— Боже… — обречённо выдохнул Профессор и хотел уж было идти за пылесосом, как вдруг заметил нечто странное.

Кузя начал пузыриться и метаться по всему аквариуму, а затем выскочил на пол и на приличной скорости пополз в сторону Дмитрия Карловича. На бессознательном уровне Доевский начал пятиться назад, но сгусток чёрной жижи оказался быстрее.

— Какого чёрта ты творишь⁈ — воскликнул Профессор, когда Кузя прыгнул на штанину и начал быстро подниматься вверх: — Прекрати немедленно и вернись в аквариум!!! ЖИВО!!!

Но сгусток и не думал повиноваться. Он ловко перепрыгнул со штанов на ладонь Дмитрия Карловича, и найдя рану, принялся бурлить ещё сильнее. Как бы Доевский не тряс ладонью — сгусток прилип, словно пиявка.

Палец Дмитрия Карловича захватила неистовая жгучая боль, а от него — мощным пульсом прошла по всему телу. Профессор даже закричал, с ужасом наблюдая за тем, как его тень пожирают омерзительные щупальца, вылезшие из-за спины… Однако спустя мгновение всё прекратилось. На секунду Доевскому показалось, что от раны расходились чёрные молнии пораженных сосудов, но моргнув, он увидел, что ничего нет… Даже шрама не осталось!

Но самым страшным было то, что Кузя куда-то пропал.

— Только не говори мне, что ты…

Не в силах сдержать эмоции, Дмитрий Карлович с ужасом завалился в обморок.

+++

Устинья оказалась права — пока мы ехали полтора часа по миниатюрным островам на побережье Норвежского моря, Лина успела проспаться.

— Что случилось? — открыв глаза, волчица резко поднялась: — Такое ощущение, будто мне ударили кувалдой по голове…

— Ещё бы! Кто же знал, что каума может опьянить Древнюю? — я погладил бедолагу по щеке.

— Хех, в противном случае — её бы и не пили. — усмехнулась Жуля: — Но духи способны получить кайф далеко не только от каумы. К примеру — ты знаешь, почему древние шаманы раскуривали благовония? Потому что мы на это тоже очень хорошо ведёмся. Ни в коем случае не давай кошке валерьянку, а драконам — серу. В противном случае, рискуешь оказаться на месте Кай и Устиньи. То есть — тебя поймают и затискают.

— Какой ужас! Я помню, как мы сидели в таверне… Помню, что вы, о чём-то договаривались с Тором… А, потом, всё как будто в белом тумане! Ничего не помню… Что я натворила?

— Ты чуть не затискала разведчицу Кай и Усю до смерти. — я с осуждением покачал головой: — Почему ты сразу не предупредила о таком эффекте? Я бы тебе запретил это пить.

— Я думала, что она будет хоть немного разбавленной… Очень дико извиняюсь, если доставила, кому-то неудобства. — застенчиво произнесла Лина.

— На первый раз — прощаю. — недовольно фыркнула кошко-медведь: — Но учти, что больше я так с собой обращаться не дам! Какой позор!

— Ой, да ладно тебе? Сама же жаловалась, что тебе не уделяют должного внимания. — отмахнулся я.

— Это другое.

— Ага, другое. — я выглянул в окно и увидел восхитительный мыс в центре которого возвышался огромный маяк: — О! Приехали…

Тор, Локи и Ан уже ждали нас возле здоровенного заснеженного камня.

— «Клык» мне сразу дай. — я протянул руку.

— Не вопрос. — Страж Весов вручил мне свой меч.

— Чего встали? Идём к вашей «железной крепости». — я вытащил из кармана компас, одолженный у Санька: — Пацаны! Вы остаётесь тут и охраняете моколь.

— Есть! — хором ответили мои защитники.

— Думаю, Госпоже Долгоруковой лучше тоже остаться в моколе. — предложила Жуля.

— Думаю, Госпожа Долгорукова в состоянии самостоятельно решить, что делать дальше. — ответила за Хозяйку Лара.

Вот ведь дерзкая собачелла!

— Знаете… — Кай взглянула на надвигающийся на побережье туман и начала испуганно пятиться: — Останусь-ка я лучше тут… Дальше, давайте без меня. Но помните, Господин Демидов — убийство Тора и Локи понесут за собой колоссальные штрафы и немилость Его Королевского Величества!

