… — сказал Эрни.
И действительно, температура на плато была заметно ниже, чем внизу. Изо рта шел пар.
На пару минут эта проблема всецело захватила мой мозг, а потом откуда-то из-за грани мира вдруг пришел тонкий режущий звук. Он в мгновение ока возвысился, став совершенно непереносимым, а затем прорвался, как гнойный нарыв звонким «бемком»!
А-а-а!
Черт подери! Ментальный удар бросил меня, как и многих других, на каменистую землю. Он прошил защиту, будто ее и не было, а близ быстро убывающего столбика с Жизненной Силой, появилось сразу два дебаффа: уже знакомое «Дыхание Древнего Мира» и какое-то «Снисхождение Дженны».
Твою мать! Я прекрасно помнил, что эта хрень, которой угостил меня стрекозел Какодат, в прошлый раз убила меня за считанные секунды! Сейчас я, конечно, был под полноценным «разгоном», и здоровье убывало заметно медленнее, но выглядело это так же неотвратимо!
