Несколько наших снайперов открыли счёт, я видел, как падали сверху мёртвые лучники, но среди орков потерь на данный момент было гораздо больше. Главное — добежать. Эта мысль набатом звенела в голове, пока я прикрывался чужим щитом, а эльфийские стрелы колотили по нему сверху. Добежим, а там уже будет видно, кто из чего сделан.

В этом, похоже, и состоял их план. Место для битвы они выбрали идеально, ничего не скажешь, с осознанием своих преимуществ и слабостей, хотя лично я бы, повторюсь, вскрыл лёд на реке прямо под переправляющимся войском. Не знаю, в чём был их мотив, возможно, в такой победе для них не было славы, или маги где-то пинали балду, не торопясь влезать в гущу сражения, или остроухие хотели доказать кому-то, что способны бить нас и без помощи колдунов, но факт оставался фактом, они дождались нашего появления и начали просто осыпать нас стрелами.

Ну а мы продолжали бежать по этому серпантину под вражеским огнём, теряя воинов и накапливая безудержную ярость. Гарпии взмыли в небо, отправившись за подмогой, ускорить Бурздуба и Азота, арбалетчики и пращники отстреливались, стараясь поспевать за нашей пехотой, напролом несущейся вверх по склону. Останавливаться было нельзя, и мы спешили подняться на гору, чтобы наконец взять их врукопашную. В рукопашной схватке эльфа мог забороть даже ребёнок.

— Вперёд! В атаку! — орал я изо всех сил.

— Пошевеливайтесь, живее! Щиты держать! Выше держи! — орали сержанты.

Воздух полнился криками, топотом нашей пехоты и гудением эльфийских стрел, все эти звуки сливались в монотонную кашу. Остроухие хитрецы специально выбрали именно это место, где могли почти безнаказанно расстреливать наступающих, оставаясь в безопасности. Длинный подъём гарантировал, что мы доберёмся до них ещё нескоро. Не будь у нас трофейных гномьих щитов, нас расстреляли бы ещё на подходе, и ни один орк не добрался бы до вершины.

Даже с щитами идти оказалось непросто. Но мы упрямо шли вперёд, не считаясь с потерями, потому что отступать нам просто было некуда. Пока мы уходим с линии огня, нас расстреляют точно так же, поэтому лучше уж добраться до противника и навязать ему ближний бой, которого он боится, как огня. Да и прошли мы уже больше, чем половину пути.

— Дави их! Убивай! — проревел я, когда первые ряды наконец достигли вершины.

Сталь громыхнула о сталь, наш авангард врезался в гномское построение, расположенное поперёк зимника. Сзади карликов стояли эльфы, стреляя поверх голов из длинных луков.

Наш натиск продолжался, задние ряды подходили и вставали на место павших соратников, топоры и копья мелькали в воздухе, раз за разом обрушиваясь на гномских воинов, с которыми мы давно научились бороться. Мы начали теснить их назад, с трудом, но всё же мы продвигались, приближаясь к ненавистным эльфам, многие из которых заметно начали нервничать. Это легко читалось на их трусливых лицах.

Сверху вдруг раздались злые вопли, я бросил быстрый взгляд наверх. Гарпии, все пять, пикировали на остроухих, ловко уворачиваясь от стрел и пытаясь когтями разорвать их тонкие глотки. Значит, Бурздуб и Азот тоже уже в пути и спешат на помощь, как Чип и Дейл.

— Вперёд! Подмога уже близко! — прокричал я.

— Ур-ра! — отозвались мои воины, начиная ещё одну отчаянную атаку.

Эльфы и гномы тоже что-то кричали, остроухие отдавали приказы, гномы подбадривали себя боевым кличем, но удержать нас всё же не могли. Мы прорвали строй коротышек и ринулись вперёд, устраивать резню.

Я размахивал топором, ловил стрелы на щит, спихивал удалыми пинками гномов со склона, разрубал доспехи и упивался кровью, и мои соратники, сражающиеся плечом к плечу со мной, делали всё то же самое.

Вскоре в тылу остроухих началась какая-то суматоха, многие эльфы начали оборачиваться и обеспокоенно смотреть туда. Я пока не видел происходящего, но знал, это пришли орки. Неважно, кто именно. Важно то, что они станут той наковальней, о которую мы расплющим объединённое войско, поджидавшее нас в засаде.

