Хулиганы, не ожидавшие отпора, уставились на братьев.

– Что, ещё не успели получить, а в глазах уже двоится? – пошутил он, видя их замешательство.

– И правда, двое на двое честнее будет, – Иван грозно наступал на гопников. Те, недолго думая, пустились наутёк.

– Эй, вы куда, – Василий покатился со смеху, – мы даже размяться не успели!

Иван подошёл к девчонке, всё ещё сидевшей на снегу.

– Вставай, – он протянул руку.

Она ухватилась и подтянулась к нему. Да, совсем дюймовочка – рослому Ивану до груди.

– Ты в порядке? – Иван смахнул снег с ближней скамейки и усадил кроху.

– Да, спасибо, – девушка посмотрела на него огромными, полными слёз глазами.

«Ну и смотрит!» – у парня аж дух захватило.

– Зовут-то тебя как, дюймовочка? – ласково спросил он

– Настя, – она впервые робко улыбнулась, – а вас?

– Я Иван, – представился её спаситель, – а это Василий, брат мой.

– Двое из ларца? – рассмеялась Настя.

– Одинаковы с лица, – кивнул Иван, – но только с лица. Он вредный, от него лучше подальше держаться, – поддел он брата.

– От вредного слышу, – парировал Василий, – не верь ему.

– Давай мы тебя домой проводим, – предложил Иван, – время позднее. Далеко живёшь?

– Нет, пару кварталов отсюда, в сторону трамвайной остановки.

– Вот, нам по пути, – улыбнулся Иван, показав за спиной кулак Василию, который попытался вставить своё слово.

И ребята пошли по снегу втроём. Дюймовочка, оттаявшая после испуга, была разговорчива. Иван охотно поддерживал беседу.

Оказалось, что Настя живёт с бабушкой, родители её работают в оркестре в Буэнос-Айресе, и что в футляре серебряная дедушкина флейта, на которой теперь играет она сама, и что все в её семье музыканты.

Узнав, что братья – спортсмены, Настя удивлённо сказала:

– Спорт – это же как другая планета! А где учат на спортсменов?

– В бассейне – отозвался Василий, – а вообще, на спортивном факультете универа.

– Ваня сказал, вам по семнадцать только исполнилось, – недоверчиво прищурилась Настя.

– Ага, некогда нам было в школе сидеть, – объяснил Иван, – в самолётах да аэропортах программа лучше заходит. Год за два – и мы на свободе!

– А так можно?

– В нашем случае было нужно.

– Какие вы молодцы! – восхищённо вздохнула Настя. – Вот мы и пришли.

Василий слегка отстал, а Иван довёл её до подъезда.

– Часто так поздно ходишь?

– Когда как, – пожала плечами Настя, – мы сцену в колледже делим.

– А мы воду, – улыбнулся Иван, – давай твой номер запишу. Созвонимся, встречу, а то ходят тут всякие!

Всю дорогу Василий возмущённо ворчал, что крюк вышел на целый час, что желания надо загадывать осторожнее, и что зачёт в пролёте.

– Ну что ты, как старый дед, – ласково осадил его брат, – не впервой. Ты прочитаешь пять тем с начала, я – с конца. В случае чего, билетами поменяемся.

Федька с Антохой, местная шпана, караулили заказчика на парковке. Был поздний вечер, машин здесь почти не осталось. В дальнем углу поблёскивала в свете фонаря красавица ауди чёрного цвета.

– Слышь, Федька, чтоб я так жил, – мечтательно проговорил Антоха, – мало того, что тачка крутая, так ещё и моет каждый день!

– Я бы такую не то что мыл, языком бы вылизывал, – смачно сплюнул в сугроб Федька. – Пусть что хочет делает, только пускай деньги отдаст.

Антоха зябко передёрнул плечами.

– Федька, давай ты говори.

– А ты чего? – огрызнулся тот. – Струсил?

– Не, ну ты лучше можешь, – неумело попытался льстить напарник.

– Явились? – раздалось у них за спиной.

Оба вздрогнули и обернулись. Перед ними стоял молодой человек в чёрном пальто, с чёрным скрипичным футляром в руке. Он язвительно улыбался, рассматривая их левым глазом. Правая половина лица скрывалась за длинной прядью тёмных волос. Маленький и хрупкий, он странным образом приводил хулиганов в трепет.

