Я вскочила на ноги и ринулась к двери.

— Ы-ы-ы, — как стало понятно, никто меня не выпустит.

Поэтому я сползла на пол по стеночке, легла поудобнее и решила умереть безболезненно. Своими мысленными силами. Ракурс мне понравился — из-за стола никого не было видно, что радовало. Только ноги. С ногами разговаривать я могла — перед ними мне стыдно не было. Хотя, смысл тут был ни хрена не в стыде! Я фактически угнетала себя сама, понимая, что то, что я сделала — пиздец на грани пиздеца.

— Мне не нравится любить, — положила руки на живот, — теперь я ненавижу себя сильнее обычного. А ты знал, насколько сильна моя ненависть? Я практически утонула в дерьме, — выдох, — можешь подойти и пнуть меня. Только не в живот — малышка не виновата, что её мать… — нахмурилась, — в голову можно.

Тишина мне не нравилась. А Виктор молчал.

— Я говорила тебе, что слухи правдивы, а ты мне не поверил, — ноготь скрипнул по идеально чистому полу, — я изначально была… — слово не подбиралось, — плохой.

С него можно было есть –лорд был перфекционистом именно в такой мере.

— Ты не плохая, Элли, — встал со своего места он.

Я напряжённо ждала его действий, пока начищенные до блеска чёрные туфли приближались. Мне была протянута уверенная непоколебимая рука.

— Почему ты меня не ненавидишь? — приняла помощь от него, вздохнув при прикосновении, — ты явно обижен.

Он помог мне сесть, лёгким жестом оправил свой костюм и вернулся за стол.

— По той причине, что ты должна была это совершить, — безразличный голос.

Я впервые смогла на него посмотреть. Вот только на его лице не было ничего — ни одной тени эмоции, которую я смогла бы разгадать.

— Я прощена? — удивилась, — так просто⁈

— Да, — короткий ответ.

Вот тут мои подозрения начали развиваться.

— Ты являешься членом висталочьего Ковена? — прямой удушающий вопрос.

Как же я боялась его ледяного согласия!

— Нет, — беспристрастное отрицание.

Я выдохнула с облегчением.

— Ты заключал договора с ма… с леди Анастасией Хакгард? — пальцы впились в столешницу.

Он кивнул. Внутри всё похолодело.

— Лишь тот, на который направила меня ты, — он откинулся на спинку, — сделка с агератом.

Тело практически обмякло на кресле — я растеклась.

— В чём подвох? — нахмурилась, не понимая, — я бы не простила. Осознавая, что ты мужчина, и у тебя прав поболе моего, не простила.

Он хмыкнул.

— Всё из-за привязки? — мелькнула мысль, — ты готов сделать это, лишь бы я и твоё будущее потомство было под боком? Она же так и работает: мы с тобой должны наплодить кучу маленьких идеальных деток, воспитать и защитить. В этом всё дело?

Несколько секунд он молчал, пока я ждала. А после:

— Наша привязка не имеет настолько глобальных целей.

Я опешила.

— Это невозможно! — выпрямилась и потёрла заляпанную в чём-то щеку, — нереально только из-за того, что… а если так, то… — я застыла, ища в серых глазах хоть что-нибудь.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я смогла спросить то, что со всей очевидностью изменило моё отношение к нему:

— Наша привязка искусственная?

Разница между таковой и природной была колоссальна.

— Да.

Деревянная столешница под моими пальцами захрустела.

— Кто… — я прочистила горло, — кто связал нас?

Голос у меня был ледяной. Естественно! Я секунду назад узнала, что меня прицепили к нему насильно!

— Я, — без тени смущения, сомнения и тревоги.

Как данность.

Я неожиданно для себя кивнула, улыбнулась и закинула ногу на ногу.

— Ладно, — пожала плечами, — знаешь, а я согласна. Пусть ты меня и не спросил, но я — за. Привязка, п-фф! Как палец обо… Виктор, а ты понимаешь, что сглупи я и умри, к примеру, — развела плечами, — так слегка. Ты понимаешь, что ты сойдешь с ума? Или… — хмык, — если останешься в разуме, то рванёшь самоубиваться? Ты… тебе смешно⁈ Солнышко, любимый, прости меня господи, но ты в своём уме⁈

Я не кричала. Нет. Я вообще боялась поднимать голос рядом с ним. И страх этот был обоснован совсем не тем, что могло бы показаться на первый взгляд — я дорожила им так, как, наверное, не дорожила собой. Больше — только наша дочь.

