Еще один шарик. На этот раз поменьше. Черный-черный. Как черная дыра. Даже искажения такие же вокруг пошли — мана Пустоты не очень любит проявляться в пределах атмосферы планет. Зато воздействие было на загляденье: короткий импульс прожег полутораметровую дырень через весь завал, да еще и в стене чуть дальше десятиметровый тоннель проплавил. Хотя, скорее тут уместней слово «аннигилировал». Вместе с моими пальцами.

— Ааааауч.

«Йасасайх больно».

— Весьма… занимательная картина, — прокомментировал я открывшийся вид, когда мы наконец выбрались из заброшенной шахты.

— А я бы сказала, что картина дерьмовая, — буркнула Рин, стоя рядом со мной и осматривая что-то заинтересовавшее её вдалеке через оптику.

— Ой, да брось, — отмахнулся я. — Дерьмовая картина — это когда ты голый, связанный и обессиленный, а к тебе тянет членовидные щупальца зубастая образина. А выжженные пустоши — это просто «занимательно».

— Ну не знаю, я таким богатым опытом не обладаю, учитель, — фыркнула зверолюдка, дернув ушком.

— Язва, — вздохнул я. — И чего ты там разглядываешь?

— Караван какой-то, — ответила та.

— Да? Ну-ка…

Шлем тут же закрылся на моей голове, после чего сенсоры скафа быстро обнаружили и приблизили едва различимые вдалеке точки. Правда, разобрать детали не получилось — слишком уж далеко. Но да, это явно был какой-то караван: штук пять крытых белой тканью повозок, которые тянули по двое животных, а также гуманоидные фигурки сопровождающих. Или не гуманоидные? Говорю же, слишком далеко.

— Ну, по крайней мере, этот мир не полностью вымер, — вновь сняв шлем, резюмировал я и полез в свой астральный карман в поисках адекватного транспорта. — О, сойдет!

В легкой серой дымке перед нами появилась плоская платформа с низкими бортиками, что с едва слышным гудением зависла в десяти сантиметрах над землей. Кресел на ней не было, как и вообще каких-либо удобств, кроме чуть пружинящего резиноподобного покрытия на полу. Это была просто примитивная парящая платформа, которая управлялась с нейросети или скафа. Зато не занимала много места и не жрала тонны энергии на материализацию или затягивание обратно в астрал.

— Грузимся и погнали! — скомандовал я, первым запрыгивая и садясь прямо на пол платформы. — Держите оружие под рукой и не сильно широко открывайте рты, а то тут силового купола нет и в распахнутую глотку на полном ходу вполне может прилететь каким-нибудь жучком.

Севшая рядом ученица моим словам явно вняла и из ворота её комбеза быстро сформировался легкий шлем с прозрачным забралом на все лицо. Берсята же от подобного отказались, ибо им и так нормально. Я лишь пожал плечами — если хотят пыль с жуками глотать, то им виднее.

Платформа рванула строго по направлению к замеченному нами каравану. Не слишком быстро — километров тридцать в час, зато без особых усилий и тряски. Уже минут через пять датчики скафа смогли показать нормальную картинку преследуемого нами каравана во всех подробностях и у меня тут же образовался флешбек по Фоллауту, потому как «гуманоиды» оказались обычными загорелыми людьми в выгоревших одеждах из ткани и кожи и в широких ковбойских шляпах. Вооружены они были кто пистолетами, кто холодняком, а парочка чем-то вроде самопальных винтовок. Повозки тянули животины, отдаленно напоминающие активно лысеющих буйволов. В общем, идеальное попадание в фон покрытых редкой желтой травой пустошей с немного повышенным радиационным фоном.

— Рин, ушки прятать будешь? — покосился на ученицу.

— А надо? — ответила она скептическим взглядом.

— Ну, не везде есть зверолюды.

— Так и парящие платформы с высокотехнологичными скафандрами у них тоже вряд ли имеются.

— Нууу… логично.

В принципе, ладно. Мы в этом мире действительно надолго задерживаться не будем, а от местных мне нужно только направление на местную хтонь, а там уже пусть сочиняют что хотят…

Встретили нас именно так, как я и ожидал — направленными стволами и шоком в глазах. Ну хоть не палят с ходу, уже неплохо! Для них неплохо. Потому как берсята заслонили собой любимую сестрицу и кровожадно зажужжали цепным оружием.

