Нет. Превосходить надо интеллектом и неожиданными финтами. Рывок чуть влево, к скелету недостроенного кирпичного дома, рядом с которым валяется почти занесенный упавший башенный кран. Тем не менее махина возвышается под полем. Птичкой взлетаю по металлическим ребрам, уваливаюсь брюхом на кабину, достаю АКСУ. Не самый точный прибор. Но, другого нет. Моргнул, отгоняя назойливую снежинку. Вот и луна. Есть визуальный контакт! Фигура недалеко, метров сто — сто пятьдесят. Закрываю один глаз, стараюсь унять дыхание. Предохранитель на одиночный. Целик, мушка. Ориентируюсь в нижнюю часть силуэта.

«Бгауф» — гавкнул АКСУ, в войсках любовно называемый «ублюдок». Силуэт дернулся, а я изобразил миниатюру «Антон Александрович играет в биатлон с калашом и живыми мишенями».

Впрочем, мой оппонент изволил не дождаться меня и срулить в туман. На месте падения я обнаружил отпечаток его филейной части и несколько капель крови. С учетом тёплого снаряжения большая её часть впитается, но даже пара капель показатель что — «есть пробитие». Воодушевившись этим фактом, продолжил погоню. Луна снова скрылась за тучи, следы на плотном снеге считывались с трудом, зато определенно угадывалось направление — спальный район из безликих пятиэтажных панелек. Может из них какая-то определенная. Или сложнее, хочет пройти сквозь скопление, использовав как лабиринт, в котором хорошо ориентируется.

Хитрожопый. Вот только я не дам ему такой шанс.

Темп бега моего живчика упал, что подтверждало ранение. Сократив расстояние и бдительно следя за тем, чтобы он не развернулся и не принялся в меня палить, убрал топор, который занимал руку, извлёк левой светошумовую петарду, в правую — вальтер. Не целясь, выстрелил поверх головы догоняемого, а когда он со страху метнулся вправо сторону и залёг (возможно, чтобы показать, что не только я ковбой в этой прерии) швырнул возле него пиротехнику. Секунда, вторая, третья. Выстрелил ещё раз, снова не целясь, а «в направлении». Присел, прикрыл глаза рукой. Почти сразу же знатно бухнуло, подняв грибочек из безобидных снежинок.

С разгона налетел на него, ударив по корпусу, отскочил, перехватил топор и вмазал им по башке жертвы. Плашмя, мне нужен сравнительно живой «язык».

Жить будет, — ни к кому не обращаясь, буркнул я. Во рту привкус крови. Огляделся. Вроде зрители нашего цирка отсутствуют.

«Тело» в отключке. Пусть так и будет.

Стянул ему неподатливые запястья за спиной при помощи строительных стяжек (сразу две, для надежности), повторил процедуру с лодыжками, осмотрел.

Однако. Какой необычный комбез. Например, в рукавах припрятаны небольшие ножи (забрал). Может, как раз для такого случая. На груди и животе бронепластина, молния по такому случаю на спине. Прикольно придумано, надо и нам так сделать. Наколенники, налокотники, всё обстоятельно окрашено в белый. Уплотнение в районе шеи, типа стоячего броневорота. За голенищем пистолет ПМ в специально сшитой кобуре. В руках ещё один, в темноте не опознавался, но побольше и с глушителем. На ремне ещё два скрытых ножа, на бедре что-то типа длинного толстого шила. Сколько ж на тебе оружия, Джеймс Бонд? Рюкзака нет, за спиной поясная сумка, в которой аптечка и полезная мелочовка. На плечи повязано плотно скатанное одеяло. Удивительно, но моя пуля прошла такую разнообразную защиту и угодила в правую ногу в районе «ближе к жопе», где, вероятно, и осталась.

Задумчиво раскатал одеяло, пожалуй, подойдет в качества транспортных «волокуш» чтобы переть бегуна обратно. Положу его головой ко мне, на случай если он захочет лягаться.

Не знаю, для каких целей, но в подвале нового дома был здоровенный зев блестящего дымохода и даже пыльное место под собственную котельную, куда аккуратно навален всякий хлам.

Шкала ценностей слегка поменялась — барахло, способное гореть имело большую значимость. Человеческая жизнь — не особо.

