На следующее утро родители с сестрой, позавтракав, отправились на работу, а Михаил через некоторое время поехал в университет — разузнать про все… Погода стояла по-прежнему хмурой и почти непрерывно шли дожди. И все так же «проплывали» по лужам трамваи. И хоть и ехали медленно, но именно они сейчас стали основным транспортом города… Уже просто потому, что вообще более-менее бесперебойно ходили. А то улицы давно превратились в сплошные потоки воды и грязные улицы. Далеко не везде, увы, асфальт был!

Университет встретил его залитым водой котлованом строящегося восьмого корпуса, где сейчас все работы были свернуты, и хмурым лицами в деканате физического факультета. Поступление? Да, он и Вика оказались зачислен — списки ему показали. Только учебы пока не будет — не до того… С октября начнется. На вечернем — днем студентов будут привлекать к другим работам. Каким? Ну если у кого уже есть какая полезная специальность — тогда по ней. Если нет — тоже что-нибудь найдется. В городе дел полно! Хоть в том же городском хозяйстве, хоть на предприятиях или в ремонтных бригадах…

На обратном пути Михаил заглянул проведать Вику. Родители были дома, и она оставалась одна. Выглядела девчонка откровенно неважно — это было видно с первого взгляда. Явно паршиво себя чувствует, хоть и держит себя в руках.

— Ничего, — кисло улыбнулась девчонка в ответ на его «комплимент» относительно ее вида. — Чай не первый раз… Вон сегодня уж получше стало. Даже температуры нет сейчас.

— Ну выздоравливай, Вик…

— Ты, главное, сам не заболей, — усмехнулась девчонка.

— Ничего, я не из болячих…

— Я тоже. Но вот сам видишь… Так что береги себя!

— Я постараюсь, — ответил Михаил.

Что ж… осталось зайти в магазин и получить продукты по карточкам. А потом идти домой и ждать… Через день их соберут в университете — тех, кто здоров и способен явиться. И тогда уж будет объявление на счет того, кому что делать дальше. И… Ну там уж видно будет.

Зима началась необычно рано… На севере страны первые заморозки были еще в сентябре, а в начале октября дожди плавно сменились снегом и морозами, а затем холода стали наступать все дальше и дальше… 5 октября окончательно установились морозы на Урале, 10 Октября достигли Москвы… В родном городе Михаила — еще на два дня позже, хотя и до этого каждый день были заморозки, а порой лед не таял и посреди дня. А вот погода была практически такая же — серая, хмурая… Как сообщали по радио и телевизору, из-за выброса большого количества пепла существенно снизилась прозрачность атмосферы — очень скоро даже в солнечный день освещенность будет как в хмурый и дождливый. А в хмурый и дождливый — как в сумерки.

Раннее начало зимы заставило и раньше обычного начать топить дома — и теперь над городом постоянно вилась сизая дымка от сгорающего в печах угля. Однако, кроме новых невзгод, зима принесла и небольшое облегчение… Наконец-то закончились бесконечные дожди! Лужи и раскисшую грязь сковал мороз — и дороги стали проходимы. Хотя здесь тоже возникли свои проблемы. И, прежде всего, в нехватке техники. Снежный буран — обычное явление где-нибудь на Севере или в Сибири, но никак не в среднем Поволжье! На улицы города вышли трактора-снегоочистители, причем многие из них переоборудовали буквально по ходу дела — варили и устанавливали самодельные снеговые отвалы. Выгоняли и ставшую ненужной в виду большой концентрации пепла в воздухе и невозможности полетов аэродромную технику. И все равно едва справлялись… На улицах города росли горы снега, который не успевали вывозить, а вскоре многим людям пришлось еще и чистить крыши своих домов, сбрасывая с них накапливающийся снег. Так что вскоре снежный покров достиг уровня окон — и пришлось отгребать его еще и от них. За то в середине октября им наконец-то выдали стекло, что очень обрадовало Михаила.

— У нас на заводе «вентиляторы» делать собрались, — как-то после работы сказал батя. — Снег с крыш сдувать.

— Что за фиговина? — заинтересовался Михаил.