— Да, понял я уже… Локи! Веди нас. — я указал на каменистое побережье: — Два километра пешком — не так уж и много.

— Ладно. — обречённо вздохнул скандинавский божок, и быстрым шагом направился вдоль берега: — Только не вздумайте отстать. Ждать я никого не намерен!

— А это вообще не тебе решать. — строго произнёс я.

— Зря ты так. — вновь вступился за брата Тор.

— Ты же Бог Грома, а не прощения? Не надо говорить мне, что делать. Я всегда полностью уверен в своих решениях, какими бы жуткими они не были.

— У нас — одна цель! Ты не думал, что Древних с каждым годом становится всё меньше? И у меня назрел вопрос. — Бог Грома надел на голову шлем с крутыми золотистыми крыльями по бокам: — Кто будет защищать Землю от подобных напастей, когда нас не станет?

— Знаешь, почему вы умираете, а современные духи не прокачивают свои тела до таких мелочей? Потому что вы больше не актуальны для этого мира! Человек — сильнейшее создание во Вселенной. — уверенно ответил я.

— Чушь несёшь. — недовольно отозвался Локи: — Людишки — никчёмны в сути своей. Лишь копошатся под ногами, словно стая муравьёв… Чуть заденешь — кости ломаются, плоть рвётся. Чуть прикрикнешь — так всё, тонкая духовная организация воспринимает это, как акт агрессии.

— Духи крутые, спору нет. Только вот, почему Венец господства над этим миром в руках людей? — поинтересовался я.

— Потому что такие, как она… — скандинавский божок ткнул пальцем в сторону Лины: —…перешли не на ту сторону. Жалкие предатели Пантеона! Это они помогали людям. И именно их предательство стало решающим фактором в этой войне.

— Но Лина же почему-то воевала на стороне людей. Значит, был в этом толк? К тому же, духи не умеют изобретать. Вся ваша иерархия и Пантеон в том числе — был нагло украден, у кого? Правильно — у людей! Человек с самого начала захватил господство над этим миром. Это вы жадно выкрали его! Это вы просто взяли и опустили людей до уровня домашнего скота на убой. Я долго думал над этим… Очень долго. И пришёл к выводу, что духи просто не могли править Землёй. Они могли лишь в тихую украсть бразды правления.

— Ты несёшь ересь! — прорычал Локи.

— Брат! А-ну, прекрати. — строго произнёс Тор: — И признай уже, что юноша говорит правду. Это человек строил великие империи и цивилизацию, а не мы. Пантеон был временным хранителем Венца. Не более того. Люди не согласились терпеть издевательств, и свергли жадных богов.

— Глупцы… — обречённо вздохнула Хихаль: — Как же вы не понимаете? Мир стремился к гармонии с самого начала! Алчность процветает, как среди богов, так и среди людей. Этого не отнять. Всем хотелось побыть «Капитаном Корабля». Но тут я вынуждена согласиться с Тором. Человек без духов будет дальше создавать новые технологии и развиваться. А вот дух без людей… Надо подумать. Что тогда случится? Возвращение в доисторические времена, когда планета была заполнена свирепствующими каннибалами.

— Знакомый голос! Кто это говорит? — Тор тут же начал оглядываться.

— Уже не важно. Главное, что мы раскрыли ещё одну страшную тайну про духов. — я с недоверием посмотрел на Локи: — Ты знал об этом. Всегда знал.

— Твой любитель Брендана Фрейзера тоже всё прекрасно знал. Скажу больше — он активно принимал участие в захвате планеты. Ох, сколько мы с ним людей перебили… Страшно вспоминать. — усмехнулся Локи.

— Тем не менее, все твои суждения разбиваются, как хрусталь о камни. Ты пел о природе, о защите мира от надвигающегося технического прогресса, и что в итоге? Люди всегда тут были, есть и будут. — пожав плечами, ответил я.

— За те три тысячи лет, пока мы правили миром — всё изменилось только в лучшую сторону! — не унимался скандинавский божок.

Этот спор превратился в обычный мусорный диалог с «идейным фанатиком» в сети. Ты можешь привести тысячу фактов, но такой «оппонент» ни при каких обстоятельствах не изменит свою точку зрения. Только за зря время потеряешь.

— Мне стыдно идти рядом с тобой, Локи. — тихо произнесла Лина.

Тот не стал ничего отвечать. Лишь махнул рукой, и мы продолжили своё небольшое путешествие.