— Ну так что, Лисицын, готов? Или спасуешь перед девчонкой?

Я скептически выгнул бровь. По-моему, после турнира, где я не побоялся выйти против взрослого аристократа рангом на четыре ступени выше меня… Сложно было на серьезных щах называть меня трусом.

— Ну перед Коршуновым же не спасовал, — подмигиваю я Вите, сверлящему меня взглядом, полным ярости. — Значит, девчонок не боюсь.

— Ну вот и отлично! — радуется Вита, как ребенок, ей богу. — А ну-ка, расступись!

Шумно обсуждая происходящее, юные аристократы образуют полукруг на траве. С другой стороны его ограничивает цветник из георгинов и герани.

— Хорошо, тогда я буду вашим арбитром! — потирает руки Ласкин, занимая позицию между мной и девушкой.

— Я самый неподкупный судья во всей академии! Гриша, ты свидетель.

— Самый-самый, ага, — усмехается парень, который видимо знает о Ласкине что-то, что неизвестно мне.

Расстёгиваю пиджак и ищу глазами, куда бы его пристроить, как Алина подходит и берет его у меня.

— Верну в целости, — заявляет она, бережно складывая официальный элемент одежды.

— Можешь оставить себе, если у тебя такие предпочтения, — улыбаюсь, вызвав новое оживление в толпе. Барышня, сверкая пунцовыми щёчками, отходит в сторону, бросая на меня уничижительные взгляды.

Пока Вита ускакала в туалет, сменить платье на что-нибудь более подходящее, я расстёгиваю воротник и манжеты. Засучиваю рукава. Пока есть время, спокойно разминаюсь в центре импровизированной арены, выполняя несложные удары и комбинации по воздуху.

Заметив, что за мной наблюдают, добавляю в свою мини-тренировку зрелищности. Быстрые удары, резкие остановки, точные движения следуют одно за другим.

Заинтересованные взгляды сменяются на восторженные. Хе, это вы ещё не видели, на что способно мое прежнее тело чемпиона. Нынешние движения, даже разогнанные и откалиброванные наполняющей конечности маной, это так, даже не разминка для меня настоящего.

Вита вскоре возвращается из туалета в спортивном костюме, уж не знаю, откуда она его тут взяла. Тоже торопливо разминается, прежде чем встать в стойку напротив меня и показать язык.

— Что ж, если с арбитром определились, то я побуду вашим лекарем, — мило улыбается девушка в бордовом платье с декольте, от взгляда на которое у меня начинает кружиться голова. — Обещаю вылечить что угодно, кроме оторванной головы! Но до того же не дойдет, правда?

— Время покажет, — усмехаюсь я, пытаясь понять, почему черты лица этой прелестницы мне смутно знакомы.

Хм-м… Точно, это же дальняя родственница самого Подорожникова, императорского лекаря. И правда, наш поединок будет обслужен просто на высшем уровне.

— Ох, идиоты, — вздыхает Акульева, обводя взглядом меня и мою соперницу, которая в этом явно большом ей костюме выглядит крайне нелепо. — Ладно, я оглашу правила. И они не обсуждаются! Всем понятно?

— А то, — улыбаюсь я, Вита же просто кивает.

— Так вот… Техники не применять, благословение не использовать, в пах и глаза не бить, лежачего не трогать. Бой до первой крови, или до потери сознания.

— В смысле без техник… — теряется Вита. А как тогда?..

— А очень просто. Усиливай тело, и сражайся на рефлексах. Андрей превосходит тебя по навыкам, но маны у тебя гораздо больше, так что шансы на успех равны. — Поясняет княжна. А я и не знал, что она в этом разбирается. — Или что, ты хотела промахнуться по Андрею и молнией во-о-он в тот стол с закусками шандарахнуть? Или вон в тот? Или…

— Да все, поняла я, блин! — огрызается блондинка. — Давайте уже начнём.

Алина вздыхает, смотря на нее взглядом «и что мне с ней делать?» и поворачивается ко мне.

— Готов, — киваю я. Хе, похоже у меня появляется чувство дежавю.

— Ага, ага, иду, — с набитым ртом отвечает Ласкин, который уже успел сходить к закускам за время, пока мы тут готовились. — Итак, если все готовы, то… В бой!

