При всех вводных сходились на том, что опасность стопудово есть. Хрена лысого Майор послал бы меня на лёгкую прогулку. Первая экспедиция — канула. Причём тогда погодка была попроще. Может, просто несчастный случай, припарковались возле медвежьей лежанки или логова волков. Или в талый участок снега. Или на гопников нарвались. Время такое, множество вариантов умереть.

Бродили, разминаясь, гуляя между машин. Холодно.

Вышел на связь. Без изменений. Лениво принялись искать, придирчиво выбирая что можно приспособить под коробок-багажник. В другое время нашли бы сварщика, изготовили под размер. Сейчас освободили (вытряхнули) нечто — напоминающее измазанный в машинное масло, некогда благородно-синий сундук неизвестного происхождения с большим количеством дырочек для вентиляции. Принесли, поставили. Ну примерно подойдёт. Маловат, а что делать?

У платформы штатные винты, открутили, проковыряли в ящике, посадили обратно на болты, подложив богатырские металлические прокладки. Проверили. Крышка работает, запоры держат. Неторопливо загрузил полезным барахлом, которое не боялось минусов. Здорово.

Чем ещё заняться пока ветер дует?

За разговорами и костром, поеданием вчерашней каши, фильмами из волшебного ноутбука Дениса, завернувшись в спальники, мы, подобно тюленям, повели ещё день, оставшись ночевать. От холода и лежания морда лица отекает. Но завтра пора бы и на Базу.

День. Я брёл по внутренней деревне, кивками приветствуя смутно знакомых мне людей, студентов, поздоровался за руку с Альпинистом (тот, несмотря на вьюгу, уходил в рейд).

Думал над тем, что скоро придёт зима внутри зимы и в помещениях Цеха придется проводить дни и недели напролёт. Для этого созданы все условия, есть культура и досуг, чтобы не сойти с ума, провизия, источник воды и тепла. Не хватало одной лишь безопасности.

Ветер несколько слабел. У нас до сих пор не было измерительного прибора чтобы это точно понять, то по ощущениям — постепенно утихал.

Допустим, завтра притихнет до сносного. Ехать ли мне на Станцию или в гости к военным? Из раскопок уже извлекли множество полезных грузов, и они не могли больше ждать. Значит пара рейсов нужна обязательно. Может даже десяток. А потом? Хочу ли я в гости к Майору? Честно говоря, не очень. Но пулемёт нужен. Когда гопники нагрянут в следующий раз, они приготовятся к подавлению двух-трех команд автоматчиков. Может, соберут банды в толпу. Или миномёт какой откопают. Хорошего не жди.

Чтобы не скучать, помог копать туннель к гаражу. Из соображений безопасности он тянулся от шлюза. Хотя Цех и имел несколько выходов, Иваныч все щели законопатил.

На следующий день, не взяв с собой надувших губки девушек, мы втроём покатились на Станцию.

Отпустил Кабыра и Дениса погулять по окрестностям, просил опасаться волков.

Грузились. Ехал. Разгружался и снова в рейс. За сутки сделал девять «ходок», перевёз гору угля, зерна и прочих ценностей.

Последним походом перехватил своих. Они не сидели без дела, нашли какую-то усадьбу одинокого художника-алкоголика и деятельно её потрошили. Кроме картин и горы пустых бутылок (ни капли запасов) разнообразные, подчас дорогие вещи, немного провизии, теплая одежда, лекарства.

Плечи и спину ломило, несмотря на анатомическое кресло. Парни были веселы, прихватили картину с не каноничным изображением Моисея, раздвигающего воды матушки-Волги для прохода советской морской пехоты на западный берег Сталинграда. Ну что, усопший был человеком неординарным.

Назавтра наметились к Майору. Об этом не говорили, но всех немного нервировала неизвестность.

Ты никогда не пересечешь океан,

если не наберешься смелости

потерять из виду берег.

Х. Колумб

— Главная идея «Царевны-лягушки» это превращение жабы в красивую секси-девушку.

— Нет, главное это поезжай «туда, не знаю куда» и при помощи щуки и генномодифицированного зайца найди смерть кощееву в яйце, причем не факт, что утином.

День тридцать девятый. Кабыр и Денис разошлись не на шутку. Обычно молчаливый Хакас распалился, шапка с головы съехала, жестикулировал левой рукой. Он стоял за то, что концепция многих сказок — это история жизни и смерти, эдаком инь и янь. Вообще забавно, что двигаясь в кабине трактора посреди ледяного апокалипсиса, наш человек способен вести настолько пространные разговоры.

