— Какие у них отличительные черты? Я схожу узнаю кто это.

Богомол приподнял одну бровь, глядя на товарища. Крепкий Жук слегка пожал плечами: Вольный продемонстрировал достаточно, чтобы его можно было считать хорошим разведчиком. Можно и отпустить.

— Передовики — это передовой отряд бунтовщиков. Он здоровый. Раза в четыре больше, чем мелкие с которыми мы встречались. Группы больших гильдий снаряжают специальные отряды, чтобы завалить его. Но таким занимаются редко и вообще это сейчас не важно. Это может быть один из обычных мелких отрядов, который ушел со своего маршрута из-за действий волка. Либо квестовый отряд, сменивший свой обычный маршрут по той же причине. У них заложники, двое мужичков.

— Понял. Ну тогда я пойду узнаю кто это?

— Иди, мы пока подумаем, что делать дальше.

Тарас накинул на голову капюшон и двинул в направлении, откуда расслышал шум. Двигался парень, пригнувшись, на полусогнутых ногах, внимательно наблюдая за тем, куда ставить ступню, чтобы не издавать лишнего шума. Долго идти не пришлось. Он подошел к краю не очень резкого склона. Внизу, у небольшого ручейка расселась группа бандитов.

Стоит отдать провожатым должное. Искажение они знают хорошо.

Двух пленников, поваленных на живот у старого пня было заметить не трудно. Один лежал без сознания с залитой кровью головой. Бандиты явно были на взводе и постоянно озирались. Тарас решил не подходить очень близко. Обрывки разговор указывали на появление огромного волка в окрестностях. Убедившись, что отряд не собирается двигаться ближайшее время, Тарас отправился назад.

Вся цепочка сидела вокруг двух мужчин, обсуждающих как им, стоит действовать дальше.

— Квестовый. Два пленника, — отчитался Вольный.

Пьяный Богомол повернулся к своему товарищу.

— Рискнем?

— Можно попробовать. Если этот бешенный волк и впрямь взбесился, и напал на мятежников, то можно попытаться выполнить квест.

— Что за квест? — вклинился Влад.

— У мятежников в лагере есть заложники. Квест можно получить, либо натолкнувшись на них в лагере, либо найдя ту парочку, которую видел Вольный. Квест тяжелый. Вывести полтора десятка людей из охраняемого лагеря с парой сотен отморозков не так-то просто.

— Но скоро совсем стемнеет, — подметил Вольный.

— Да. Лагерь будет часах в трёх хода отсюда. Можно попробовать?

Обращался Жук прямо к Вольному. Этот парень был идеальным игроком для скрытой миссии. Думать о том, чтобы вломиться в лагерь и с боем попытаться вывести оттуда пленников не могло быть и речи. Только по-тихому. Поэтому от его мнения зависит многое.

— Вполне.

— Хорошо. Заложники будут на тебе Вольный. Нужно чтобы они пережили стычку. Твой лук для этого самое подходящее.

Собрались быстро. Тарас заранее продумал направления для атаки, перед тем как вернуться к своей группе, поэтому удалось подобраться к противнику довольно близко.

Бой начал Вольный: его стрела вонзилась в грудь ближайшего к пленникам бандита. Следом на мятежников посыпались атаки прочих дальнобойных членов отряда. А когда первый «залп» закончился в ход пошли Пьяный Богомол и Крепкий Жук. Каждый из них вел за собой по два члена их группы. Они атаковали с разных сторон, как и всегда, чтобы нагнать страху на оппонента и ввергнуть того в ещё больший хаос. К тому же уже темнело, поэтому, когда враг атаковал со всех сторон, да ещё и вел по тебе стрельбу, мысли о том, чтобы бросить оружие и рвануть в темноту приходят быстро.

Пока остальные истребляли бандитов, Тарас выполнял свою главную задачу: следит за тем чтобы пленники остались в живых. Рядом с ними лежало уже два трупа. Один из мятежников сразу после начала нападения рванул в сторону пленников. Мотив понятен. Использовать их как живой щит, чтобы отступить. Стрела в шею остудила его пыл. Следующий, кому в голову пришла такая мысль, видел, чем это закончилось для товарища, поэтому постарался не приближаться к связанным мужчинам.

