— А мне он понравился, — сказал Ивар. — Несмотря на его возраст, слабаком не выглядит, да и гнили я в нем не почувствовал во время общения.

— Да тебе лишь бы мужик меч знал с какого конца держать да пить мог в больших количествах. Вот и все твои критерии хорошего человека, — вставила Гевина, вторая из трёх сестёр. Характер у неё был схожий с Кенной, так что старшая сестра лишь согласно угукнула, не прекращая жевать.

— Он смотрится адекватным. По крайне мере, он не позволял себе ничего лишнего и вёл себя уважительно, — встала на сторону брата самая младшенькая Юна.

— Ага, именно поэтому ты стреляла в него глазками и постоянно подливала вина? — не преминула вставить Кенна.

— Нет, я…

— Значит, так, — очнувшись от раздумий, прервал зарождающуюся перепалку патриарх. — Торговле с Исаевыми быть. После его жеста идти на попятную означает бросить тень на честь нашего рода. Но сразу предупреждаю каждого из вас, общаясь с Исаевым, будьте всегда начеку. Следите за каждым своим словом.

— Почему? Он не показался мне таким страшным, — удивилась старшая дочь. — Парень как парень. Да я подобных в Академии каждый день видела. И это они меня боялись, а не я их.

— Поверь, милая, если в парне есть хотя бы десятая часть воли его отца, этот мир очень скоро заговорит о нём. И судя по тому, что он успел приобрести, когда остальные только теряли, он может оказаться куда страшнее…

Десантный модуль Черепаха

Возвращение на Черепаху заняло едва ли не больше времени чем путь до Кембеллов.

Поковырявшись в запасниках, их патриарх выдал нам с десяток малых ретрансляторов и два крупных.

Два основных нам предстояло установить на входе и выходе из пещеры, а мелкие на пути следования, тем самым обеспечив между нашими родами прямую связь, не контролируемую Орбиталом.

Нет, защищённой она не была, и подключиться к ней для опытного человека не представляло сложности. Но о ней ещё нужно было узнать, так что какое-то время об этом можно было не беспокоиться.

В общем, на базе мы очутились почти за полночь, изрядно вымотавшиеся, но довольные собой.

Проверка связи прошла успешно, так что, договорившись с Кембеллом о выходе в эфир в определенное время, с чистой совестью отправился спать.

Поутру же, первым делом отдал распоряжение подготовить первую партию продовольствия и запчастей для отправки соседям.

После отправки «каравана», который после пещеры должны были встретит люди Ивара, уселся в командном центре, размышляя, с чего бы начать строительную экспансию рода Исаевых.

Запасы ресурсов, взятых с собой и добытых у Вилсонов, стремительно таяли, но на несколько важных построек их хватит, а там уже и поставки от Кембеллов перекроют большую часть потребностей.

Так что первым делом я заказал более просторные казармы, позволявшие разместить со всеми удобствами до полусотни бойцов. Так сказать, задел на будущее. Также дал указание инженерам начать возводить крытую теплицу.

Морозова, конечно, сообщала об обнаруженных съедобных дикоросах, но в ближайшее время, не смотря даже на нынешние чудеса селекции и генетики, составить конкуренцию той же тысячелетиями выводимой пшенице они были неспособны.

Самым же главным проектом было строительство оружейного завода.

Был он, конечно, начального уровня и мог производить лишь боеприпасы, а также простейшие детали для ручного оружия и брони. Однако это позволит нам выйти на самообеспечение в плане огневой мощности и не зависеть от прихоти наместника.

И под конец, памятуя о многочисленных просьбах подчинённых, таки выделил отдельного инженера, дав указание немедля приступить к постройке бани. Традиция, так сказать.

— Каждый раз, глядя на возможности Черепахи, задаюсь вопросом, где же твой отец её добыл? — сидя на самодельной лавочке, наставник тщательно натирал молот, не забывая при этом покрикивать на наматывающих круги бойцов. Сегодня у нас была тренировка на открытом воздухе.

— Надеюсь, что этого мы никогда не узнаем, — подтянувшись на турнике, сделал выход силой и замер в верхней точке, засмотревшись, как инженеры ловко возводят стену будущей казармы.