Расположились в просторном подвале здания, развели костёр под дымоходом. Сели на добротные деревянные стулья, трофеи выкладывали на тканном матрасе у ног. Неторопливо оглядывали убитых, одного бессознательного раненного и приходили к пугающему выводу — мы, чёрт возьми, не ошиблись. Это наши таинственные ночные охотники, как их окрестили бродяги и торговцы других общин.

Не только потому, что заловили мы их ночью. Снаряжение, мягко говоря, странное. Невольно мне вспомнилась небезызвестная игра «сталкер». Ассоциация плавала на поверхности, ведь это и наше собственное прозвище в колонии (многие бродяги-искатели так себя называли). Игра — чистая выдумка, основанная на фильме, а тот — на книге Стругацких. Так вот в игре персонажи пользовались как реально существующим оружием и снаряжением, так и кустарно изготовленным под свои специфические сталкеровские нужды. Принципиально новое, особенно костюмы и приборы. Но это была всего лишь игра. Выдумка, фантазия.

В реальных условиях апокалипсиса неплохо показывала себя обувь и одежда для зимних видов спорта, разнообразного матёрого туризма, рыбалки, охоты, альпспорта. Этим и спасались. Только в последнее время целенаправленно начали модифицировать их с учётом охреневающего климата.

Чужаки, кем бы они не были, пошли намного дальше. Вещи явно создавались «с нуля». Ткани грубые, швы кривые-косые, но идея синтетической белой водоотталкивающей ткани, с уплотнителями на запястьях, со слоем утепления по всему телу, бронепластинами (не помогло, Кабыр прострелил одному голову, а второму сердце), множеством кармашек и наворотов, интегрированная кобура и чехол для ножа. Крепление под съемные очки, вязанная защита на шею, причем по самую шапку, специальные гнезда под часы, термометр, маленький компас. Дорогого стоит. Пошито недавно и явно «по мерке», уж больно хорошо сидит.

Разочарованно цокнул языком. Твою бабушку. Ненавижу, когда кто-то умнее меня.

Ещё один момент не давал мне покоя. У всех троих никакого алкоголя, ни сигарет, ни наркоты. Даже рожи аккуратно выбриты. Этот морализм меня слегка напрягал.

Хитрых снегоступов, которые почти не оставляли следов, не нашли.

Вражеская группа, как и наша — тройка. Пистолеты, у одного ещё и винтовка. Причем её сейчас осматривал и обнюхивал (буквально) Кабыр, кивая о чём-то своем. Ни много ни мало охотничий «Тигр», гражданский аналог СВД, аккуратно затянутый белыми тряпками, с навороченной оптикой. У каждого оружия присобачен глушитель, кустарный, но добротный.

— Приходит в себя, — тихонько пнул меня в бок Денис. — Забабахаю-ка нам Чайковского, надоели эти «осмотры места происшествия», глаза в темноте побаливают.

Рассеянно кивнул. Что-то и я сегодня устал. Стопы болят, рожа саднит, суставы ноют. Думал, придется пленника «ждать» до поздней ночи или даже утра. Или вообще помрёт. Хотя он и сейчас не сказать, чтобы выжил. Так-то Женевскую конвенцию о правах военнопленных похоронило под толстым слоем снега, а его история ещё продолжается.

Выживший был тщательно примотан тканным автомобильным тросом к раскладушке, любезно притащенной из одной из вскрытых квартир. Стяжки на запястьях и ладыжках оставили. Сейчас он пришёл в себя и тут же притворился овощем. Только зрачки под веками метались. Мы в полглаза присматривали за этим цирком одного актера, пока закипал чайник.

Чай с травами, каким-то шалфеем, сушенной мятой. Щедро добавил сахар. Кружки у нас огромные, моя матёрая, дюралюминиевая, почти пол-литра, чтоб вдоволь напиться, погреться и носить легко. Её брутальность подчеркивал красный инвентарный номер и легкая помятость. Мелькнула мысль сделать чай и для пленника, но я её отмёл. В конце концов я не следователь из фильма «Статский советник». Дружить с задержанным, играть «в долгую», на месяцы и месяцы следствия, формируя лицемерную эмоциональную связь — не собирался. С другой стороны, может придется его потом отпустить?