Каким бы параноиком Мончар ни был (а без паранойи тут явно не обошлось), ему нужно есть. Махви выудила из кармана портативный приемник ГолоСети. Она запросила параметры всех ресторанов в округе, специализирующихся на отвратительных помоях, называющихся неймодианской едой. Как она и думала, их оказалось совсем немного. Взглянув на хронометр, Махви убедилась, что сейчас как раз время, когда большинство видов ужинают. Стоит пойти проверить ресторанчики. Если это может привести к положительному результату, придется плюнуть на амбре.

Дарт Маул ловил такси. Его гравицикл находился совсем недалеко, но ситху не хотелось, чтобы кто-нибудь нашел его по средству пере движения. Особенно теперь, когда он так близок к цели. Пилот такси, куаррен, с сомнением посмотрел на пассажира, когда тот устраивался на заднем сиденье, но промолчал. Маул назвал адрес. Такси резко поднялось вверх сквозь две полосы движения. Подъемные двигатели мерно урчали где-то на границе слышимости. Машина устремилась по большой дуге на север, к скоплению башен в отдалении.

Такси мягко приземлилось у терминала, в пятидесяти метрах от таверны. Войдя, ситх сразу же отступил в тень. Огляделся. Глаза его привыкали к резкой смене освещения гораздо быстрее, чем у многих видов. Почти сразу он разглядел внутреннюю обстановку темной таверны и ее посетителей.

Маул увидел людей, битхов, деваронцев, никто, сниввианцев, арконов – множество различных существ, пьющих или принимающих другим путем разнообразные субстанции, изменяющих биохимические процессы организма и функционирование их мозга. Хата Мончара не было видно. Неймодианцев вообще – тоже.

Ситх приблизился к бару. Бармен оказался высоким худым барагвинцем. Складки его лица напоминали кожу банты.

– Я ищу одного неймодианца, – сказал Маул. – Он сюда заходил в прошедшие несколько часов.

Барагвинец послал сверху вниз волну по второму подбородку – барагвинский эквивалент покачивания головой.

– Сюда захаживает много существ, – сообщил он. Странно, что такой тоненький, флейтоподобный голос исходил из такой массивной головы. – Приходят, пьют, разговаривают, уходят. Не помню, чтобы я недавно видел неймодианца.

Дарт Маул наклонился вперед.

– Подумай еще раз, – мягко предложил он. Можно просто применить Силу и выудить всю возможную информацию из этого слабовольного типа. Но в этом не было необходимости. Маул знал, что добьется всего запугиванием.

Носовые наросты барагвинца задергались – верный признак волнения.

– После некоторых раздумий мне кажется, что я вспомнил представителя этого вида, выпивавшего здесь где-то час назад.

– Он разговаривал с тобой или с кем-нибудь еще?

Наросты барагвинца вибрировали так, что их было едва возможно разглядеть.

– Нет… Видите ли… Он просто заказал грибного эля.

– А еще что-нибудь он говорил?

– Да. Он спросил, как можно связаться с кем-нибудь, кто смыслит в покупке и продаже пикантной информации.

Маул выпрямился.

– И что ты ему сказал?

– Я дал ему имя.

– А теперь дай это имя и мне.

Барагвинец снова послал волны по подбородку, но на сей раз снизу вверх, в знак согласия.

– Лорн Паван. Человек. Думаю, кореллианин. В этом секторе он известен тем, что занимается такими сделками.

– И где я могу найти этого Лорна Павана?

– Не знаю.

Черная фигура склонилась вперед. Желтые глаза мерцали. Барагвинец резко отпрянул.

– Это правда! Иногда он сюда приходит. Всегда в сопровождении робота-секретаря по имени И5. Ничего больше не знаю.

Что ж, интересные новости. Сужают область поиска. В этой части Корусканта персональные дроиды – редкость.

– Опиши этого Лорна Павана.

– Высокий. Мускулистый. На черепе имеется большое количество нитевидных ресничек, на лице их нет. Пигментация глаз коричневая. Женские особи человеческого вида охарактеризуют его как «красавчика».

Маул кивнул. Он поднял правую руку, ментально коснувшись Силы. Надо увериться, что на следующий вопрос он получит правдивый ответ. Результат решит, стоит ему убивать барагвинца или нет.

– Неймодианец говорил тебе что-нибудь об информации, которую он хочет продать?

Волны по кожным складкам пробежали сверху вниз.

– Нет, не говорил. Я сказал все, что знаю.

Пока барагвинец отвечал, ситх не почувствовал негативной вибрации Силы. Не говоря ни слова, ситх развернулся и вышел из таверны.

Он был рад, что ему не пришлось убивать барагвинца. Не из моральных соображений, даже не из жалости к трогательному созданию. Облегчение относилось исключительно к тому, что Маул избежал обычных трудностей, связанных с убийством кого-либо в общественном месте. А если бы Сила дала знак, что барагвинец лжет, он ударил бы его без малейших рассуждений, а потом разбирался бы с последствиями. Дарт Сидиус приказал убивать всех, с кем Хас Мончар поделится знанием о блокаде. А Маул будет следовать приказам учителя. Как обычно.

Он шел вместе с потоком народа, планируя свой следующий шаг. Хотя на тротуаре было не протолкнуться, ситх продвигался вперед без усилий. Прохожие сторонились его. Так и должно было быть. Дарт Маул испытывал к толпе только презрение. Из всех несчетных триллионов живых существ, населяющих Галактику, только один заслуживал уважения – Дарт Сидиус. Единственный, кто осмелился мечтать о завоевании не планеты, не звездной системы, а всей Галактики.

Единственный, кто забрал маленького Маула с захолустной планеты и сделал из него своего последователя. Он обязан Дарту Сидиусу всем.

Дорога, на которую Маул ступил, была совсем не легкой. Быть действительно высшим существом – быть выше этого тупого стада – это требует абсолютной преданности и отрешения. Ему пришлось учиться самостоятельно, тренировать тело и ум почти с того времени, как он научился ходить. Учитель не примет ничего меньше, чем совершенство. Раньше, если юный ситх бросал тренироваться, когда клинок противника задевал его плоть или когда неверный блок оборонных приемов приводил к сломанным костям, наказание следовало быстро и неминуемо.