— Будем так говорить — я не первый встречный.

— Интрига. Выходит, пускай и заочно, но Фарук знал вас?

— Выходит, что так.

— Господин Сутулов… А, вы просто мастер интриги. — усмехнулся Брюгге: — Только вот, теперь я начинаю перебирать в голове варианты… И, что-то пока никто из тех, кого я знаю, или о ком я слышал — не в состоянии сразиться против «Золотой Когорты». Ваша цель… Она, как бальзам на мою душу. «Когорта» забрала у меня очень много. Вы даже представить себе не можете… Но я избавлю вас от своей душераздирающей истории, и скажу так — вы выбрали соперника не по зубам! «Когорту» не остановить технологиями, силой и даже острым умом. «Когорта» — организация, которая всегда на десять шагов впереди. Они подобны чёрной плесени, чьи споры проникают глубоко в структуру и создают там устойчивый мицелий. Вы смогли вычислить предателя в Представительстве Дома Романовых? Чудно. Похвально. Вы уже выше всех остальных. Но этого недостаточно, чтобы начать войну.

— Вы намекаете, чтобы я свернул удочки и успокоился?

— Верно понимаете, Господин Сутулов. У вас потрясающая маска. Вы быстры. Наверняка отлично владеете оружием! Возможно, у вас даже есть связи в «верхушке». Но вы пытаетесь развязать войну против огромного цунами. Вы не представляете себе, что это за организация. Мой друг — Фарук, прозрел. Но было слишком поздно. Думаете, он не пытался сопротивляться? Думаете, сотни человек до вас не пытались?

— Господин Брюгге… Я напал на вашу сотрудницу, чтобы избежать лишних разговоров. Я рискнул здоровьем ваших людей, чтобы сразу перейти к делу. Поэтому, давайте уговоры о целесообразности мы оставим на потом, ладно? У меня есть точные координаты штаб-квартиры. Поэтому сперва ослаблю их влияние здесь, а затем нанесу сокрушительный удар в самое сердце.

В комнате на мгновение повисла гробовая тишина, но затем Череп разразился жутким электронным смехом.

— Простите… — выдохнул он, немного успокоившись: — Простите за этот смех… Но я сильно сомневаюсь в том, что у вас есть реальные координаты штаб-квартиры. Никто точно не знает о её местоположении, кроме самых верхов. А до них добраться в разы тяжелее, чем до воробьёв. Но раз ваше сердце горит, и вы всей душой мечтаете, как можно скорее отправится в мир иной — отговаривать не стану. Я буду поддерживать любого, кто оттяпает хотя бы маленький кусок от этих паразитов. Просто хочу, чтобы вы понимали — с каждым новым шагом против «Золотой Когорты» вы подписываете себе смертный приговор. Ни Его Императорское Величество, ни представители Дома Романовых, ни Владимир Демидов, ни воробьи-предатели, ни остатки Дома Ройтбергов — никто не укроется от страшных последствий. Все рано или поздно с ними столкнутся. Хотите оказаться на их месте — пожалуйста. Простите за разговоры… Но я посчитал своим долгом сообщить вам об этом. Так, что вы хотите узнать?

— Нам удалось раздобыть информацию о всех воробьях «Когорты» в Представительстве Дома Романовых. Но ходит слух, что у них есть спящий отряд ликвидаторов. О них, почему-то, большая часть говорит, как об элите… Но загвоздка в том, что их никто не видел.

— Проницательный ум. — кивнул Череп: — Отряд ликвидации последствий в Представительстве реально есть. Только вот, Господин Демидов во время разборок с Ройтбергами поднял ил. Все прекрасно понимают, что держать воробьёв в Российской Империи на данный момент — крайне опасно. И скажу больше — я знаю, как верхушка «Золотой Когорты» хочет забрать своих агентов в ближайшее время. Дело в том, что в столицу проникла штурмовая-группа профессионалов под руководством Тайти Маквея… Вам, наверное, это имя ни о чём не говорит. Но те, кто в теме — знают, что это профессиональный головорез! Садист, психопат и настоящий мастер саботажа. Так вот, его отряд должен напасть на Представительство Дома Романовых и под шумок забрать свои кадры. Это будет выглядеть, как террористический акт. Типа, обычный захват заложников. И некоторые воробьи уже готовят плацдарм для этого нападения! Фарук пытался бороться с этим… Но не успел.

