— В это… сложно поверить, — немного нервно ответил эльф.

— Мне уничтожить город за твоей спиной просто в качестве доказательства? — оскалился я. — Или ту гору? Или, может быть, что-нибудь еще?

— Не надо, — тут же поднял тот руки, потея от напряжения.

Впрочем, впечатлили его больше не слова, а «давление» с моей стороны — немножко магической энергии и намерения превратить оппонента в кровавый фарш творят чудеса в переговорах, хе-хе.

— Но это все так, предупреждения на случай конфликта, — свернул я все «протечки» энергии. — По-факту, мы тут застряли на пару дней, пока наш порталист настраивает координаты нового перехода. И я пришел лишь для того, чтобы предупредить вас об этом факте. Вы не мешаете нам, мы не трогаем вас. Все просто. Насчет сотрудничества и обмена будем говорить уже отдельно. Кстати, есть способ быстрой связи с остальными жителями этого острова?

— Есть, маги организуют, — хмуро ответил гвардеец.

— Вот и замечательно! — обрадовался я, что не нужно еще куда-то тащиться. — Кстати, в город пустите? Мне интересно посмотреть, что тут у вас и как. Обещаю ничего не ломать, не красть, не убивать и вообще вести себя прилично… если меня специально не спровоцируют. Ну как?

— Мне нужно обговорить это с правителем. Подождете? — уточнил ушастый.

— Угу, мы с Двойкой тут посидим, — кивнул я, устраиваясь прямо на травке.

Гвардеец ушел. Двойка, немного поколебавшись, тоже присела. Ну и… тишина. Птички поют, какие-то насекомые стрекочут, через грунтовую дорогу рядом пробежала небольшая шестилапая ящерка, со стен на нас подозрительно пялится стража, над головой висит боевой флот, а неподалеку возвышаются громады мобильных доспехов. Ляпота.

— Кажется, меня отпустило, — с философским пофигизмом сказала Двойка.

— Кажется? — уточнил я.

— У тебя пропали щупальца с головы, а тот камень мне больше не подмигивает, — ответила эльфийка. — Не давай мне больше эту дурь. Она… слишком странная.

— Да это так-то не дурь, а божественный артефакт, — фыркнул я. — Но да, неподготовленным смертным такое лучше не трогать.

— А ты, значит, подготовленный? — уточнила она, рассматривая мое лицо. — Или не смертный?

— Первое, — тихо засмеялся в ответ. — Хотя, к некоторым закидонам хозяина этого косяка подготовиться невозможно в принципе, как ты ни закаливай психику.

И вновь тишина. Впрочем, недолгая.

— Босс.

— Ммм?

— Наш мир… Можно ли было его спасти?

— Вполне. Пусть моей личной силы не хватало, но у меня есть много знакомых, которым было вполне по силам оперативно прибыть в вашу систему и уничтожить силы вторжения. Пусть потери были бы огромными, но… планеты бы остались живы. Хотя бы одна.

— Тогда… почему?

— Потому что у меня не было связи с этими знакомыми. Вернее, мне её наглухо перекрыли. Понимаешь, чем-то вы не понравились бессмертным. Тем, кто управляет порядком во Вселенной. Может быть, ваша цивилизация имела какую-то хрень, угрожающую всей галактике, или получила бы эту хрень в будущем. Ну, или какая-нибудь другая причина… Я не знаю, они передо мной не отчитываются. Факт в том, что вашу родину спасти не дали. Но дали возможность вытащить небольшую горстку выживших. Зачем? Опять же, хрен его знает.

— Босс… а что происходит с умершими? В смысле… есть ли что-то после смерти?

— А с чего ты взяла, что я знаю?

— Ты знаешь.

— Нуу… действительно знаю. Тут все зависит от обстоятельств смерти. Есть такая штука, Бездной зовется. Триединая в своем прекрасном личике. Хотя, может мордочек у неё и побольше, я точно не знаю. Но лично знаком с тремя. Одна собирает души, другая очищает их от нажитого бремени. Памяти там, болячек разных. Третья отправляет их в наш тварной мир обратно, на новое рождение. Есть еще два пути. Бессмертные, вроде богов и сверхсущностей, а также некоторые смертные вроде меня, которые могут ненадолго задерживать души у себя, получая с них энергию или вообще возрождая по своей прихоти с сохраненной памятью. Вот, собственно, и все. Нет, там есть еще, конечно, куча нюансиков и свои сложности, но если в двух словах, то все обстоит примерно так.

— И… много у тебя наших душ?

