Дарт Маул следовал своим инстинктам. Миновав короткую переходную трубу, он спустился вниз по лестнице, а оттуда в темный туннель. Он двигался быстро, но осторожно. Маул знал, что во внутренностях планеты живут создания, с которыми даже ситху справиться тяжеловато. Но и они не помешают ему догнать жертву и завершить миссию.

Сначала он убьет Павана. По двум причинам: кореллианин – первоначальная цель и если его прикончить первым, то будет время спокойно разобраться с джедаем. Но от нее многого ждать не приходится. Судя по всему, она была кем-то вроде ученика тви'лекка, а следовательно, не опасным соперником. Но тем не менее девица – джедай, и Маул сможет позабавиться с ней, прежде чем нанесет решающий удар. Он заслуживает немного развлечений в качестве компенсации за неприятности, которые ему доставили.

В подземном проходе было темно. Даже Маул, чьи глаза были более чувствительными, чем человеческие, едва видел, куда он идет. Но от зрения он зависел меньше, чем от колебаний Силы. Она вела его вперед. Маул ощущая, что жертва впереди, – он не собьется с пути.

Все равно он чувствовал себя беспомощным. Хотелось бежать, чтобы сократить расстояние до цели, чтобы наконец поставить точку. Но только дураки носятся сломя голову по незнакомой, враждебной территории, а Дарт Маул не дурак.

Он откинул капюшон, чтобы лучше слышать то, что может угрожать. Вдруг Маул остановился, ощущая слабые вибрации.

Он не один.

Воздух оставался сырым и неподвижным. И даже волнение Силы, которое ситх уловил, было ничтожным. Но он не сомневался, что за ним следят. Практически несуществующий свет подсказывал, что он стоит в широкой части туннеля, а в разные стороны расходятся не сколько других коридоров. Нападение наверняка произойдет из них.

Двигаясь очень медленно, Маул опустил руку в перчатке на рукоять лазерного меча, висящего на поясе.

Ситх не ожидал, что атака произойдет сверху. Но она не застала его врасплох. Маул почувствовал, как; электрошоковая сеть падает на него, и знал, что рубить ее мечом бесполезно: она пошлет энергию обратно по руке. Вместо этого он нырнул вперед, переходя в мягкий плечевой перекат, уворачиваясь от сети. Вскочив на ноги, он активировал оба лезвия меча.

Они были перед ним.

Дарт Маул открылся темной стороне, позволяя ей управлять движениями и ударами. Он стоял в середине круга неуклюжих силуэтов, видимых только в коротких вспышках вращающихся клинков, сшибающих их на землю. Маул вспомнил этих созданий из курса о нищем населении Корусканта: ктхоны, дегенерировавшие подземные гуманоиды, считающиеся некоторыми школами несуществующими. Учителю будет интересно узнать, что они на самом деле существуют. Если, конечно, Маул сейчас их не уничтожит как вид.

Между тем они прекратили отбиваться и, подвывая, начали ретироваться в соседние переходы. За последние минуты их стало гораздо меньше. Маул убил (по подсчетам в темноте) штук девять.

Ситх двинулся дальше, размышляя, попались ли Паван и джедай ктхонам. Если да, то очень возможно, что в живых их больше нет. Тогда работа рке выполнена за него. Конечно, неприятно выйдет, что его лишили удовольствия убить жертву, но так миссия подойдет к концу.

Само собой, он этому не поверит до тех пор, пока не найдет доказательств. Убить этого Павана, оказывается, гораздо труднее, чем он сначала думал.

Маул шел вперед, сквозь вечную ночь, готовый к новым нападениям.

Шагая за И5 по темному туннелю, Лорн придумывал различные выходы из сложившейся ситуации. Что-то немного их было. В будущ ность свою бизнесменом, информационным брокером или даже во время работы на джедаев Лорн никогда с таким не сталкивался. Ситх на хвосте – которому существовать-то не положено, – вокруг самая глубокая часть города, где ею едва не слопали милашки каннибалы… Вот тебе и проблемка.

Особенно непонятно – что делать, когда они покинут эти шахты и поднимутся к цивилизованным уровням…

Лорн знал, что падаван хочет привести их прямо к Храму, чтобы он смог поделиться информашкой с душкой Мэйсом Винду и его дружками. Это не первый пункт в списке желаний… Конечно, джедаи – лучшая защита от ситха (если этого зануду не испарило взрывом). Но такое решение еще похуже самой проблемы будет. Чтобы джедаи его снова использовали?! Нетушки, от этого уже тошнит! Сразу всплывает чересчур много воспоминаний, от которых не так-то легко избавиться. Вместо того чтобы предаваться панике, нужно что-то делать – бежать!

Осталось придумать, как попасть на корабль, который доставит его и И5 куда-нибудь подальше, и избавиться от преследований со стороны джедаев и ситха. Транспорт, который И5 заказал раньше, уже явно улетел. Но это же не последний челнок в космопорте. Главное – выбраться с Корусканта, дальше будет проще. Галактика большая. Ситхов там немного, иначе бы ходили слухи, что у джедаев неприятности. А если их мало, решил Лорн, у них найдутся дела поважнее, кроме как гоняться за информационным брокером.

Вот вам и план: добраться до скоростного корабля, может и контрабандистского, и покинуть Корускант. Как заплатить за перелет, еще не ясно, но это и потом придумать можно. Можно отправиться на планету, где не хватает воды, – Татуин, например, – осесть в Дюнном море или в Юндландских пустошах, прижиться там. Через несколько лет открыть таверну где-нибудь в Мос Айсли. Конечно, это не мечта всей жизни, но это все-таки жизнь.

И5 наверняка не будет в восторге от всего этого песка. Дроидам обычно надо принимать масляные ванны в таких условиях. Лорн тща тельно осмотрел компаньона, идущего впереди. Металлическое покрытие дроида отражало свет фоторецепторов. Надо будет с ним обсудить этот план. Может, И5 подбросит каких-нибудь идей по поводу денег. У него в запасе всегда есть неплохие мысли. Но для этого нужно хоть на секунду избавится от джедая.

Дарша. Ее зовут Дарша.

Лорн с неудовольствием почувствовал, что ему стыдно так просто сбежать от нее. Он не переваривал джедаев с такой страстью, так долго, что уже перестал, видеть в них людей. Очень тяжело принять тот факт, что она джедай. Но внутри Лорн сознавал, что Дарша еще и личность. Даже очень милая, хоть в это тяжело поверить. И достойная восхищения. Ее наставника убило взрывом, а печаль она переносит крайне мужественно. Она несомненно спасла их от ктхонов.