— Да ЗИС-157 с мотором от «Аннушки» в кузове…

Что-то типа вихревого снегоочистителя, но для крыш, значит? Что ж — пожалуй, в складывающихся условиях оно правильно… В прогнозах погоды уже сообщали, что глубина снежного покрова в этом году может достигнуть двух-трех метров. И чем все это добро убирать — в том числе, с крыш? Тут вон сообщалось даже о перебоях в движении по железной дороге… Переметы, снежные лавины порой останавливали движение на некоторых участках на весьма значительный срок, пока прибывшие на место аварийные бригады расчищали дорогу и устраняли повреждения. И это еще середина-конец октября! Когда обычно и снега-то еще нет! Что же будет дальше?

Впрочем, ближе в начале ноября снегопады стали постепенно ослабевать… По крайней мере, уже не было такого сплошного вала осадков. Порой даже по несколько дней к ряду не выпадало ни снежинки — вот только из-за накопившихся в верхних слоях атмосферы пыли и пепла погода оставалась хмурой, бессолнечной. И это, вкупе с неясностью ситуации в мире, уже начинало давить даже на психологическом уровне… Люди постепенно становились более мрачными и раздражительными. А вот больницы, как ни странно, стали постепенно освобождаться — хотя число переболевших и даже умерших уже сейчас зашкаливало за все разумные пределы. Но к зиме люди все же оказались более привычны и приспособлены, чем к идущим по много дней к ряду ливням.

И наконец-то началась учеба в университете… Днем сформированная студенческая бригада помогала в ремонте домов и поврежденных промышленных объектов или помогала в уборке снега, смотря что больше нужно в данный момент. И тут, вспомнив про то, что Михаил недавно работал водителем, его тотчас припрягли по той же специальности. Даже, по-быстрому расспросив по правилам дорожного движения и зачтя за сдачу практики работу в комсомольской бригаде, выдали водительское удостоверение на грузовики. Ну а после работы, вечером — на занятия, где уставшие за день студенты пытались не заснуть от усталости прямо на лекции. И какое счастье, что Михаил все это уже знал! Максимум надо было чуть освежить в памяти когда-то пройденный материал…

— Михан, дашь конспект по механике списать? — когда они выходили с лекции по матанализу, вдруг обратился к нему Вован, один из однокурсников.

— Держи, — пожал плечами Михаил.

Ему-то что? Один раз услышал, записал — и хватит для повторения. Так что даже если не отдаст — обойдется. Хотя не должен — он, вроде, пацан нормальный. Во всяком случае, был в прошлой реальности.

— Ничего не понимаю! — пожаловалась на обратном пути в ночном трамвае Вика. — Глаза слипаются, а тут еще учить надо…

Вагон был, как обычно, битком, но им даже повезло сесть… Как-никак на конечной почти садились. Вообще трамвай в новых условиях стал главным транспортом города — в том числе потому, что у ТТУ были показавшие себя очень эффективными в расчистке даже глубокого снега шнекороторные снегоочистители, а движение не прекращалось даже посреди ночи, что и в заморозки не давало замерзнуть стрелкам. А вот с автомобильным транспортом дела обстояли хуже… Когда ударили первые морозы — поначалу дороги превратились в ледяной каток, а потом на смену этому пришли и снежные заносы. Так что вскоре на колесах всего транспорта появились цепи противоскольжения, которые изготавливали прямо в автохозяйствах. Пока именно это стало местным аналогом зимней резины — хотя недавно говорили по радио, что на Воронежском шинном заводе готовят производство специальных зимних шин. Первого в СССР серийного образца! Но пока они еще появятся в массовом количестве…

— Ничего, выучишь, — все же ответил Вике парень. — Ты же умная девчонка…

Ангиной вкупе с бронхитом она проболела две недели и когда все же появилась в университете — выглядела словно тень себя прежней. Бледная, осунувшаяся… А ведь она и впрямь не из «болящих»! Из тех многие и вовсе успели проваляться в больнице с воспалением. Как тот же Петька, которого только на днях выписали из военного госпиталя. Видел его на днях Михаил уж… Тоже ходит словно тень.