– Что скажете? – от его тона бывалым хулиганам стало не по себе.

– Заславский, ты, это, – неуверенно начал Федька, – деньги за вчерашнее гони.

– За вчерашнее? – вкрадчиво, почти ласково спросил молодой человек, и у приятелей похолодело внутри.

– Дело сделано, – не сдавался Антоха.

– Сделано? – переспросил заказчик, словно вдавливая приятелей в снег. – Вам что было велено?

Слегка отошедший от испуга Федька проблеял:

– Пугнуть.

– И?

– Так мы и пугнули.

– Дальше?

– Чёрт их знает, откуда эти двое взялись!

– Ну и?

Приятели стояли, опустив глаза.

– Позвольте напомнить, – продолжал мурлыкать Заславский так, что им хотелось поскорее провалиться сквозь землю, – вы должны были дождаться меня. Дождались?

Федька помотал головой.

– Струсили, – заключил Заславский. Он помолчал и добавил: – Валентин Маркович будет разочарован.

– Ты, это, – полузадушенным голосом проговорил Антоха, – Косарю не говори только!

– Ещё раз хоть одного из вас увижу, не отмажетесь! – хлопнула дверь машины, коротко рыкнул двигатель, и Заславский исчез так же внезапно, как появился.

Хулиганы остались на заснеженной парковке.

– Ну его к чертям вместе с деньгами, – наконец проворчал Федька. – Уж лучше к Косарю на разбор попасть, чем с этим хмырём дело иметь!

– Ага, – понуро согласился Антоха.

Вылетев с парковки, Заславский поехал медленнее. Давно он так не злился. Всё в его жизни было сносно до нынешнего сентября. А в сентябре в колледже появилась Анастасия Панкратова.

И что в ней такого? Заславский бесконечно задавал себе этот вопрос, но интеллект, его пожизненный спасательный круг, не находил ответа. Когда он впервые увидел Настю в толпе первокурсников, у него заныли кончики пальцев. Безумно захотелось получить её в руки и владеть, владеть виртуозно, как скрипкой. Он не помнил, чтоб скрипка его не слушалась, а Настя была живой, непредсказуемой, постоянно ускользающей. Молодой скрипач избегал людей, а Настя всеми силами – его.

Заславский всегда не понимал и презирал людей. В детстве не было худшего наказания, чем появление человека в поле зрения. Ребёнок мог часами выстраивать свой порядок вещей, пытаясь установить хотя бы подобие контроля над окружающим миром. И только он обретал покой, люди безжалостно разрушали его, выбивая почву из-под ног. Ещё хуже было, когда его пытались одеть или накормить. Действия рождали ощущения, а ощущения разрывали изнутри. Ничего не оставалось, как бесконечно кричать.

Пытаясь унять его истошный крик, одна из нянь додумалась ему читать. Какое же облегчение он испытал, когда в куче чёрненьких значков под картинками стал видеть закономерности! Чтение стало сначала интереснейшей головоломкой, а потом, когда он разгадал её, любимым занятием. Раздражали только бившие по глазам рисунки, которыми изобиловали его книги. Тогда он стал замазывать их чёрным маркером. Разумеется, за это попадало, как и за вырывание ненужных страниц.

Битва с чтением закончилась тогда, когда ему попались книги для взрослых. Картинки там встречались редко, текста было много, новых слов тоже. Вскоре он понял, что с книгой куда интереснее, чем с ужасно примитивными няньками.

Говорить с людьми он не видел надобности, и лет с трёх его начали водить по врачам и логопедам. Те назначали лекарства и процедуры, но безрезультатно. Наконец ребёнку это надоело. Ближе к четырём годам он выдал родителям на одном дыхании «На смерть поэта» Лермонтова, был зачислен в гении и из позора превратился в гордость.

Если бы его оставили в покое! Но сокровище надо было предъявить миру. В жизни появился детский сад. Частный. С индивидуальным подходом. С идеальным окружением, по мнению родителей…

Их попросили больше не появляться через месяц. Ребёнок игнорировал взрослых, был агрессивен с детьми, не признавал правил. Тогда впервые и появилось в их жизни слово «психиатр».