— А, почему так?

— Руководитель — старенький дядька. За рекламу и продвижение не шарит. Живут на мелких заказах и подачках от «Заводов Демидова». Считает, что это их максимум. В общем, низкая цена и высокое качество. Сейчас таких очень мало.

— Вот, как? Если недорого, то это наш вариант. — заключил я и сделал пометку: — Теперь будет, чем заняться на этой неделе.

— А ты не забыл, что в пятницу — финал Университетского Турнира? — поинтересовалась Настя: — В среду будут сражение за третье и четвёртое место. А в пятницу — последний бой. Кстати, Машуня будет бороться за третье-четвёртое. Надо её поддержать!

— Не вопрос. — я тяжко вздохнул: — Надеюсь, больше ничего на неделе нет?

— А, как же балл? — возмутилась Устинья: — Я хочу пойти с Вкусняшем, мур-мя!

— Боюсь, что Вкусняш уже занят Машуней. Прости. — произнесла Шанго и погладила богиню по идеально-чёрным волосам.

— А я, как дополнительное сопровождение, мур-мя! На сердце Вкусняша не претендую. И да… мне нужно красивое платье!

— Ты не много ли просишь? — Рудольф схватила Усю за щёчки и принялась мять их.

— Будет ей платье. Да и всем, кто захочет — тоже. — ответил я, и закрыв ноутбук, устало потер переносицу. Выспаться, к сожалению, не удалось. Но я ни капли об этом не жалел.

— Ура!!! — тут же отозвались богини.

Даже не думал, что им такое интересно.

Подъехав к дому, я попросил ребят Бармалея помочь занести чемоданы, а затем возвращаться на базу в парк. Всё же, они не спали почти двое суток. А уставший солдат — хреновый солдат. Отдых нужен всем.

Поднявшись на свой этаж, я вставил ключи в замочную скважину, и с удивлением обнаружил, что дверь не заперта… Вот те раз! Это, что ещё за шутки?

Парни тут же отставили чемоданы и вытащили пистолеты. Присев на одно колено, я активировал щит волчицы. Неужто «Когорта» решила действовать кардинально? Но опять же, откуда у них информация, что мы придём в квартиру именно сегодня?

Беззвучно досчитав до трёх, я с ноги открыл дверь и пошёл на штурм. Все остальные побежали вслед за мной.

Однако в квартире была только Княжна. Она сидела на диване в очень откровенном халатике, и обняв большую подушку, тихонько плакала.

— Ваше Императорское Высочество… — осторожно спросил я: — Что с вами?

— Володя… — Софи тут же спрыгнула на пол, и отбросив подушку в сторону, подбежала ко мне, после чего уткнулась лицом в плечо: — Наконец-то ты вернулся! Твой телефон был недоступен…

— Тише-тише! Я был в Норвегии… И судя по всему — твой отец об этом знает.

— Я не общаюсь с папой… — всхлипнула София: — Он предал меня!

— Что? — я вопросительно взглянул на Княжну: — Как так вышло?

— Он отвернулся от меня! Сказал, что я — вещь… Вещь, которая принадлежит Российской Империи, и что он — в праве мной распоряжаться ради благ Государства! — после этих слов Софи разрыдалась ещё пуще прежнего.

— Но… ты же сама говорила, что мечтала стать идеальной дочерью и служить на благо Империи?

— Ты не понимаешь… — Княжна всхлипнула и подняла взгляд: — Отца, как будто — подменили! Он хочет отдать меня, какому-то ублюдку… Я терпела всю свою жизнь, но больше терпеть не могу!

— Софи… Мне правда жаль, что так вышло. А отец… Ну, от него, наверное, можно было ожидать, чего-то подобного. Всё же — на кону стоит целая Империя!

— Да причём тут это⁈ — всхлипнула Софи: — Дело-то вовсе не в Империи… Дело в том, что я… Я…

— Что такое?

— Я уже всё подготовила. Ты… Владимир Демидов, как верный и преданный защитник Российской Империи — спасёшь меня. — Княжна вытащила из кармана красную коробочку, а затем распахнула её. Там, на белой шёлковой подушечке лежала пара обручальных колец…

— Эм… Не понял. — я вопросительно смотрел на два кусочка золота: — Что я должен с этим сделать?

— Надевай, глупыш! — Софи начала силком надевать кольцо на мой безымянный палец: — Ты станешь моим официальным мужем. И у отца не будет выбора! Он прогонит того ублюдка… Господи, да не сопротивляйся ты! Больно не будет.

