Первоначально для перемещения между звездными системами пользовались рабочей сетью прыжковых врат Содружества. Это позволило оперативно доскочить до Фронтира. А вот дальше, к самой границе галактики, пришлось добираться своим ходом. За это время мне удалось выяснить, почему несмотря на солидный размер крейсера, в нем так мало свободного места.
Крейсер «Мебуста» был изначально спроектирован как полноценное экспедиционное судно. Он был под завязку забит всем, что может понадобиться в длительном походе. Начиная с кучи буев и различных зондов для исследования и разметки новых территорий. Заканчивая добывающим и перерабатывающим оборудованием, позволяющим экипажу оперативно пополнять припасы. Само судно тоже имело нестандартную комплектацию. Энергосистема включала в себя два мощных реактора, дублирующих друг друга. Была установлена новейшая элентийская модель гипердвигателя и главное — изрядный запас топлива для него. Все это давало возможности удаляться на значительные расстояния от цивилизации. В отличии от варпа который используют при перемещениях в звездных системах, гипер позволял самостоятельно прыгать между этими системами. Правда для перемещения необходим либо действующий цино-маяк для привязки на том конце, либо мощный ИскИн и довольно длительный процесс расчета прыжка. Да и дальность таких гиперпрыжков ограничена и заметно проигрывает стационарным вратам. Но все равно этот способ имеет неоспоримое преимущество, а именно свободу перемещений. Ты не привязан к основным транспортным каналам Содружества, образованным прыжковыми вратами.
Сеть цино-маяков разбрасывают исследующие еще не заселенное пространство автоматические зонды-разведчики Содружества. Поэтому с выбором маршрута проблем не возникало. Одни из таких разведчиков и обнаружили крайне интересный объект, болтающийся практически на краю нашей галактики. К нему мы сейчас и спешили на всех порах.
С гранд-мастером Тезарионом Риг Натравусом я вроде как нашел общий язык. Очередной раз мне попался какой-то неправильный Аграф. Он абсолютно не походил на тех представителей своего рода, про которых я слышал кучу нелицеприятного. По началу этот эксцентричный четырехсотлетний персонаж мне показался слегка сбредившим. Он мог без умолку болтать себе под нос, глупо хихикал, часто зависал на одном месте и постоянно был чуток рассеянным. Но присмотревшись, а главное поработав с ним, я скоро перестал замечать эти неловкие моменты. Говорят, все гениальные люди немного сумасшедшие, у Аграфов видимо та же беда. При всех его закидонах и недостатках в гениальности Тезариона я не сомневался. Прожив более четырехсот лет, времени он даром не терял. Объём собранных им знаний по древним цивилизациям и их технологиям поражал. Мне кажется, мастер не пропустил ни одной крупной находки в Содружестве. Посетил и изучил все, до которых смог получить доступ. А получить он его смог, очень много к чему. Тезарион мне часто рассказывал о своих находках, найдя в моем лице благодарного слушателя. Учитывая, что зачастую его рассказы были не простой болтовней, а несли в себе крупицы практических знаний, мне не приходилось изображать ложное любопытство. Большую часть времени я просто наблюдал за манипуляциями гранд-мастера, возящегося с очередным нестандартным девайсом. Но иногда доводилось и поучаствовать в процессе их создания.
— Ты прямо совсем деревянный! — ворчал недовольный Тезарион. — Расслабься уже нормально! Почувствуй свои культяпки и начни плавно выпускать нить!
Вот и сейчас я, вспотев от концентрации, удерживал пару энергетических кристаллов, выпуская из них тонкие нити вплетаемые мастером в сложную структуру. Моя синхронизация с тонким телом оставляла желать лучшего. Я будто разом надел на руки пять пар вязаных варежек и решил в таком виде распутать бабушкин клубок.
Нити подхватывал Тезарион, вплетая их в сложный узор структуры одноразового артефакта. Примитивный морфоптимизатор. По крайней мере именно так называл его гранд-мастер, хотя лично мне он таковым не казался. Предназначался он для оптимизации процессов работы мутаплазмидов, заметно повышая шанс их успешного применения. Это еще одна из потерянных технологий древних. Эти самые мутаплазмиды за счет астральных надстроек позволяли менять характеристики модулей и устройств. В случае удачного применения, заметно повышая их эффективность. Вот только был возможен и обратный вариант, при котором девайс превращался в бесполезный хлам. Учитывая стоимость самих мутаплазмидов, и то, что на всякое дешевое барахло их тратить не будут, финансовые потери при таком варианте были приличными.
— Нет, как можно настолько деградировать. Вас приучили всасывать из примитивных БЗ простейшие манипуляции с Пси на уровне рефлексов. Сами вы уже ни к чему не стремитесь, — между делом продолжал поучать меня мастер. — Вот был у Юнария в гостях. Три ученика у него. И все лентяи! Как он их гоняет. Ах-ха-ха, — глухо рассмеялся мастер, вспомнив что-то, по его мнению, веселое. — А толку? Все равно гонору выше крыши, а на деле пустое место!