— Быстрее, броненосцы! Что вы еле тащитесь⁈ — в очередной раз прикрикнул на подопечных Леонов. Солнце, несмотря наутро, уже изрядно припекало, и бойцы, обливающиеся потом, припустили быстрее. — Почему? Разве плохо было бы иметь ещё одну такую крепость?

— Ты помнишь, как началось становление нашего рода? — сделав ещё десяток подтягиваний, упал на вытоптанную землю и принялся отжиматься.

— Ну вот, опять урок истории, — седовласый мужчина, годящийся мне в отцы, если не в дедушки, словно самый настоящий школьник, тяжело вздохнул. — А можно пропустить подробности?

— Я всегда поражаюсь, как в тебе умудряются сочетаться преданность роду и полное равнодушие к его истории, — с каждым движением планета толкалась все тяжелее, но подключать эфир я не спешил.

— Я знал твоего отца, знаю тебя, и мне этого достаточно, — усмехнулся наставник. — Рассказывай давай уже…

— Лет семьсот назад прапрадед ныне почившего императора, который сам императором ещё не был, мечом и флотом объединял планеты одну за другой, — уже не считая, я механически двигался вверх-вниз, чуя, как начинают гореть руки.

— Да, да, не надо настолько подробно. Я все же гражданин Империи и в курсе истории её образования. Битва при Каорилии, столкновение с теократами, ну и осада Герани. Про неё вообще все знают. Да и фильмов снято на эту тему мама не горюй!

— Знают-то все, вот только не всё. Ты же, наверняка, видел эпизод, где спутниковую оборону кратов взламывает небольшой флот под руководством графа Свиридова? Дальнего родственника нынешнего Императора? — вот теперь руки начали отказывать, и настало время подключить эфир.

Сосредоточившись, выпустил из ядра волну энергии, не давая ей выйти за пределы тела. Теплота, разлившаяся по телу, тут же сменилась прохладой, и я почувствовал, как усталость отступает.

— И? — уже заинтересовано спросил наставник. Он уже понял, что то, что ему предстоит услышать, мало кто знает.

— Оборону снёс не он. К моменту появления семи неопознанных кораблей, от его флота оставались жалкие ошмётки. И даже линкор графа, на котором он прятался в тылу, изрядно полыхал, — закончив с отжиманиями, вернулся обратно на турник. — Этот трус, наверняка, изрядно перепугался, когда корабли моего прапрадеда прошли сквозь остатки его флота и вцепились в глотку кратам. По итогу оборона была вскрыта, планета захвачена, а теократы, словно крысы, разбежались и забились по углам.

— Тогда почему все почести достались этому Свиридову? — озадачился Леонов, который больше трусов презирал только предателей.

— Всё, как обычно, — политика. Даже в то время родня графа обладала немалой властью и влиянием в республиках, и, если бы будущий Император рассказал о произошедшем, сомневаюсь, что сейчас Империя бы существовала. По крайне мере, в том виде, в котором мы её знаем, — закончив с физическими упражнениями, сел на соседнюю лавочку и приступил к тренировке дара.

— Так что официальная версия именно такая. Превозмогая яростное сопротивление кратов, Свиридов, невероятно рискуя, повёл на таран собственный линкор, повредив центральную станцию и лишив сеть обороны одного из центральных узлов. Ну а свидетельства о появлении флота моего родича попросту затёрли.

— Так если они стёрли всю информацию, тогда откуда ты это узнал? Отец рассказал? — теперь уже наставник, отложив начищенное оружие до блеска, подошёл к турнику и, крякнув, повис на нём.

Хотя нет, вру, это протестующе хрустнула металлическая перекладина. Попробуй ещё выдержать этого здоровяка, даже без брони.

— Книжку в библиотеке нашёл. Внук прапрадеда очень любил истории о сражениях, которые ему дед рассказывал на ночь. Часть из них он позже и записал, вот только перед этим тщательно изучив тот период, — я на минуту замолчал, пытаясь одновременно прогнать по телу эфир, не дав ему вырваться наружу, но и не позволив поглотиться организмом. — Благодаря полученной информации, он выяснил и вторую, самую главную причину.