— Погоди… Но, я не давал согласия!

— Это приказ Великой Княжны, радость моя. Откажешь — осудят за государственную измену. — слёзы с милого личика русской принцессы, как ветром сдуло: — И это не обсуждается! Регистрация завтра в два часа дня. Я посмотрела во сколько у тебя пары кончаются. Видишь, какая я молодец? Всё и всегда учитываю. Госпожа Долгорукова будет свидетельницей. А Анатолий Аркадьевич — свидетелем! Здорово, правда? Только вот, родственников и друзей я не позвала… Для них уж потом, что-нибудь отдельное сообразим. А после регистрации, на выходные полетим с тобой…

Голос Княжны превратился в однотонный шум, поэтому дальше я уже ничего не слышал, а лишь с ужасом смотрел на кольцо.

А ещё мою спину прожигал, чей-то свирепый взгляд. Очень надеюсь, что не Настин.

Хотя, кого я обманываю…

Хана бейцалам.

Княжна продолжала рассказывать о том, куда мы поедем на выходных, и что будем делать потом. А мне начало казаться, что это никакой не план по спасению от Отто фон Пейсмаха.

Есть же куча других вариантов, особенно если учесть, что речь идёт не о простой дворянке, а о дочери самого Императора Российской Империи. Даже с учётом того, что идея принадлежала Михаилу Алексеевичу — я слабо верил в то, что Великой Княжне никто не поможет. Всё выглядело, как маниакальное желание самой Софи связать свою жизнь с моей — крепкими узами брака…

Вопрос лишь в том — зачем ей это всё?

Она — Великая Княжна Российской Империи! Очень хороша собой и весьма интересна, как собеседник. Ей скажет «да» любой молодой (и не очень молодой) человек. Ну, кроме меня, ибо я в этом совсем не заинтересован.

Не понятно. Слишком странно… Слишком непредсказуемо.

— Она подарила тебе две квартиры! — пропищал тонкий голосок здравого смысла в моей голове.

Если учесть, что значит данный факт в этом мире — я серьёзно попал. Решительно не понимаю, чего такого Княжна во мне увидела… Но теперь это уже и неважно. Сейчас надо думать, как выкрутиться из этой ситуации с наименьшими потерями.

Может быть, стоит напрямую обратиться к Его Императорскому Величеству? Но, что, если он тоже заинтересован в наших с Княжной отношениях?

Мратство! Какая же мерзкая ситуация…

Однако мечтательное перечисление мест будущего медового месяца и мои мыслительные процессы на тему «спасения своих бейцал» внезапно прервала Рудольфина.

— Простите, Ваше Императорское Высочество… Но речь идет о браке с несовершеннолетним? Я правильно вас понимаю? — поинтересовалась лиса.

— И, что с того? Ему — семнадцать лет! Возраст согласия достигнут. — возразила Княжна.

— Возраст согласия. То есть, в теории — вы можете заниматься любовью с обоюдного согласия. Но узаконить брак возможно только с восемнадцати лет. — продолжила Руд: — А вы утверждаете, что уже забронировали место в ЗАГСе.

— А мне плевать! — сухо ответила Софи.

— Плевать на законы собственной Империи? — удивилась Лина, которая тоже не разделяла выбор Княжны.

— Я и есть закон! — нахмурилась моя новоиспечённая невеста и схватила меня за руку: — Это не обсуждается! Владимир теперь принадлежит мне!

— Погодите… — Настя подняла ладонь и наконец-то вышла из-за моей спины: — То есть вы… хотите сказать, что силком забираете младшего сына Дома Демидовых? Вам не кажется, что это… немного — не ваш уровень? Подумайте, что о вас скажет ваше окружение? Как по мне — рыбка мелковата для столь роскошной девушки, как вы.

Я понимал, что Шанго просто спасает меня, но тем не менее — её слова немного задели моё сердце маленькой, но острой стрелой.

— Согласна. — закивала Лина: — Вас должна интересовать рыбка покрупнее, а не сын императорского оружейника. Я разочарована в вашем выборе.

Ещё одна стрела…

— Да, как ты смеешь мне перечить? — прошипела Княжна: — На такое имеет право только мой отец! Видимо, ты уже забыла, как Владимир вытащил тебя из лап справедливости? Что же, я могу напомнить…