Я вполуха слушал ворчание старика, дабы не упустить что-нибудь интересное и дышал через раз, стараясь без сбоев аккуратно выдавать энергонити. Алиса по моей просьбе тщательно документировала все наши манипуляции. Глядишь в будущем, когда сам подросту, пригодится. Вот уже три часа мы мучились, накручивая элементы уловителей. Меня, стоит признать, тоже увлекла тема такой вот «артефакторики». Было бы здорово и дальше поработать в этом направлении. Полученные новые знания сильно расширяли кругозор. Тезарион заставил меня на многие вещи взглянуть по-другому. И эти открытия не всегда были приятными. Оказалось, что в отличии от начальных баз знаний по псионике, высокоуровневые БЗ дают не готовые могущественные умения, а лишь теоретические знания как их постичь. Я по правде сказать, и сам стал это подозревать. В той БЗ, что я сейчас изучал, часть самых интересных моментов были тоже только в виде голой теории. Да и не так много было этих знаний. Ведь лишь мизерная часть современных Псионов имеет возможность перешагнуть через черту, обозначаемую как ранг А10. Только получив полноценное астральное тело, возможно продвигаться в тонких манипуляциях Пси энергией. Для основной массы достаточно того, что можно изучить из стандартных БЗ. Их сила не позволит большего.
— Ну держи ты аккуратнее! Смотри утолщение пошло! — Прервал мои размышления старик. — Еще минут пятнадцать постарайся не спать! Скоро закончу с элементами и можешь идти кулаками махать. Если головой не научишься работать, так глядишь и пригодится! Ах-хаха.
— Мастер, а вы разве сами не учились обращению с оружием? Я у вас на боку кортик видел вроде. Или он для красоты висел?
— Эх, — со вздохом замер Тезарион. — Было дело, — спустя пару секунд признался он. — Но мне некому было подсказать, не тратить на эту глупость времени. А я тебе вот говорю! — завел он свою шарманку. — Ерундой маешься. С твоими задатками терять время на пустое махание железным вибратором недопустимо!
— Это виброклинок, а не то что вы говорите! — немного обиделся я.
— Не зли меня! Раз сказал, вибратор, значит вибратор! Он ведь вибрирует! Глянь-ка на это, — он забросил работу и выхватил как будто из воздуха свой кортик. Блики игриво забегали по древнему хищному клинку из монокристалла. — Вот это оружие! Сейчас такого не делают. У тебя заряда ножа хватит на пару десятков результативных ударов. А дальше — пшик! Батарейки кончились. А тут можешь колоть пока рука не устанет. Деградируем! Во всем деградируем, — опять начал недовольно ворчать Тезарион, спрятав свой клинок и вернувшись к работе.
— Не все могут позволить себе такие игрушки, мэтр. А удара иногда бывает достаточно и одного! — не отступил я, зная, что старика хлебом не корми дай поспорить. — Да и занятия тоже не бессмысленно, как вы утверждаете. Вот пришли бы разок на спарринг со мной. Глядишь сами бы поняли это.
Я давно пытался выманить мастера на дружеский поединок. Свои тренировки с Вардэном и его командой костоломов я не забрасывал. Мы даже ввели в программу боев холодное оружие. Возражений ни у кого не последовало. Ведь любой настоящий абордажник обязан уметь филигранно пользоваться виброножом. В рукопашной схватке вывести из строя противника в бронескафе голыми кулаками — нетривиальная задача. А вот подпортить костюмчик да и самого противника в уязвимых местах должен уметь каждый уважающий себя боец. Впрочем, как и не допустить повреждения своего защитного одеяния. В спаррингах я старался не читерить особо, оставляя бойцам шанс на победу. Да и моя задача была выработать новые навыки и довести их до автоматизма. То же ускорение я теперь применял в импульсном режиме. Лишь периодически ускоряясь в момент атаки или наоборот ухода от нее. Подножки, подсечки, толчки — все это уже раздавал на автомате. Но и мои спарринг-партнеры не стояли на месте. Бойцы потихоньку приноравливались к моей скорости и нестандартным Пси-атакам. Тем более что и сами благодаря установленным армейским имплантам и модификаторам были гораздо быстрее обычного человека. Мне становилось всё сложнее их подлавливать, приходилось скрипеть извилинами выдумывая новые вариации воздействия на оппонентов. Глядя на их успехи, я подумал, что мне тоже не помешал бы в противниках Псион. Хотелось испытать такие воздействия на собственной шкуре и желательно не в боевой обстановке. Вот только никто из коллег не согласился на спарринги со мной. Все они уже были в курсе моих возможностей и не хотели рисковать своим лицом. Даже напыщенный Шенрок, ранее при любой возможности грозивший всем карами, не захотел меня наказать.