Наконец, несколько иссякнув, они обратились ко мне с вопросом в чем, на мой взгляд, главная идея старинной сказки про царевну-лягушку.

— Кхе. Я думаю, тут история как про древнюю Трою.

—???

— Ну, в смысле, что все проблемы из-за баб. Сидел бы себе Кощей над златом, не отсвечивал, жил вечность, сейчас являлся бы неприметным акционером Газпрома, торчал на Майорке, ездил на скучные экскурсии, почитывал финансовую прессу, делали б ему тайский массаж, любил музыку Киркорова, принимал ванны с уточками. Ну, до последних событий. Так нет же, похитил эту опасную непредсказуемую тётку, ведьму и оборотня, навлёк на себя беду.

День был солнечным. Снег лукаво искрился. Дорога всё так же далека и трудна, но ясным днём и по условно знакомым местам катилось как-то быстрее.

Примерно к двенадцати прибыли в часть. Немного угля и риса составили наш скромный гостинец (в основном как в песне — «лучший мой подарочек это ты»), который скоро принялись разгружать солдаты, пока мы гоняли чаи с Майором.

Приём нас ждал лучше, чем в прошлый раз.

Заранее оповестили по рации (не хотелось бы узнать на практике, как встречают незваных гостей товарищи армейцы). Ожидал незнакомый сержант, сразу же принял под охрану клаас (кабину всё равно решил запереть), стал организовывать разгрузку. Выделил какого-то рядового, назвал его фамилию (моментально её забыл). Нас повели туннелями и коридорами в здание, к «командиру». Четвертый этаж какого-то штаба, кабинет натоплен буржуйкой, чистые панорамные окна смотрят на лес и обледенелое поле, которое раньше, возможно, было полигоном. На табличке написано, что кабинет комчасти, некоего подполковника Хайруллина Б. К.

Словно старый паук в своей паутине, восседал за столом грузный мрачный Майор, даже встал, чтобы нас приветствовать. Теперь потчевал чаем из самовара с окаменелыми конфетами из казенного новогоднего подарка. Я бы предпочёл солдатской каши, но помалкивал.

Разговоры говорить Майор не умел. Наверное, на плацу он способен вселять ужас, благоговение и цементировать дисциплину, направляя непреклонную волю своего войска в нужном направлении. А тут чувствовалось, ступает по незнакомой почве. И военной тайны нам выдавать не хотел, а с другой стороны, понимал, что просто приказать не вправе.

— Есть объект, называется Т-11. Точка-одиннадцать. До него двести двадцать три километра. Не надо мне тут присвистывать. Нормальное расстояние. Обычно на машине по просёлочным дорогам туда и обратно за день укладывались, ещё и пообедать можно без спешки в шикарной столовке для дальнобоев. Тээк. Объект под землей, в толще горных пород холма. Это, по сути, просто несколько коридоров-ходов, лестниц и восемь оборудованных залов. Когда-то при царях действующий медный рудник. Руда иссякла, цари кончились. При Хрущёве ПВО поставило свои крутилки. В девяностые нашим передали. Там установлена мощная радиостанция для связи со спутниковой группировкой. Через неё мы сможем попытаться наладить связь с другими военными, с другими выжившими. Представляешь, насколько это важно, старлей?

— Карта есть?

Майор сделал затяжку, пустил дым к потолку. Не вынимая сигарету изо рта, встал, затрещал суставами, принялся перебирать какие-то бумаги в шкафу. Карта была.

— Товарищ Майор. Мне внутренний голос подсказывает, есть там ещё какой-то нюанс. Что не всё так просто: отопри ворота, запусти генераторы «и всего делов».

Военный мрачно кивнул.

— Дело не в расстоянии. Во-первых, там кругом болота. Лесочки, кусты, жуткие чёрные топи. Никакого жилья километров на тридцать в радиусе. Проехать можно строго по дорогам. Ну, раньше было так. Никаких гарантий что древние трясины замерзли. Там ведь свои тёплые источники, метан, огоньки. Местные называют это всё «Чёртов лес». Без шуток. Там не охотятся, не жгут костры туристы, не заезжают пошоркаться изменяющие жёнам гражданские. Разве на самый край. Места что называется, гиблые. Даже мистические байки ходят. Когда медь в холмах истощилась, народ оттуда ушёл с концами.