Оби-Ван Кеноби активировал репульсоры, и кар нырнул вниз, покинув полосу движения. Пока аэрокар спускался по спирали к пелене тумана, скрывавшей нижние уровни, молодой падаван рассмат ривал огни окружающих зданий и небоскребов. Солнце клонилось к закату. По мере спуска становилось темнее.

Оби-Ван взглянул на приборную доску, проверяя координаты убежища в Алом коридоре. Он заметил, как ухудшился внешний вид строений – краска пузырилась, мелькнули выбитые стекла. Но за полосой тумана пейзаж изменился еще резче. Со всех сторон, словно жуткие раны, смотрели разбитые безжизненные окна. Мимо них тянулось несколько тротуаров – они были сломаны.

Другой мир, подумал Оби-Ван. Спуск сквозь облако напоминал гиперпрыжок к заброшенной отсталой планете. Оби-Ван знал о существовании таких трущоб на Корусканте, но не представлял, что одни из них находятся в десяти километрах от Храма.

Включив габаритные огни и фары, Оби-Ван мог видеть окрркающее довольно четко. Кар завис в нескольких сантиметрах над улицей. Вокруг было относительно пусто, если не считать десятка нищих, которые разбежались при появлении аэрокара. Это очень даже хорошо, что они не бросились к машине, требуя милостыни. Наверное, их поведение связано с тем, что эта территория с наступлением темноты принадлежит «хищникам».

Оби-Ван огляделся и увидел «небесный прыгун» Дарши, припаркованный неподалеку, в тени здания. Он выключил защитное поле и соскочил с кара.

Когда учитель Куай-Гон Джинн рассказал, что Дарша Ассант пропала, падаван вызвался разыскать ее, прежде чем наставник успел сообщить ему о задании: Дарша не была близким другом Кеноби, но иногда они встречались на лекциях. Оби-Вана всегда поражали ее успехи в учебе. Дважды они провели тренировочную дуэль: один раз выиграл он, другой – она. У них была даже общая миссия. У Дарши хорошая реакция, и она знает об этом. Дарша сообразительна, что тоже для нее не секрет. Но самомнение у нее полностью отсутствует. Оби-Ван считал, что у нее отличные задатки рыцаря-джедая. Ну… и, в конце концов, стоит признать, что она просто симпатичная.

Но даже если бы Дарша была кем-нибудь, кого Оби-Ван на дух бы не переносил, он все равно принял бы задание без вопросов. Это все– таки долг. Однако девушка выделялась даже среди джедаев. И Кеноби искренне надеялся, что с ней ничего не случилось. Но глядя на «прыгун», он почувствовал, как эта надежда улетучивается.

Машина была полностью разорена. От нее мало что осталось, кроме корпуса. Турбины, генераторы, репульсоры – все не особо тяжелое было растащено. Посреди приборной доски красовалась огромная дыра, проделанная, судя по всему, каким-то виброножом. Но поблизости никакого оружия не валялось.

Оби-Ван аккуратно осмотрел бывший транспорт изнутри, светя себе маленьким мощным фонариком. Он не нашел следов насилия в машине, но рядом, на тротуаре, заметил пятна крови. Непонятно – человеческой или нет.

Углом зрения падаван уловил какое-то движение.

Оби-Ван замер. А затем медленно развернулся. В вечерних сумерках не было заметно ничего, что могло бы представлять собой угрозу. Тем не менее он отчетливо видел движение, очень осторожное, едва заметное. Его хорошо проинструктировали на предмет возможности нападений в Алом коридоре уличных банд и разбойников различных рас. Не надо иметь особо буйную фантазию, чтобы понять, что один из них, сейчас шастает где-то поблизости, готовый напасть в любой момент. Если целая шайка схватит его, будет тяжеловато обороняться, даже лазерным мечом.

Но лазерный меч – не единственное оружие защиты.

Оби-Ван Кеноби обратился к Силе. Она всегда была с ним. Его сознание превратилось в невидимый радар, который сканировал темно ту. Если опасность существует, Сила найдет ее.

Падаван нащупал другой разум: со слабой, пресмыкающейся волей, привыкший к нападению из-за угла, а не лицом к лицу. Человеческий разум.

Прежде чем прячущийся успел сообразить, что обнаружен, Оби-Ван взял его сознание в свои руки. Сила, часто говорил Куай-Гон Джинн, может оказывать большое влияние на слабых. И хотя Оби-Вану было далеко до наставника, он запросто выполнил это упражнение для новичков.

– Выходи, – сказал он тихим, но убедительным голосом.

Из тьмы появился представитель человеческой расы мужского пола – на вид Оби-Ван дал ему шестнадцать или семнадцать стандартных лет. Одет он был в какие-то кожаные лохмотья, а голову украшали зеленые волосы, торчащие вверх под действием электростатического поля. Падаван ощущал в парнишке тщательно скрываемое чувство вины и страх – страх того, что тот, кто его поймал, откуда-то знает о том, что его банда напала на другого джедая.

– Где она? – спросил Оби-Ван.

– Я… я вас не знаю…

– Да, не знаешь. Я о падаване джедая, кому принадлежал этот «прыгун». Говори быстрее, а то… – Оби-Ван будто бы невзначай опустил руку на лазерный меч, висящий на поясе. Конечно, использовать оружие он не будет, но такая угроза может творить чудеса.

Страх и ненависть зеленоволосого буквально висели в воздухе, кислотой проникая в разум. Парню очень сложно было сохранять спокойствие.

– Ладно… Ну, короче, мы с ней немного повозились… Но когда она отрубила руку Нигу, мы намек поняли и смылись по-быстрому, ясно? То есть ей до зарезу нужна была машина, и она ее получила, понятно?

– Куда она пошла?

Зеленоволосый мотнул головой и пожал плечами. Оби-Ван прислушался к Силе и выяснил, что парень говорит правду.

– А с ней был фондорианец?

– Этот-то? – зеленоволосый криво ухмыльнулся. – Его нетопырки сожрали. Остальное утащили мусорщики.

Оби-Вана захлестнуло отчаяние, такое же мрачное, как окружающая темнота. Выясняется, что миссия Дарши провалена и есть шансы, что ее рке нет в живых. Он, конечно, прочешет эту область и другие места, которые сможет найти, попробует искать ее через Силу. Но прошло уже столько времени, а вокруг не самое доброжелательное окружение.

– Был еще один джедай, – вдруг заявил зеленоволосый. – Я ничего не видел, но много слышал об этом.

– О чем?

– Один из моих корешей видел, как кто-то гнался на гравицикле за аэрокаром. Он их догнал, и произошла драка. Гравицикл взорвался, а кар впилился в бульвар Барсум. И тоже рванул. Вот что я слышал.