Вымученный, как будто он — приготовленная для жарки рыбка.

— Мелкая, большеглазая, толстая, — он хмыкнул, — волосатая. На кого похожа ты сама? Ничтожная и противная, как пиявка, но…

— Лорд Варг! — не выдержал Виктор.

Я смотрела и ждала его определений с улыбкой. Ведь именно из-за него я стала той самой «Шлюхой», он сделал меня такой. Ещё одно слово в мою сторону прилипнет так же сильно, появись у него воля сделать меня кем-либо. Всего одно слово. Давай, Айз. Я жду.

— Паучиха, — выплюнул он, — прощайте, лорд Кери. Счастливой жизни в компании шлюхи.

— Не надо, солнышко, — остановила я Виктора за рукав, когда Варг уже сбегал от нас двоих к папочке, — мне не обидно.

Его взгляд ничего хорошего не сулил. Как и следующие слова:

— Я передумал. Никакого Варга, Элли.

Упрашивать его я не стала. Понимала, что от своего решения его даже толща океана не сдвинет, если выберется на сушу. А я сделаю так, как будет нужно мне, когда придёт время.

— Как скажешь, любимый, — откровенная ложь, — может ещё танец? М? Я на самом деле натёрла себе правую пятку в этих туфлях, да и каблуки здесь откровенно большие — ты высокий, а я перестаралась с высотой. Да! Кстати. Знаешь, как я рада, что висталка? — я покивала самой себе, — клеточка с малышкой сидит высоко и никак не напрягается при движении и постановке на каб… куда это она? — я проследила за уходящей в расстроенных чувствах Агератум, — можно мне…? Я недалеко, честное…

— Иди, — он направился в сторону компании очень взрослых (старых) для меня мужчин, — десять минут.

Я кивнула и спешащей трелью каблуков рванула за ушедшей Герой. Сад. Она могла направиться именно туда. Вот только зачем идти туда ночью? «Игры» Хакгард сегодня не проводит, может Владыка ей опять успел что-то пакостное сказать? Надо было на его лбу выгравировать «Не обижай Геру!», а не на столе в кабинете. Может так бы понял?

— Опять сбегаешь? — направился сошедшей с крыльца мной Аезелвалф, — я тебя верну, если что! Даже не надейся!

Я не удержалась от закатывания глаз, однако одумалась, пошла медленнее, желая и одновременно не желая продолжать этот разговор.

— Всем рассказал, что я Паучиха? — усмехнулась и свернула на боковую тропинку, чтобы срезать путь к любимому месту Агератум.

— Никому не сказал, но если ты настаиваешь, — сузил чёрные глаза он, — куда ты?

Я пошла ва-банк:

— Что тебе нужно? Переспали и ладно, — остановилась напротив него, — с кем не бывает. Можешь растрепать дружкам, как делаешь обычно — мне плевать, — я ткнула в его грудь пальцем, — делай что хочешь, понял? Только ко мне не лезь.

Ещё годик. Потом я сама приду. Опять сменю лицо, стану той, на кого ты обратишь внимание и сделаю то, что будет нужно. Девять лет ожидания сперва удлинятся до десяти, а после завершатся долгожданным итогом.

Айз неожиданно нахмурился, поджал губы и слегка посерел лицом.

— Почему он, а не я? — услышала я.

Ещё и приподняла бровь.

— Что? — наверное, сделала вид, что не поняла.

Он стал ещё обиженнее и пояснил:

— Мы были втроём в ту ночь, — он прочистил горло, — втроём, и всё было… никто не… Цикл! Ничего необычного он не делал, а ты выбрала его! Не меня. Что ты нашла в нём, чего не было во мне?

Я опешила. Но слегка. Мой бедный мальчик, ты серьёзно? Тебя обидел мой выбор не в твою пользу? Какая жалость. Ведь залюбленного женщинами щеночка не может продинамить какая-то… Паучиха!

— Я, когда ты ушла, сразу начал тебя искать, а он… ему плевать было! Он этот поисковик послал, усмехнулся и ушёл! А я…

Вот от этого я продолжила идти.

Те удары по коридору Цикла. Поисковики, да. Но я думала, что меня искал как раз привязка. А он получается…

— Ты лжёшь, — прошипела максимально тихо.

Он всё ещё шагал за мной.

— Не вру, — услышал со своим куртьим слухом, — я тебя искал, а он нет. Можешь спросить у отца или…

Я усмехнулась.

— Т-ты… — его глаза были широко раскрыты, — Эл…Элли! — мне вдогонку, — пустота тебя забери, Паучиха!