— Мир вам, люди! — спрыгнув с платформы, взял я первое слово. — Стрелять не будете и мы никого не тронем. Мне просто пару вопросов задать, да и дальше полетим.

— Ну… хорошо, если так, — вышел чуть вперед массивный детина в кожаной безрукавке с каким-то кустарным дробовиком в руках.

— Это сейчас может прозвучать дико, но… — неопределенно помахал я рукой в воздухе. — Но у вас в мире должна где-то быть какая-то уникальная суперсильная и суперзагадочная хрень. Скорее всего, живая и гигантская. В общем, хтонь. Может быть, кто-то что-то слышал?

— Не припомню, если честно, — после минутного переглядывания с остальными караванщиками, ответил лидер. — В округе уж точно, а вот как дальше… Это до Великой Войны, как говорят, можно было хоть с другим краем мира связаться, а сейчас хорошо, если новости из соседнего города доходят.

— Блин, — я устало помассировал веки. — Этот древний шланг явно не хочет сделать мою жизнь проще… Ладно, благодарю. Направление до ближайшего города не подскажете?

— Туда, — без колебаний ткнул абориген пальцем в ту сторону, в которую следовал их караван. — Вестленд.

— Еще раз спасибо. За помощь что-нибудь хотите? Еда, вода, оружие?

— У нас вода кончается, не рассчитали, — негромко шепнул начальнику стоящий рядом невысокий чернокожий тип.

— Если покажете тару, могу наполнить, — пожал я плечами, быстро переговорив с Зеленой.

Собственно, на этом встреча и закончилась: Чешуйка быстро через меня кастанула создание воды над несколькими бочками, я задал еще пару вопросов уже заметно повеселевшим мужикам, после чего загрузился обратно на платформу и мы с Рин и бресятами рванули в указанном направлении.

— Это было… неожиданно, — сказала ученица через пару минут лету.

— Что именно? — хмыкнул я. — Что я не стал всех резать и требовать выложить мне вот прям все-все и чуть больше? Нафига? Нет, если бы это были бандиты или они просто начали палить с воплями о демонах, то тогда можно было бы и по озвученному варианту действовать. А так… Рин, это обычные трудяги, которые живут в не самом приветливом месте. Пара вежливых вопросов, немножко маны и вот мы уже знаем все, что нам нужно без необходимости соскребать кишки с сапог.

— Кшууу… — горестно вздохнул Миша, любовно погладив топор.

— Кша, — сочувственно обняла его сестра-близнец.

— Меня дико радует, что вы способны держать себя в руках, — потрепал я этих убивашек по волосам. — Отдельное вам спасибо. А в городе, скорее всего, еще будет возможность выбить пару зубов.

Услышав меня близнецы задумались, переглянулись, явно приободрились и полезли к Рин за обнимашками…

— Это город? — как-то даже потерянно спросила Рин.

— Самый настоящий, — хмыкнул я, рассматривая нашу точку назначения.

Вестленд явно был основан на руинах довоенного города, о чем говорили торчащие тут и там остовы бетонных домов. Сам же городок был обнесен относительно свежей пятиметровой стеной, сложенной из… спрессованного до состояния метровых блоков металлического мусора. Причем для экономии материала аборигены грамотно вплетали те самые остовы домов, в которых баррикадировали или заваривали лишние входы. Ворота в виде подъемного металлического моста на толстых цепях даже не сильно выбивались на этом фоне.

Как и охрана, наряженная в панцирную броню из кустарно склепанного разнородного металла и вооруженная преимущественно столь же «качественным» холодняком. Огнестрел был едва ли у половины и в основном легкий — пистолеты и карабины. Лишь над самими воротами под охраной двух верзил стояло какое-то прикрытое брезентом тяжелое оружие — то ли пулемет, то ли мортира. Через опущенные сейчас ворота виднелись улицы этого населенного пункта, дома которого состояли либо из кое-как восстановленных старых многоэтажек, либо из слепленных из жести халуп.