— Около пяти тысяч. Может быть, слышала, как я перед самой войной успел немного накосячить-нахимичить с одним легионом космопехов, из-за чего их «прекрасная половина» слегка мутировала и приобрела особые метки. Они потом все в ходе битвы померли и через эти самые метки их притянуло ко мне. Как доберусь до базы, вырастим им новые тела и вернем в строй.

— С той же памятью и личностью?

— Угу. Ну, может, кто-то немножко крышей поедет, все же не просто так смертных лишают памяти перед рождением. Но девочки из космопехоты крепкие, должны выдержать. Да и я подстрахую.

— Я…

— Договаривай уже, обещаю не обижаться и не возмущаться.

— Поставишь мне такую метку?

— Только предупреждаю, что в случае смерти я буквально смогу сделать что угодно с твоей душой и разумом.

— Все равно… я… не хочу… как… они… хн…

— Блин, а казалась таким флегматиком, — вздохнул я, обнимая впавшую в истерику эльфийку.

— Уууххх… — простонал я, погружаясь в небольшой бассейн с горячей водичкой. — Кайфово-то как…

Когда я так в последний раз отдыхал? Пожалуй, еще до генеральной битвы флота ушастиков и сил вторжения. Да, с тех пор как залез в Леди и не вылезал почти из кабины. К счастью, пара трюков с божественной маной и магия Чешуйки не дают мне зарасти грязью и провонять потом, но… Все равно нормальная ванна с мочалкой и душистым мылом — это круто!

Еще бы женскую компанию. Но Зеленую сюда не вытащить — она сейчас зашивается с руководством нашей флотилии. Реплик призвать? Ну, такая себе смесь дрочки и лоликона получится. Кого-нибудь из бессмертных? Не, я на них обиделся. Закинули в жопу мира без права на подкрепление, так что нафиг их. Можно было бы тройку моих сопровождающих попробовать затащить, но мы не настолько хорошо знакомы, а девушки они серьезные.

Местные же эльфийки… Как-то не очень вдохновляют. Нет, красавицы и просто милашки есть, но мало ли какая хрень с традициями аборигенов вылезет? Еще жениться в очередной раз заставят. А портить отношения с местными мне не хочется — они ребята нормальные. Нервные немного, но учитывая обстоятельства это простительно. Зато приняли нас нормально, без перегибов и агрессии — уже за это им спасибо. Ибо адекватные разумные на просторах Вселенной — редкость. Вот и не хочется сокращать их численность.

Угу. Адекватность. На Изнанке. Впрочем, тут она ценна вдвойне.

«Что, расслабляешься?» — раздался в голове усталый и чуть злорадный голос жены. — «А у меня для тебя новости!»

— Судя по твоему тону, они мне не понравятся, — проворчал я, погружаясь в воду поглубже и злобно в ней булькая.

«Ну не факт. Во-первых, научники доложили о генетической совместимости местных эльфов и наших. Немножко кривовато выходит только с чешуйчатым подвидом, но там тоже делов на одну-две инъекции генной терапии или пару минут шаманских плясок. Также в глубине острова достаточно много залежей интересных материалов. Не только банальное железо или титан, но и редкие кристаллы-фокусировщики, бескарий и прочие вкусные для высокоразвитой цивилизации штуки, совершенно бесполезные обществу, основанному на мече и магии».

«То есть нам тут подбросили небольшую ресурсную и кадровую базу», — вслух я этого говорить не стал по причине возможной прослушки. — «Вопрос — нафига? Чет я не верю в бескорыстность Укура, а значит, щас будет жирный такой подвох».

«И правильно делаешь», — хмыкнула Зеленая. — «Первое — это соседи. Мы тут выслали разведку и в радиусе двухсот километров обнаружили десяток стабильных островов-сателлитов довольно внушительных размеров. Два заселены гоблинами, находящимися чуть ли не на родоплеменном уровне развития, но с весьма умелыми шаманами. Собственно, из-за шаманов их еще соседи и не сожрали. Ну и из-за плодовитости гоблов, да. Еще один остров прочно занят драгонидами. Два-три метра ростом, прочная чешуя, мощное телосложение, сильная природная защита от магии, вспыльчивый нрав и замешанная на чести и благородстве культура. Еще есть острова с орками, с арахнами, огромный некрополь и, на сладенькое, на три сотни километров ниже нашего эльфятника обнаружен гигантский остров размером с целый континент, населенный кучей гуманоидных рас. Самое примечательное в том, что ровно по центру острова, на высоте в пару сотен метров висит еще один остров, поменьше, на котором стоит довольно развитый город с парящим над ним огненным шаром».