Правда обошлось не без сюрпризов. Какой-то сверх всякой меры мотивированный таракан поймал и заглотил плазменную гранату которой я намеревался притормозить нападающих. Героический бедолага прогнозируемо не переварил жгучее угощение, но зато уберег от его воздействия своих товарищей. Резвые жучки хоть и имели посредственное бронирование, но неплохо компенсировали его своей скоростью. Дабы ситуация не вышла из-под контроля и не стала критической, мне опять пришлось притормозить хронопоток. Сблизившись, я извел полбарабана разрывных боллов, уничтожая уже не таких вертких букашек. Обнаружив в следующей локации новую засаду, решил больше не рисковать и продолжил свое путешествие, не выходя из ускорения.
Последние секции были под завязку заполнены негостеприимными встречающими. И хлеба с солью я у них не видел. Зато в их составе появились многоногие мобильные «носфы», пытавшиеся вытянуть из меня энергию. Их я, по возможности, отстреливал в первую очередь. На остальных мегапаразитов, среди которых начали встречаться и тяжело бронированные создания, времени не терял. Энергия и так тратилась излишне активно. Необходимо побыстрее добраться до матки архов, пока мое сосредоточие не начало показывать дно.
Добежав до последней секции, я четко почувствовал возросшее ментальное давление. Учитывая, что Королева ментально контролировала свою паству, неудивительно то, что она была сильным Псионом. Перед тем как попасть к ней на аудиенцию, извлек из пространственного хранилища последние гостинцы.
Новое сканирование принесло неприятные вести. Следующая секция была наглухо забетонирована. Вернее, заполнена затвердевшими секрециями жуков строителей. Эти работяги соорудили настоящий броневой пояс вокруг логова своей королевы матки. Пришлось креативно реагировать на изменившиеся обстоятельства. Я максимально сузил охват своего Пси-радара, чтобы его луч смог пробиться сквозь эту конструкцию, и наконец-то прыгнуть в гости к местной шальной Императрице.
Все встреченные ранее паучки не шли ни в какое сравнение с расположившейся тут Монаршей особой. Огромная желто-красная особь то ли осы, то ли шершня с гипертрофированным гигантским мягким брюшком занимавшим половину помещения. Фасетчатые глаза с немым удивлением уставились на меня, а жвала, способные за раз перекусить тяжелого Капрана пополам, нервно защелкали. Весь обслуживающий свою королеву персонал побросал свою ношу и как по команде рванул в мою сторону. Кроме пары тёмно-бордовых, шипастых сколопендр, которые, налепив на спину содержимое очередной яйцекладки, рванули на выход.
В глазах потемнело и круглый медальон, подарок Ривара, который я предусмотрительно разместил поближе к телу, стал интенсивно разогреваться. Устоять на ногах получилось только благодаря бронескафу, управление экзоскелетом которого перехватила Алиса. Борясь с навалившимся на меня чудовищным ментальным давлением, почувствовал, как в руках дернулся плазмамет, выпуская жирную дугу по окружающим меня тварям. Ручная модель имела неплохую мощность, но без ранцевого блока сильно ограниченный боезапас. Но мне много и не требовалось. Всех мелких прислужников этот девайс испепелял на раз.
— Алекс, соберись! У королевы сработало защитное поле. План В! Ты должен прыгнуть прямо к ней, — сквозь туман и путающиеся мысли расслышал я взволнованный голос своей помощницы. — Давай вперед на десять метров, у нас последний шанс проскочить ее защиту и закончить это дело.
Я и сам это понимал. Пропустив мерзких многоножек с потомством на загривке, в зал ринулась охрана, до этого дежурившая снаружи. Плазмамет прощально чихнул и противным писком сообщил об окончании боеприпасов. Алиса отбросила его и выхватила коробочки дозеров, подарок эронгеров. Крысолюди клятвенно заверяли, что их содержимое окажет убойное действие на любого арха. Поддавшись на уговоры внутреннего хомяка, я прихватил два инъектора, так сказать с запасом. Все мои силы уходили на поддержание трещащей по швам ментальной защиты. Пси-энергия бурным потоком вытекала из сосредоточия и буквально испарялась на ходу. Даже бронескаф, на котором перед прыжком, я предусмотрительно сменил энергогелевые картриджи, из-за всех сил жалобно сигнализировал о низком уровне заряда. Чертово блюдце-медальон раскалилось докрасна и, спалив кожу, принялось за прожарку моих мышц. Терять уже было нечего, еще три секунды, и на экране моей жизни появятся финальные титры со словом «конец».