— В своём, Элли, — насмешливо процедил он, внимательно смотря в окно, — и планирую оставаться в нём долго, — он перевёл уверенный взгляд на меня, — как и ты будешь жить долго.

И столько в этом было обещания, что я приосанилась и поджала губы. Ну-ну. С моим рвением к жизни меня упокоят через пару лет. Как раз сообщив, что мне бы лучше никому своим житьём не мешать.

— А висталка? — вернула внимание ему, — кто была той, кто нас привязал?

Только подобные мне способны манипулировать клубком связей человека. Потому, что лишь мы их видели.

— Она предпочла остаться инкогнито, — был непоколебим мужчина.

Я кивнула.

— Первый круг Ковена? — дернула ногой.

Он нарочито медленно кивнул. Я усмехнулась.

— Венивьера? — усмешка от меня.

Нас было всего три из Первого круга. Тётушка как правило проводила своё время в русалочьем городе, а в Маасдафаль не проникнуть никак, но вот ещё одна из сильнейших…

— Ты крайне догадлива, — подтвердил Виктор.

— Она знала свою цель, когда принимала оплату? — за такое обычно бьют по рукам, если не спросишь согласия второй стороны связки.

А если «клиент» даёт ну очень большую сумму, то вероятно на это могли закрыть глаза.

— Нет, — снова односложно.

Я забурчала:

— Вредная старуха, — под нос, — вот говорила же ей: смотри куда магичишь, так она «Сама умная!». И вот. Что мне теперь с ней делать⁈ По жопе бы ей как надавать! Великий Цикл, я что, многого прошу?

Лорд хмыкнул.

— Я в высшей степени просил её не интересоваться.

Я кивнула, оправдывая её примерно тем же.

— Ладно, — махнула рукой, — ты меня простил — я тебя простила. Всё будет как раньше? — дождалась его кивка, — ладушки. Можно мне бумагу для письма?

Он открыл ящик стола, достал все принадлежности и даже освободил для меня место, сдвинув ежедневные записи на другой конец стола. А я принялась строчить:

'Горячо любимая моя Венивьера! Черт бы тебя побр… обещаю вывернуть твою шкурку… твоя жопа не выдержит… Спасибо. Не знаю, говорит ли во мне сейчас привязка, но я искренне благодарю тебя за твою ошибку. Я впервые чувствую себя… счастливо? Так или иначе жди меня на следующем Совете Ковена, на котором я отблагодарю тебя лично.

Отныне и навечно замужняя, Ариэлла Кери. Бывшая Верховная!!!'

— Угрожающе, — не скрывал, что прочёл Виктор.

Я открыла было рот, как в окно влетел конверт, забрызгав мелким крошевом осколков диван и ковер, и очутился в поймавшей его на пути к собственному лицу руке моего мужа. Смотреть на меня он не стал, как и как-либо реагировать на:

— Дуэльный вестник⁈ — попыталась выхватить из его пальцев чёрную бумажку, — с кем ты успел так поругаться, что тебя вызывают на поединок?

Его глаза пробежались по написанному в послании, сверкнули дьявольским огоньком, а после наполнились иронией. Именно её он мне и подарил.

Я приняла предложенную мне бумагу, вспыхнула то ли гневом, то ли ужасом, а после завопила:

— Он рехнулся⁈

«Мне всё ещё плевать на неё. Завтра. Рассвет. Пустыня Арш-хана.»

— Восхитительная реакция при «наплевательском» отношении, — усмехнулся Виктор.

Я кивнула, но сразу же мотнула головой.

— Может это не он? Или… я не знаю! Он действительно вызвал тебя на дуэль⁈ Что? То есть… я же уже всё передумала, и ты это знаешь. Так? — дождалась его кивка, — тогда просто не ходи. Вдвойне на него плевать! Честное виста… Виктор, пожалуйста, всё станет только хуже. Я понимаю, что я во всём винова… но я же не думала, что он пойдёт на такое! Да мне казалось, что у него просто храбрости на такое не хватит! — я перешла на шёпот, — мы его проигнорируем, да? — в ответ мне была улыбка, — да, же? В-викторч-чик, пожалуйста! Я пообещала тебе… я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за одного идиота, который не умеет думать, прежде чем делает! Что он вообще за такое короткое время мог придумать⁈