К такому остроухие оказались не готовы. К такому обычно никто не бывает готов.

А скоро подойдёт ещё один отряд, и тогда у эльфов не останется никаких шансов. Их и так не было, раз уж мы добрались до вершины, но с помощью двух других отрядов это будет настоящий разгром. Войско в засаде стояло не очень большое, всего пару сотен гномов и едва ли полсотни эльфов, и наших объединённых сил хватит с лихвой, чтобы уничтожить его на корню.

К нашему счастью, среди остроухих не оказалось ни одного мага, и это было либо нашим чудовищным везением, либо невероятной самоуверенностью эльфийского командования.

В окружении эльфы долго сражаться не смогли, на два фронта их сил явно не хватало, и очень быстро они начали пытаться отступать к западу, выходя из боя и оставляя гномов прикрывать своё отступление. Чуть поодаль от места схватки были привязаны лошади, которые ржали и волновались от запаха крови и шума битвы, и эльфы попытались прорваться к ним. Отдельным счастливчикам это удавалось, и они, низко пригибаясь к гривам, уходили с места в карьер, другим везло меньше и они получали только арбалетный болт в спину.

Гномы, видя такое предательство со стороны союзников, выкрикивали злые оскорбления в их адрес, но всё-таки продолжали сражаться не на жизнь, а на смерть, понимая, что в любом случае их ждёт только один исход. Гномов можно было уважать хотя бы за это.

В воздухе висел тяжёлый запах крови и потрохов, от которого тянуло блевать, мускулы наливались тяжестью, полученные раны кровили, но красная пелена перед глазами заставляла снова и снова бросаться в бой, чтобы уничтожить угрозу. Всё остальное потом, сейчас нужно было только покончить с врагом.

В конце концов, гномы тоже дрогнули. Видя, что их становится всё меньше и меньше, побежал сначала один, затем другой, запуская цепную реакцию, и совсем скоро бежали уже все, петляя по утоптанному полю.

Сперва я ощутил порыв броситься следом, догнать и уничтожить, но понял, что это лишнее. Нужно было самим привести себя в порядок. Поле битвы осталось за нами, это безоговорочная победа, хоть и досталась она дорогой ценой.

Мы остановились, провожая бегущих врагов усталыми, но довольными взглядами. Прекрасное зрелище. Одно из лучших.

Кое-где ещё продолжались мелкие стычки, орки ходили и добивали раненых, некоторые уже обшаривали мёртвые тела, которых тут было в избытке. Над вершиной этого холма кружили чёрные вороны, а самые смелые из них уже садились на мертвецов, начиная пировать.

— А где Азот? — хмыкнул я, оглядываясь по сторонам.

Вождя нигде не было видно, и его орков тоже. Здесь мы дрались без него. И дрались славно. А вождь почему-то не захотел разделить эту победу с нами, и мне было жутко интересно, почему.

Я наспех обработал свои раны, выдернул засевшую в мясе стрелу, замотал несколько порезов, которые даже не ощутил в пылу сражения, но теперь, когда адреналиновый шквал схлынул, боль и усталость навалились с удвоенной силой. Другие орки занимались тем же самым, ругаясь вполголоса, почти все получили мелкие ранения, лишь несколько особо удачливых могли похвастать тем, что увернулись абсолютно от всех стрел.

Слева послышался какой-то шум и топот. Я повернулся и увидел, как воины Азота лёгким бегом приближаются к нам, удивлённо глядя на залитое кровью поле битвы. Многие расстроенно переходили на шаг, вздыхая и опуская плечи, они наверняка жаждали битвы так же сильно, как и мы. Но к Азоту у меня накопилось несколько вопросов.

— Эй, Азот! — крикнул я в толпу, надеясь, что он меня слышит. — Ты опоздал!

Вождь вышел из толпы, это была именно толпа, а не воинский строй, и направился ко мне.

— Кровью клянусь, мы спешили изо всех сил! — воскликнул он. — Твоя девка прилетела слишком поздно!

Лжёт, собака. Я видел, как все пять гарпий носились над полем битвы задолго до того, как Азот соизволил явиться. Хотел, наверное, прийти на всё готовенькое, к сбору трофеев.