Григорий криво улыбнулся, но промолчал. Смысл ругаться? Судя по всему, ему здесь не рады. Оно и понятно, сколько в полку осталось из тех, кого можно назвать старожилами? Хрен да ни хрена. Вот и пляшут отцы-командиры от вновь прибывших. Эх, не вовремя Василий Сталин рыбку с динамитом решил половить, ой как не вовремя. Сейчас бы перешел к нему, не задумываясь. Кстати, а может быть попробовать навести о нем справки — глядишь, тоже поправился и грозный отец сменил гнев на милость? Мысль стоила того, чтобы ее хорошенечко обдумать.

— Хромов едет, — замполит легонько толкнул задумавшегося экспата в бок, и показал на пылящий вдалеке трофейный «опель» комполка. — Подошел бы к нему, поговорил, прежде, чем начнешь горячку пороть. От тебя ведь не убудет.

— Это можно, — согласно кивнул Дивин. — Почему бы и нет? Кстати, забыл у Зотова спросить, как там мои ребята?

— Валиев и Рыжков? — уточнил Вардан Эрнестович. — Так Прорву комэском-1 назначили, а Ильмир теперь его заместитель. Неужто не похвастались, когда в лазарете навещали? Рыжков, кстати, старлеем стал.

— Даже так? — экспат усмехнулся. Повернул голову и вгляделся в небо, откуда донесся едва слышимый гул моторов. Вдалеке показались маленькие черные точки возвращающихся штурмовиков. — Нет, знаете, они как-то обошли стороной эту тему. Видать, расстраивать не хотели. Что ж, рад за них. Летчики опытные, могут многому молодых научить. Хороший выбор.

— Вот, совсем другое дело, — обрадовался майор. — Теперь правильно говоришь. Ладно, пойду, пожалуй. А ты чуть попозже обязательно с Хромовым поговори. Сейчас-то ему не до тебя будет, а вот после обеда самое время вам пообщаться. Так что, дуй в столовую.

— А что, меня даже покормят? — язвительно поинтересовался Григорий, не удержавшись от того, чтобы воткнуть шпилечку комиссару. — Я ж, вроде как, чужой здесь, лишний. Так вы не волнуйтесь, мне перед выпиской сухпай выдали. По усиленной норме, как Герою. Могу в сторонке перекусить.

— Зря ты так, — расстроился Багдасарян. — Нехорошо. Эх!

Замполит поднялся, качая головой. Надел фуражку, привычно померил ребром ладони, ровно ли расположен на ней «краб» и потрусил в сторону штаба, не попрощавшись.

Беги-беги, сплюнул на землю экспат, провожая политработника долгим взглядом. Даже интересно стало, что тут произошло, что вся верхушка полка так резко скурвилась? Сказать по правде, не понимал Григорий до конца, почему его так холодно и неприветливо встретили в родном полку. Кому еще он успел дорожку перейти, сам того не подозревая?

— Ничего не хотите добавить, Дивин? — майор Зотов вопросительно уставился на экспата. Только что завершилось общее занятие по тактике, которое проводил начальник штаба с новичками. Школьная доска, которую он использовал для наглядности, была испещрена всевозможными схемами.

— Пожалуйста, — поднялся с места экспат. Вышел к столу и взял в руки мел. — Я считаю, что тактика боевого применения штурмовиков должна непрерывно совершенствоваться. Нельзя все время использовать одни и те же приемы. Немцы отнюдь не дураки, тоже учатся. И наши шаблонные действия в этом смысле им только на руку.

— Что конкретно вы предлагаете, капитан? — Алексей Алексеевич скривился, точно куснул незрелый лимон.

— Я считаю, что пришла пора модернизировать «круг», — спокойно ответил Григорий. По рядам собравшихся летчиков прокатилась легкая волна удивления.

— Тихо, товарищи! — выкрикнул Зотов. — Потише, пожалуйста!..Если мне не изменяет память, то в свое время вы были одним из первых, кто предложил использовать «круг», — начштаба удивленно посмотрел на Дивина. — А теперь что же, передумали?

— Вовсе нет, — экспат отрицательно помотал головой. — Проблема в том, что в случае использования этой тактики, мы зачастую не в полной мере используем возможности наших машин. А ведь Ил-2 в умелых руках является весьма грозным оружием. Проще говоря, я думаю, что на сегодняшний день мы отрабатываем по весьма ограниченному количеству целей. И для того, чтобы изменить создавшееся положение, следует превратить «круг» обычный в «круг маневренный». То есть, при сохранении общего направления полета летчики должны проявлять гораздо большую самостоятельность в поиске и атаке цели, — Григорий быстро стер тряпкой рисунки Зотова и начал чертить свою схему. — Примерно вот так, — сказал он спустя пару минут.