— Почему же вы молчите⁈ — возмутился я.

— Я говорил. Я предупреждал… Но, кто будет слушать обычного сутенёра в маске? Я даю им удовольствие, а они отплачивают мне услугами. Но, как только речь идёт о Доме Романовых — всё. Запретная тема! Чёртово табу… Так что у вас очень мало времени, мой дорогой друг. Боюсь, что сейчас счёт идёт не на дни, а уже на часы. А ведь я говорил им… Предупреждал, что Маквей уже в городе! Что он совсем скоро совершит нападение на Представительство. Но мне заткнули рот, сказав, что моё дело — продажные женщины и алкоголь.

— Не боитесь обо всём этом рассказывать совершенно незнакомому человеку?

— Фарук не пришлёт ко мне, кого попало. Думаете, я бы не смог вас убить? Поверьте на слово — смог бы и ещё как. Но дело даже не в этом.

— А, в чём же?

— Раз не побоялся рассказать представителям Первого кабинета, которые ходят сюда каждый вторник и среду, то не побоюсь и вам. Честно — ничего сверхсекретного я вам не выдал. Да и не знаю я больше ничего. — пожав плечами, ответил Череп: — Если у вас есть возможность достучаться до этих дуболомов — пожалуйста! Никаких вопросов. Идите, пишите, звоните. Можете им даже прямым текстом сказать, что пришли от меня. Ничего не будет. Хотя… есть шанс, что вас так же проигнорируют.

— Но это не точно.

— Верно. — кивнул Брюгге: — В общем, я всё сказал. Но если у вас остались вопросы — задавайте. Мне приятно говорить с человеком, кто тоже ненавидит «Когорту». Вы — очень самонадеянный. Но честный. Мне это нравится.

— Хорошо. Тогда у меня последний вопрос. А у вас есть фотография Маквея?

— Найдём. А, вам зачем?

— Да, так… Место в кулончике освободилось. — злорадно усмехнувшись, ответил я, прокручивая в голове новый план жестокой мясорубки.

Последние пару недель выдались для Аркадия Павловича крайне тяжёлыми.

«Добрыня» первого поколения оказался слишком дорогим и громоздким. В итоге, десять модернизированных прототипов были отданы Герберам, и ещё один отправился в Берендеевский парк, к сыну. И… так уж вышло, что именно оттуда пришли самые актуальные данные.

Но сколько бы Аркадий не пытался узнать — все умалчивали имя пилота.

Прототип «Добрыня-2» был готов ещё в начале августа, но его Глава Дома Демидовых решил приберечь на потом. Всё же, он обещал своему отцу, что никогда не применит технологию силовой брони с искусственным интеллектом. Но противники не дремлют! Обычной силовой брони уже недостаточно. Даже Австрия во всю работала над своими доспехами с искусственным интеллектом.

Именно эти костюмы были отправлены в Пермь для проведения боевых испытаний. Конечно же, Королева очень хотела, чтобы Демидов-старший всё посмотрел и, по возможности, внёс корректировки… Но у Аркадия были на это совсем другие планы.

Однако из-за навалившейся работы, Глава Дома не спал уже практически пятьдесят часов. Даже сил Малетты — Хранителя Рода, не хватало, чтобы поддерживать Хозяина на ногах.

Аркадий сидел за столом в своём кабинете, и смотрел на расплывающиеся буквы в технической документации… Только сейчас он понял, что постепенно теряет сознание. Веки стали совсем тяжелыми, поэтому Глава Дома откинулся на спинку кресла и решил буквально на мгновение дать своим глазам отдохнуть.

Только организм не выдержал и отправил Аркадия Павловича в гости к Морфею.

Сперва непроглядная тьма обрушилась на Демидова-старшего. Леденящий холод сковывал движения… Какой странный сон.

А затем, огромное количество картинок, обжигающим калейдоскоп промчалось перед глазами Аркадия. Что это такое? Осознанный сон? Кажется, подобное уже было, когда-то давно…

Как только последняя яркая картинка пронеслась мимо, вокруг Аркадия начала формироваться комната. Светло-розовые обои. Игрушки, висящие прямо над головой. Высокие стенки детской кроватки… Да, ну? Неужели, это старая детская комната, в которой рос Аркадий?