Осознание этого простого факта придало мне дополнительных сил, позволив телепортироваться даже с закрытыми глазами. Я почувствовал себя безумным ковбоем, когда буквально оседлал не ожидавшую от меня такой прыти Королеву. Остальное сделала Алиса и экзоскелет скафа. Два автоматических инъектора легко вошли в мягкое теплое брюшко неповоротливой матки. Секунда, и оба просигнализировали световыми индикаторами, что плановая вакцинация выполнена. Мне оставалось лишь скатиться с тела излишне разволновавшейся дамы, стараясь оказаться с другой стороны от ее разъярённых подданных. Давление на мозги постепенно ослабло, а начавшая агонизировать громадная туша принялась методично вколачивать меня в стену. Хорошо что, конкретно в этом месте брюшина была мягкой. Броня скафа легко ограждала меня от ее поползновений. Вот только со сменой энергоячейки пришлось повозиться, выронив пару штук.
В итоге как-то, чудом извернувшись, я ухитрился удачно провести замену и приступил к последней части своего плана. Идея была проста, необходимо было переместится сразу на свой этаж. Не обращая внимание на финальное трепыхание жертвы вакцинации, я попытался просканировать нижний уровень. Но тут меня поджидал облом. Я столкнулся с неожиданными трудностями в виде сработавших рунных конструкций защищавших перекрытия. Как не силился, но пробиться сквозь них не получалось. Начав нервничать и подозревать неладное, я все же решил телепортироваться наугад. Но и тут потерпел фиаско. Древние строители надежно изолировали уровни кольца друг от друга. Оставался единственный вариант попасть вниз, это все тот же шлюз. Вот только как сейчас мне до него добраться? Учитывая, что от решения данного вопроса напрямую зависит моя жизнь.
В этот момент тело матки улья окончательно затихло, а у меня радостно выскочила портянка с сообщениями от системы о выполненном задании. На секунду все вокруг погрузилось в гробовую тишину, а потом хитиновые твари будто бы сошли с ума. Истерично визжа, они кинулись в яростную атаку, без лишней рефлексии прорубая путь ко мне прямо сквозь почившую королеву. Торопливо опустошая сразу два энергокристалла, я понимал, что времени катастрофически не хватает. Тупо не успеваю нормально восстановиться. А значит любые манипуляции с хронопотоком очень быстро меня высушат. Все соседние помещения уже были плотно забиты злобно стрекочущей массой. Прыгать туда — самоубийство, равно как и оставаться на месте. Я отчаянно искал варианты и не находил их понимая, что последние миллисекунды уходят.
На автомате двинул телекинезом по первой докопавшейся до меня разгневанной морде. Но откинуть навязчивого рогача не получилось. Его беспардонно подпирали сотоварищи сзади. Вклинил в их массу пару плазменных гранат, добавив приятелям суеты. На этом идеи кончились. Пока не сработали заряды, телепортировался наугад и тут же оказался прижат к полу разозлённой сколопендрой. Тварь обрадованно завизжала и попыталась полакомиться мной. Свободной оставалась левая рука, и я успел, вывернувшись, сделать пару выстрелов из плазменного пистолета. Как и предупреждала меня когда-то давно Вёрди выдавая этот ствол, мощности этой игрушки для поражения мало-мальски бронированного противника не хватило. Я лишь вызвал раскатистый гневный треск товарки. Но этой секунды хватило на то, чтобы меня, зацепив за правую ногу, ухитрились вырвать из-под матерящейся на свой лад сколопендры. Скафандр при этом лишился пары бронепластин, а экзоскелет вместе с моей ногой получил критические повреждения. Я не успел рассмотреть, что за чудовище это сделало, так как телепортировался дальше. Прыгал на максимально возможное расстояние, но все равно попал в злобно стрекочущий клубок архов. Они, похоже, сбежались со всего этажа, отреагировав на прощальный призыв своей королевы.
