— Уже проснулся? — к кроватке, листая еженедельную газету подошёл отец.

Ещё совсем молодой и такой счастливый… Последний раз Аркадий видел его таким, когда родилась Регинка. Павел уж очень обожал детишек.

Увы, ответить отцу новый Глава Дома не смог. Получилось лишь, что-то типа «агу».

— О! Не переживай. Сейчас тебя покормят. Я уже распорядился! Ага… Мама скоро придёт.

Удивление сошло на нет, и Аркадий попытался улыбнуться. Какие же это были замечательные и беззаботные времена… Никакой ответственности. Лишь лежишь, улыбаешься, ешь и выдаёшь результаты жизнедеятельности. Красота!

— Радостный? Я тоже радостный. Тоже на позитиве. — отец присел рядом с кроваткой, а Аркадий потянулся маленькими ручками к газете: — Хочешь свежие сплетни? Вот, держи.

Новый Глава Дома взял сухую бумажонку и увидел фотографию Устиньи, которая держала в руках огромный меч, и как будто, призывала всех к бою.

— Интересно тебе, да? Согласен, мне тоже было интересно, чем закончится столкновение в Югославском Княжестве. Видел, что там наворотили? Страх божий! Российской Империи на них не хватает… Вот бы задали жару с моими новыми «игрушками».

— Агу. — согласился новый Глава Дома Демидовых. Кстати, он потом этими самыми «игрушками» и наведёт порядок в большей половине Европы.

— Малетте не нравится, что её дочь вечно пропадает на войнах… Говорит, что жажда силы до добра не доводит. А я ведь приглашал Устинью к нам. Сказал, что у нас вот-вот вырастет настоящий феномен! Сильнейший заклинатель… Но эта хвостатая пройдоха не хочет. Кокетничает. А, потом убегает к своим солдатам. Нравится ей запах пороха… А, ещё меня смущает её дикая подружка лиса! Мне кажется, что Рудольф плохо влияет на Устинью. Хотя, это не мудрено… Слышал, кто отец у лисы?

— Агу?

— Только это — по большому секрету! Мне Его Императорское Величество рассказал… Так вот, папка у неё — Локи! Представляешь? Тот самый! — закивал Павел.

— Агу… — увы, и это Аркадий уже знал. Буквально вчера сообщили.

— У такого-то папаши просто не могла получится иная дочь. А я… — отец вдруг резко погрустнел: — Чья бы корова мычала.

— Агу?

— Да… Я, просто… — Павел вёл себя так, словно подбирал слова для очень важного разговора: — Обещаю, что рано или поздно — ты узнаешь мой секрет. А пока, я бы просто хотел порепетировать. Ты же не против?

— Агу.

— Прекрасно. Так вот, знаешь, Арк… Я же попал сюда случайно. Только, это по секрету. Ладно? — отец придвинулся ближе и прошептал: — Раньше я был доблестным рыцарем-учёным! Понимаю, звучит, как бред… Но ты уж мне поверь. Я охранял Великую Межгалактическую Императрицу Лай-Лабэ! Самую лучшую в мире женщину… Ну, после твоей мамы, конечно же. Я служил ей верой и правдой! Только вот… она, скорее всего, даже не догадывалась о моём существовании. Но тогда, это было и не важно. Мне казалось, что я жил самой счастливой жизнью. А завтрашний день был таким отчётливым. Но потом в нашей стране началась гражданская война…

— Агу! — возмутился Аркадий.

— Да, это плохо. Согласен. — вздохнул Павел: — Я бился за свою Императрицу… А, потом, через аномалию попал сюда.

— Агу?

— Аномалия… А, Златан его не знает. Как будто здесь стоит мощный энергетический магнит, который притягивает к себе всех, кто пролетал мимо. Почему так — пока не разобрался. Но… ты знаешь, я счастлив, что оказался именно здесь. — улыбнулся отец: — Я познакомился с замечательными людьми… Встретил твою маму и вот — у меня появился ты. Я всегда верил, что этому миру нужен хороший пример для подражания! Нужен тот, кто поведёт всех за собой! Понимаешь? Лично я — сильно облажался… Пошёл по пути наименьшего сопротивления и поддержал своего отца. Мы стали производить оружие и в итоге — очень разбогатели. Но… Знаешь, я мечтаю, чтобы мой сын стал тем самым примером для всех людей! Тем, кто поведёт этот мир к свету…

— Агу… — разочарованно вздохнул Аркадий. Какой ещё свет, когда каждая вторая страна точит на Российскую Империю зуб? Нужно вооружаться! И, чем больше будет ружьё, тем меньше шанс, что кто-нибудь отважится полезть. Да, Демидова-старшего прельщали деньги. Но больше всего он старался для своих детей, и для страны, в которой эти самые дети будут жить.