Тарас наблюдал за сражением сверху и пусть темнота уже вступила в силу, расстояние не было таким большим, чтобы при минимальном освещении от факелов, не суметь оценить ситуацию.

И тогда парень заметил силуэты в темноте, с противоположной стороны склона.

— Идут еще! — прокричал Тарас, выпустив стрелу в ближайший к его товарищам. Отбросив лук, парень рванул вниз по склону, обнажая мечи.

Поняв, что их раскрыли, из темноты показались почти полтора десятка людей. Такие же отморозки, в дешевых доспехах (а некоторые и без), с самодельным или старым оружием. Но их было много и сейчас у них было преимущество неожиданности, которым пользуются игроки.

Крепкий Жук и Пьяный Богомол не растерялись. Первый произнёс что-то на непонятном языке и его меч покрылся белым пламенем. Мужчина рубанул мечом воздух и с раскаленного металла в сторону явившихся противников сорвалась волна белого огня. Пьяный Богомол тоже воспользовался магией. И для этого ему даже не понадобился щит. Мужчина выбросил вперед кулак, все еще сжимающий рукоять меча. Тот будто врезался в какое-то препятствие и от этой точки столкновения пошла мощная ударная волна, направленная на подступающих врагов.

Огонь заставил противника отступить, а те, кто не успел, на редкость быстро занялись пламенем и взвыли от ужасной боли. Тем, кто подступал со стороны Богомола повезло больше: их просто отбросило назад мощной волной. Две тройки игроков быстро соединились вместе и начали отступать вверх по склону, огрызаясь на пока немногочисленные атаки и выпады.

Тарас уже видел, что противников больше, чем он посчитал вначале. Среди врагов уже зажглись факелы и стало видно, что их не два десятка, а минимум вдвое больше.

— Передовики, — выдохнул Жук, увидев среди маячащих впереди людей, знакомую фигуру.

В толпе противников стоял, сильно контрастирующий с остальными непись. Лицо мужчины полностью скрывал шлем, с прямоугольными прорезями для глаз и ещё несколькими для вентиляции внутри шлема. На шее был металлический горжет, закрепленный на кожаной кирасе, надетой поверх длинной стеганки в черно-зеленую полоску. Правая рука, выставленная вперед, была защищена металлическими рукавицей, наручем, налокотником и шипованным наплечником.

Босс-командир отряда.

— Детишки, пулей наверх, — приказал Богомол, выставляя перед собой щит.

Четверка игроков быстро стала подниматься по склону. А Влад с Денисом даже не забыли со всей этой суматохой про двух пленников. Одного тифлинг развязал и поставил на ноги. Орк тащил на плече того, что был без сознания.

Очередной неудачливый мятежник упал, когда попытался прорваться вперед, мимо двух опытных игроков. После этого противник решил реализовать своё численное преимущество. Двое никогда не смогут остановить полсотни человек на открытом пространстве, несмотря на своё превосходство в силе. Их начали огибать с двух сторон.

Именно в левый край получившегося полумесяца и ударил Тарас. Парень вихрем налетел на первых двух мародеров и парой умелых ударов нанес им серьёзные раны. С диким ревом он бросился на следующих. В этом крике не было никакого смысла в плане непосредственного столкновения. Тарас уже давно научился подавлять такие излишние действия, которые не несли никакой пользы в бою с подготовленными воинами.

Но перед ним были не воины, а просто сборище отморозков и отчаявшихся людей. Сейчас ему нужно было выиграть время, чтобы остальные поднялись по склону, а чтобы остановить продвижение таких неподготовленных вояк хватит и одного безумца-берсерка.

Тарас вцепился во вражеский строй как безумный от голода зверь. Он рычал и ревел, нанося один удар за другим. Вид залитого кровью безумца быстро остудил пыл мятежников. Весь левый фланг начал пятиться, чтобы не оказаться на пути больного на голову ублюдка. Вольный уже почти поравнялся с Жуком и Богомолом, которые надрывались под натиском толпы.

— Дурень! Давай назад! — приказал парню Богомол, краем глаза заметивший движение по левую сторону.