В конце туннеля забрезжил свет. Лорн, И5 и Дарша радостно поспешили нему. Они дошли до проема – частично забитого досками выхода в другой сарайчик, напоминавший тот, через который они попали в подземелье. Троица снова выбралась в мрачную темень Алого коридора, сектора Корусканта.

Ощущение было такое, словно они вылезли на яркое солнце. Слишком долго они бродили по лабиринту.

Лорн с облегчением вздохнул. Поиски дороги обратно, на поверхность, конечно, затянулись. Да чего там, несколько тупиковых переделок, парочка поворотов назад… Но, в конце концов, никто из тамошних жителей их больше не трогал. Ведь в желудке таозина были только ктхоны.

С этим, кстати, очень повезло. Все-таки подъем по канату вдоль стены провала – не утренняя прогулка. А времени отдыхать не было. Не было времени даже просто отдышаться. Они знали, что ситх где-то сзади, он неустанно идет по их следу.

Это, само собой, их главная головная боль, но далеко не единственная. Лорн прикинул, что при любом раскладе и банковские служащие уже не прочь побегать за ними. Липовый перевод, наверное, уже привлек внимание планетарной полиции. А может, даже и некоторых республиканских компаний.

Вдобавок Лорну казалось, что у «Черного солнца» тоже есть кое– какие вопросы к нему. Например, какой сделкой занимался Янт и есть ли какой-нибудь очевидец событий в «Тускенском Оазисе», кто смог бы соединить все кусочки головоломки. Короче, все организованные силы планеты охотятся на него и И5.

Но ситха он видел собственными глазами, а остальных – нет. Так что И5 наверняка назовет все предположения паранойей. Ну и что? На нижних уровнях паранойя – не болезнь, а стиль жизни.

Дарша заговорила:

– Наши люди уже наверняка отправили кого-то искать нас. Если мы сможем добраться до комлинка, то все, что нам нужно, – связаться с ними и попросить подобрать нас.

Ах да, еще джедаи. О них-то я и забыл. Нате, пожалуйста, еще пункт в списке.

– Мы находимся в районе, где всего несколько работающих общественных коммстанций. Парой уровней повыше их наверняка будет больше.

УМНО, ничего не скажешь. Станцию-то найти можно, главное – знать, где искать. Но Лорн не горел желанием, чтобы Дарша привела их в Храм. Там, в туннелях, во время бесконечных поисков выхода он умудрился шепнуть дроиду несколько ценных указаний так, что Дарша их не слышала. И5 знал, что Лорн хочет пробраться к Тудену Салу как можно скорее. И без всяких там падаванов.

– Давайте вернемся к вопросу дня: как нам попасть на верхние уровни? – предложила Дарша. – Лезть по стене – рискованно. Не сколько раньше я уже встретилась с нетопырками. Мне не понравилось. Я лезла по монолитному зданию, но здесь их что-то не видно.

Это точно: без средства передвижения подъем на верхние уровни остается проблемой. Конечно, если удастся связаться с Туденом Са лом, он пошлет за ними транспорт. Но получается замкнутый круг. Для начала надо найти коммстанцию.

Смешная выходит ситуация. Они торчат в полукилометре от самой развитой области Галактики. Только одна неувязочка: полкилометра вверх. Свобода висит у них над головой, на несколько уровней выше. Да, как ни крути, решил Лорн, хуже вряд ли может быть.

– За нами следят! – сообщил дроид.

Еще до того как дроид это произнес, Дарша уже чувствовала их: их много, принадлежат к различным видам. И намерения у них злобные.

– Ну почему я не удивлен?! – вопросил Лорн. – Тем не менее, кто?

Дарша ментально просканировала наблюдателей – знакомые образы. Она уже встречалась с ними чуть раньше.

– Это не ситх, – сообщила она и заметила, чтр Лорн явно расслабился. И тут она узнала эти вибрации Силы. – Это…

– Эй, дамочка, до сих пор тут шляешься?

Зеленоволосый, главарь банды «хищников». Тех самых, кто напал на нее в первое появление в Алом коридоре. И трое его приспешников – трандошан, сауринец и деваррнец. Дарша чуть не рассмеялась от радости. По сравнению с существами, которых она видела в подземелье, эти безобразники – просто ничто.

Лорн, судя по всему, отреагировал так же.

– Отвалите, ребята, – мягко проговорил он. – Мы слишком большая рыба для вас.

Но по лицу Зеленоволосого нельзя было сказать, что он собирается сматываться отсюда. Значит, его предполагаемые жертвы не хотят дрожать от ужаса. Хваткий парнишка, признала Дарша. Тот заговорил снова, как будто не слышал Лорна:

– Вы на нашей территории. Нужно платить за проход.

Дарша едва не расхохоталась. Казалось просто уморительным, что когда-то она нервничала по поводу этих младенцев. За последние тридцать часов ее будущее резко изменилось. Видимо, до предводителя «хищников» что-то дошло, потому что несколько секунд он явно дергался.

– Я сказал… – начал он. Но Лорн его перебил:

– То, что ты сказал, и то, что ты сейчас сделаешь, – две абсолютно разные вещи. Слушай, как все будет. Вы отдаете нам деньги. Все! Каждый из вас. А ты, – Лорн указал на главаря, – проведешь нас кое-куда.

Зеленоволосый наверняка выглядел бы менее удивленным, если бы его просто сильно ткнули в грудь. Секунду он стоял как статуя, электростатическая прическа слегка колебалась на ветру. Его товарищи смотрелись не лучше: с таким они сталкивались не часто. Банда оглянулась на зеленоволосого. Дарше не понадобилась Сила, чтобы прочесть этот взгляд. Они ждали его решения.

Также было понятно, что Зеленоволосый сознавал, что его ждет. Он оглянулся на свою команду, потом на Даршу, на Лорна и И5.

– Взять их! – заорал он и кинулся на Лорна.

Тот сделал шаг в сторону и поймал летящего на него юнца. И5 обрушил металлический кулак на его зеленую голову. Мальчишка осел. Трандошан прыгнул вперед, размахивая виброножом. Дроид пальнул из своего пальца-бластера в угрожающий клинок. Лезвие раскалилось. С диким воплем трандошан отбросил обжигающий металл и дернул в темноту, поддерживая поджаренную конечность.

Дарша нырнула глубоко в Силу. Она заранее знала, что нападающие собираются сделать. С таозином сражаться гораздо сложнее. Едва она подумала о лазерном мече, он сам скользнул ей в руку. Клинок сверкал в темноте, когда она отражала бластерные заряды деваронца, поливавшего огнем ее и ее спутников. Дарша взмахнула свободной рукой. Бластер сауринца выпрыгнул из кулака хозяина и отлетел к Лорну. Тот поймал его. Он переключил орркие на режим «парализатор» и выстрелил дважды. Двое оставшихся бандитов повалились на искореженное феррокритовое покрытие улицы рядом со своим главарем.