— Муторно. Согласен. Но знаешь, сколько всего я успел повидать там? О-о-о… Мы живём в огромной Мультивселенной, где существует невероятное количество миров. И многие развиваются по единому сценарию. По крайней мере — так говорят.

— Агу?

— Понимаешь, на самом деле, Мультивселенная, это — нечто невероятное! Представь себе огромное кольцо Мебиуса, которое начинается там же, где заканчивается. Земные математики бы сошли с ума, если бы узнали правду. И, когда все вокруг говорят, что каждая Терра развивается строго по одному пути — это бред и упрощение… Манипуляции Миротворцев, которым от людей нужна лишь переработка. Им выгодно вдалбливать в голову людей этот сценарий. Но посмотрев на Терру изнутри… Увидев, что такое чудо жизни — я захотел попробовать изменить этот мир! Сделать его другим. Понимаешь? Но моё время на Земле очень ограниченно…

— Паш? — в комнату заглянула ещё совсем молоденькая мама: — Ты, с кем тут болтаешь?

— С Арком. Гляди! Кажется, мы друг друга понимаем.

— Не называй его так. Мы же договорили? Он — Аркадий Павлович. А не «Арк». И вообще, мои родители уже звонили! А ты всё ещё не одет…

— Да-да… — отец подмигнул маленькому Арку и тихо добавил: — Ты изменишь этот мир. А твои дети — завершат наше с тобой дело…

— О! Не слушай папку! — мама тут же подошла, и аккуратно подняв Аркадия, нежно прижала к себе: — Ты будешь самым замечательным ребёнком. А потом — самым замечательным Главой Дома Демидовых! Но это будет чуть позже. А теперь, мама должна переодеть тебя… А, то мы уже опаздываем.

— Попроси Малетту, если не успеваешь. — возразил отец.

— Твою рогатую служанку, которая не может отговорить свою собственную дочь от уничтожения Европы? Нет уж! Сама, как-нибудь разберусь…

На этом странный сон прервался.

Мама с папой исчезли. Розовые стены внезапно почернели, а затем и вовсе рассыпались, превратившись в самые настоящие руины! Это ещё что? Неужели останки родового поместья Демидовых? Но, что произошло? Как вообще такое могло случится?

— А, я говорил… — на огромном куске стены сидел уже знатно постаревший отец и курил самокрутку: — Предупреждал тебя, что мои знания — очень опасны. И, что нельзя вываливать на людей всё сразу…

— Что? — беззвучно выдохнул Аркадий: — Хочешь сказать, что это я сделал?

— Это следствие твоих поступков. Необдуманных поступков! Ты не смог предвидеть все риски. А я тебя предупреждал! Скажу больше — ты обещал мне… Обещал, что не будешь создавать костюмы активного выживания. Люди ещё не готовы к оружию такой силы!

— Я борюсь за будущее Империи, как ты меня всегда учил! — возразил новый Глава Дома.

— Ты нарушил обещание. А ведь я предупреждал… Я говорил тебе, что Дом Демидовых должен отказаться от оружия.

— Я не могу… Мне нужно защищать мир для моих детей!

— Ты обещал, что не будешь разрабатывать КАВ. Это чужая технология… Я говорил тебе о последствиях!

— Ты ошибался. — сухо ответил Аркадий: — Это ты построил империю. Это ты научил меня всему. Это ты отправил меня на военные курсы… Так, что же? Всё это было для того, чтобы я затормозил развитие нашего Дома?

— Дурак. — обречённо вздохнув, ответил Павел: — Но уже слишком поздно. Потом всё сам поймёшь…

Аркадий открыл глаза и резко подскочил. На рабочем столе лежала Малетта и сверлила Главу Дома ярко-красными зрачками.

— Что за вольность? — возмутился Демидов-старший, вытирая пот со лба.

— Ты стонал и звал на помощь. Мне стало любопытно, что же тебе сниться.

— Да, дичь, какая-то…

— Расскажешь? — поинтересовалась Хранительница Рода Демидовых: — Мне правда интересно.

— Слабо верится, но… Это из-за силовой брони.

— Второго «Добрыни»?

— Ага. Отец был против, что я возьму его разработку. И… мне приснилось, будто я совсем маленький. И отец начал нести всякую околесицу. В общем — ничего интересного. Лучше скажи, что там со «Скитальцами»?