Алексей Алексеевич придирчиво всмотрелся в его рисунок.

— Да уж, явно не Герасимов[1], — проворчал он недовольно. — Но общий смысл понятен. Только вот, вынужден указать, что при подобном построении существенно увеличится интервал между самолетами. Не боитесь, что летчики рассыплются, потеряют строй и станут легкой добычей для вражеских истребителей?

— Нас по одному враз «мессеры» перещелкают! — крикнул кто-то. Согласный гул прокатился по рядам. И только в одном месте, где сидели Прорва и Валиев, никто не торопился выказывать свое недовольство. Ветераны прекрасно знали, что Дивин обычно весьма тщательно продумывает свои предложения.

— А ты их видел? «Мессеров»-то? — насмешливо поинтересовался экспат у крикуна, дождавшись, когда стихнет шум. — Если ртом мух ловить не станешь, то для того, чтобы собрать обычный «круг», понадобится всего несколько секунд. — Григорий яростно заскрипел мелом по доске, показывая, как именно требуется совершать маневр. — Зато при новой методике под наш удар попадет не две-три цели, как обычно, а гораздо больше! — Еще несколько росчерков появились на коричневой деревянной поверхности. По мере того, как он рисовал, летчики погружались в задумчивое внимание.

— Дельно! — выдохнул кто-то из сидевших на первом ряду. — Очень дельно. Если отработать все, как следует…

— Вот именно! — резко повернулся к заговорившему пилоту Зотов. — Если все отработать. А откуда взять время для этого, хотел бы я знать? Со дня на день полк пойдет в бой. И заниматься экспериментами нам никто не позволит. Так что, думаю, предложение капитана Дивина является хоть и заслуживающим определенного интереса, но явно не сейчас. Поэтому предлагаю ему заняться проведением практических занятий по уже отработанным схемам. С каждой эскадрильей отдельно.

— Есть по отработанным, — козырнул Григорий. И пошел на свое место, медленно оттирая мел с пальцев.

Разговор с Хромовым дался нелегко. Было видно, что подполковник вроде как и рад, что экспат снова оказался в полку, но при этом гложет командира непонятный червячок сомнения. К сожалению, делиться природой его появления он не собирался. А Дивин, как ни старался, так и не смог прояснить для себя ситуацию до конца. В итоге, решил пока наплевать и забыть. Тем более, что Хромов предложил ему занять место своего рода инспектора, контролера — назовите, как хотите. Идея комполка заключалась в том, что Григорий должен был стать наставником для всех летчиков. Без деления на эскадрильи. И по мере надобности подключаться к боевой работе.

— Что-то я не помню такого в штатном расписании? — удивился экспат. — Нет ведь там подобной должности.

— Считай это резервом командования, — тяжело глянул на него подполковник. — Моим, то есть. Боюсь, совсем скоро у нас должностей освободится в таком количестве, что замучаешься выбирать.

Ага, кое-что стало проясняться. Судя по всему, Батя уже получил приказ, проанализировал предстоящие боевые действия и пришел к неутешительному выводу: потери среди новичков будут огромными. А, значит, надо будет заменить выбывших. И опытный командир — такой, как Дивин, — будет на вес золота. Что ж, неглупо. Цинично, но неглупо. И ведь, что характерно, не поспоришь. Вон, совсем недавно, когда экспат еще лежал в лазарете, Рыжков во время очередного визита рассказывал, как в братском полку их дивизии во время вылета на штурмовку немецкого аэродрома за один раз погибли сразу две эскадрильи.

— Ты прикинь, Гриш, — с застывшим лицом говорил тогда Прорва. — Мы накануне с ними в футбол гоняли. Товарищеский матч. Молоденькие совсем ребятишки, только после училища. Средний налет чуть больше двадцати часов. Необстрелянные. У некоторых даже погоны младлеев еще не пристегнуты. Форменный зеленый горох! И вот их кинули аэродром штурмовать. В первый, максимум второй боевой вылет, представляешь⁈ А многие даже не на «илах» учились, а на СБ, Су-2, «пешках». Или, того хлеще, на Р-5 или У-2.