Наглая девушка резко бросается вперёд и летит на меня. Судя по всему, не рассчитала свои силы с усилением, и тупо влила в мышцы слишком много маны. Все новички в этом деле грешат подобным, так что неудивительно.

Воспользовавшись этим, резко ухожу в сторону и ловлю ее за руку, дернув на себя.

Однако маны в ее с виду хрупком теле оказывается больше, чем я ожидал, и меня едва не сбивает с ног. Девушка тем временем разворачивается, все ее тело покрывается синими дугами электрических всплесков. Сейчас она представляет из себя полноценный оголенный провод. Возьмись — убьет нахрен.

— Вита! — тут же возмущается княжна Акульева.

— Что? Это не техника! И в стол я не попаду.

Впрочем, Алину такой ответ явно не удовлетворил, но Вита уже вновь бросается на меня, не давая времени на размышления.

А ей надо отдать должное — быстро совладала с потоком маны в теле и движения стали куда грамотнее. Теперь я уже едва успеваю уворачиваться, чтобы не коснуться искрящейся от напряжения, в прямом смысле, девушки.

Тряхнув головой, я разрываю дистанцию и прикрываю на секунду глаза. Читерить, конечно, нехорошо, но вообще-то она первая нарушила правила.

В саду перед «Полумесяцем» ничего не изменилось. Аристократы продолжали общаться, звенели бокалы, сверкали глаза дам и улыбки кавалеров.

Я стоял, упираясь спиной в георгины и смотрел на грозно надвигающуюся княжну. Ну, или графиню, надо будет потом спросить.

Признаться, выдуманные Алиной правила застали меня врасплох. Будь у меня возможность использовать источник, все закончилось бы очень быстро, но…

Впрочем, у меня в любом случае имелись свои козыри в обход запретов. Так что проигрывать дуэль девчонке я не собирался. Хотя вот умора бы вышла!

— Что, страшно, Лисицын⁈ — хохоча, кричит разгоряченная шампанским и адреналином барышня. — Вот так-то! Больше не будешь забирать чужую славу! Украшением вечера он назвался, ишь…

Хм. Она что, пьяная? Похоже, судя по поведению. И это всего после пары бокалов?

Бросаю быстрый взгляд на Алину, но та, считав мое выражение, машет рукой, ну точно отмахиваясь от назойливых мошек. Будто говорит: «Дай девочке выпустить пар.»

Я нахмурился, сняв с лица шутливое выражение. Ну уж нет, у нас тут не бюро добрых услуг.

Не для того я поднимал с низов свой род, чтобы нянчиться с молодыми аристократами. У меня вообще другие цели, если уж на то пошло — открыть все семь колец источника, физически развить тело, и разделаться с Андором… Ух, не к месту я его вспомнил. Ско-о-отина, дай только добраться до твоей глотки, вшивый самозванец!

В общем, никаких поблажек тем, кто ставит мне палки в колеса. Уж поддаваться ей я точно не собирался.

Вот только мне не хватало физической силы для рукопашки с Витой, слишком уж большая разница в количестве маны. Мое ядро тупо не может концентрировать в руках такой объем. Эликсиры бы, конечно, помогли… Вот только времени, да и возможности не было, чтобы ими закинуться.

Да ещё этот электрический покров…

Она то ли не знала этого, то ли специально решила использовать, но одно прикосновение к ней сейчас оказалось бы для меня смертельным. Голыми кулаками тут помахать не получится, нужен изолятор…

Хотя, погодите…

Я тут же усмехаюсь в предвкушении. Придумал! Иду на сближение с дворянкой, радостно бросившейся навстречу. Уворачиваюсь от пары размашистых ударов.

Капец, это она так дерется, или алкоголь ударил в голову, забрав оттуда рефлексы и навыки? Как будто и не дворянка вовсе.

Выбрасываю правую сопернице в лицо. Она успевает среагировать и ставит блок, но это лишь обманка.

В ту же секунду пробиваю левый хай-кик, туфля с резиновой подошвой летит девушке в голову, и электричество уже не так страшно. За мгновение до удара вижу, как расширяются ее и так не маленькие глаза.

Бам!

Голова девушки запрокидывается, маленькие молнии пропадают с тела. Меня пробивает на шипение, от боли в связках. Но я все же расправляю плечи и окидываю победоносным взглядом импровизированную арену и зрителей. Юная княжна Подорожникова тут же бросается к поверженной даме на помощь. Ласкин следом за ней.