Я заметила светлую точку волос на излюбленной лавочке под черёмухой.

— Гера! — окликнула её, чтобы не напугать.

Хотя это было совсем невозможно — голос у Айза был громкий, удивительно мелодичный для его возраста, а ещё немного грубый.

— Ты не ответила, — встал позади меня он, — долго будешь меня игнорировать? Такая ты… что я тебе сделал, что его ты называешь любимым, а меня… я, те слова про тебя… блять, Элл… как тебя вообще зовут полным именем? Я разозлился, а у тебя метка на руке, вот я и…

А я стояла и смотрела на заплаканные щёчки Агератум, совершенно не обращающей на меня внимание. А всё потому, что её зелёные яркие глаза были направлены в те, которые даже подняты на неё не могли быть. Ему было лет сорок. Широкоплечий, пусть и по-крестьянски тощий, в неуместной для бала простой одежде, переминающийся с ноги на ногу из-за туфель на незнающих твёрдую обувь ногах, с неухоженными волосами и руками. Едва ли отмытый, светловолосый и светлоглазый низший аристократ, ещё не привыкший к новому статусу. Его выдавало всё. Особенно то раболепие, которое он пытался скрыть до момента, пока не коснулся её взгляда своим. А потом…

Ударная волна впечатала меня в грудь не понявшего что произошло Варга. Он лишь успел замолчать и удержаться на месте, не дав получить раны и мне. Его руки оказались на моём животе, губы у уха, а голос в моей голове:

— У тебя ребенок… — выдохнул он.

Я попыталась вырваться из его объятий.

— Он мой⁈ — не позволял мне шелохнуться лорд.

Пришлось наступить ему каблуком на ногу, чтобы помимо «Вот ты сука!» получить ещё и свободу.

Привязка! Я видела яркую, ещё только зарождающуюся пониманием в их сознании линию, протянувшуюся канатом от живота к животу.

И мне нужно было действовать быстро, иначе им двоим не жить. Агератум — будущая Владычица. Законная невеста Зигмунда. Будь у неё связь хоть с кем-нибудь кроме него, они оба останутся без головы. Хакгард такого не потерпит. А тут… снять привязку невозможно — они найдут друг друга в любом случае, а значит…

— Что это с ними? — спросил Айз, видя направившихся друг к другу демоницу и… он даже больше человек, чем маг!

Как такое возможно?

— Не мешай, — шепнула ему, попутно набрасывая висталочий стазис на них двоих.

На уровень моих глаз взмыли два тела.

— Волна, как тогда с вами двумя с этим… — поравнялся со мной Варг, — ты, если думаешь, что я не приму своего ребенка, то ты не права.

Я пожала плечами.

— Он не твой, — манипуляции с сознанием мне никогда не нравились.

Тут пришлось немного даже поковыряться, прежде чем я смогла добраться до нужных воспоминаний. Зато я узнала, что он и в самом деле бывший крестьянин. Буквально вчера получил титул у Зиг-ги. Сейчас, вот, заплутал в саду. Она же пошла реветь потому, что поняла факт моего невозвращения к её жениху.

Тихан Ретлов. Граф. Низший аристократ. Как же мне вас двоих разделить так, чтобы вы никогда не видели друг друга? Я совсем не хотела смерти им двоим — Тихан пусть и имел семью и даже ребенка, но был на удивление порядочным человеком. Как по мне. Плохие поступки есть у каждого, однако у него всё было вполне приемлемо.

Вот только он никак не смог бы получить себе в пару будущую Владычицу. Так что…

— Храм Цикла, западные земли, — сообщила самой себе, — дальше ничего нет.

Порталы в Сахарном домике открывались отвратно. Пять минут, и Зигмунд будет здесь. Значит, нужно быстрее разобраться с Герой.

Переход закрыт, я села на лавочку, уместила голову девушки на своих коленях и вложила в её разум спокойные мысли.

— Я не нужна тебе, милая Агератум, — мой шёпот под хмурым взглядом Айза, — ты сильная. Ты настолько сильная, что сможешь найти себе кого-то намного лучше меня. Лерой всегда с тобой. Мама… то есть Анастасия всегда с тобой, — на этом моменте я поняла, насколько сильно был прав Варг, называя меня сукой, — прости меня, прекрасная Гера, — выдох, — я не могу остаться здесь. Мне повезло иметь выбор. Прости меня за это. Я не… может быть ты сама сможешь стать той Владычицей, которую пророчат мне? Ты сильнее меня и…